枯れない花

第五章 「結末」

第二十九話

　こんなにも近しい空も、空が遠のいていく感覚も、背後から風を受ける感覚も、本来ならば味わいようがない感覚なのだ。

　横目に地を見下ろせば、町灯りと炎の灯りが入り混じっている。『光線』による炎上と人智が形成した都市の灯りとが入り組んでいる。
　その光景は不謹慎でも美しく見えた。異様で、退廃的で、全ての終わりを指し示すかのようだった。

　胸元から「ふふっ」と声がした。モノクロームの微笑む声だ。
　頭が擦れ、こそばゆい感覚を覚える。それに姿を見下ろしてみれば、彼女は空を振り返り、落下する空を見上げて満足げに目を細めていた。

「負けですね。私の能力が消えた以上、あなたの能力もすぐに消えてしまいます」

　その通りだ。俺の開花の時は、モノクロームの開花の時と大差ない。
　もう終わりが近い。

　シオンという男の物語は、これで終わりを迎えるのだ。続きはない、これでエンディングだ。

「はい。最後まで敗北で終わる物語です。起承転結、勝利をしたのは『転』だけです。どこまでも『主人公』らしくない物語」

　なのに、こんなにも清々しい。全てから解放されたようだ。

　こんなにも息がしやすい、縛り付けるものなどない。束縛から解放された、全ての呪縛から解き放たれたよう。
　そしてその鎖を壊すのは……いつだってモノクロームだった。

「それでも、俺は主人公でなくてよかったと思っています。もしも主人公気取りだったら、俺はこの景色を美しいと思えなかった。『誰かが被害にあっているのだ』とか、そんなことを思っていたでしょうね。今は……素直に綺麗だと言葉にできる」

「主人公でも、そんな遠慮はいらないのに」

　共に見る空はどこまでも輝いている。出会って間もなく夜景を見下ろし、全ての終わりで夜空を見上げる。
　俺はどこまでも……夜に愛されている。

「『好きです』なんて言ったら笑いますか。雰囲気に飲まれている、なんて」

　時が止まった。伝わるのは心臓の音だけだった。しかしそれが確かな鼓動だった、生きているという証。
　俺たちは生きている。この美しく、どこまでも秀麗に満ち始めた世界の中で。

　モノクロームが髪を抑える。
　星明かりに照らされた頬は微かに紅潮し、焦ったように髪型を整える仕草はどこまでも愛らしい。

「ううん、笑いませんよ。私もです。愛しています、きっと永遠に」

　そして白んだ息を空へと、ふっと吐き出せば、目を伏せてどこか切なげに告げるのだ。最期の言葉を、空に消えゆくような声と共に。

「ありがとうございました、シオン」

「何言っているんですか、恩を返しただけですよ。それに、これからですよ」

「いえ、これはモノクロームとしての言葉です。もう……私は消えていくから」

　それを聞いて実感する、もう俺たちは能力者ではなくなるのだと。

　俺たちの出会いは『能力』だった。
　それが今、失われようとしている。

　『浮遊』も、『機械生成』も、『障壁』も、『強制開花』も、『アクセサリー』も、何もかもができなくなる。
　能力者であるかの判別もつかず、『一般人』として生きていく。

　喪失感、終わりというのはいつだって儚いものだ。

「そうですね。それじゃあ俺からも――」


　ありがとうございました、モノクローム。


　それが俺たちの、最期の言葉だった。