青い少年は最初で最後の恋を知る

ごめんなさいの応酬

　舞台袖ではみずきと香苗が号泣していた。

「ちょっと、志穂、あんた、なんなのよぉ！」
「私、もう感動して鳥肌が止まんないよぉ！」
　私に抱きついてくる。

　実際自分でも不思議な感覚だった。あのシーンでだけ、私は私ではなかったかのような。
「ねぇ、拍手、鳴り止まない！」
　亜紀が役者たちに声を掛ける。
「カーテンコール、行こう！」

　クラスの劇でカーテンコールなんて前代未聞である。キャストが全員舞台に並ぶ。そして再び緞帳が上がる。拍手が、より一層大きくなった。順番にお辞儀をする。カーテンコールのやり方などわからないから、適当だ。しかし、ジュリエット、アリアナには他のキャスト以上に大きな拍手が送られた。そして最後に、ロミオ。

「きゃ～～～！！」

　正真正銘、本物の黄色い声援が飛ぶ。
　舞台は、大成功のうちに幕を閉じたのである。

*****

　教室へ戻る。

　それはもう、大騒ぎだった。

「めっちゃすごい！　感動しちゃった！」
「椎名さんの演出、半端なかった！」
「まさかの展開、すご過ぎ！」
「大和、お前役者になるん！？」
「ジュリエットがまさかああいう立ち位置って斬新過ぎでしょっ」

　もみくちゃである。

　つばさは放心状態で立っていた。無理もない。あんなふうに悪者にされて、主役の座を奪われて……。

　各自着替えを済ませ、自由行動に移る。
　教室にはタケルと、翔と信吾。最初に口火を切ったのは信吾だ。

「どういうつもりだよ」
　今にも掴み掛からん勢いで、信吾。
「なんであんなことしたんだよ、タケル。あれじゃいくらなんでも牧野さんが可哀想だろうがっ！」
　信吾の言うことはもっともだった。いきなり本番であんな風に貶《おとし》めて、平気でいられるはずもない。
「反省してる」
　タケルは正直にそう言った。あんなこと、するつもりじゃなかった。なのに…、
「ねぇ、何かわけがあるんでしょ？　タケルが意味もなくあんなことするなんて思ってないよ、俺」
　翔が庇う。
「牧野さんに……キスされそうになった」
　タケルが溜息混じりに言う。

「はぁ？」
「マジでっ？」
「二人とも知ってると思うけど、俺がロミオやる条件として、キスシーンはあくまでもフリだけ。有野さんに嫌な思いをさせない。これだけは譲れない、って言ってただろ？」
「うん、」
「確かに。最初に言ってたよな」
　配役が決まって最初の頃、それだけは守ってくれと言ってあったのだ。
「なのに、始まってみたら有野さんはハブられてるし、挙句、本番にいきなりあんなことされて、俺、なんか我慢できなくなっちゃってさ……、」
「なるほどねぇ」
　翔が苦笑いで答える。

　確かにつばさのやり方はあまり褒められたもんじゃない。亜紀が本番直前にアドリブの話をしたのも、そういうことか。

「だけどさぁっ、」
　信吾が納得出来ないとばかり、食い下がる。と、教室の扉が開いて、

「三上君、もういいよ！」

　入ってきたのはつばさと亜紀だ。つばさがタケルの元に歩み寄った。
「あの……、大和君」
　泣き腫らした顔で、俯く。
「私、あの、ごめんなさい…、」
　目に一杯涙を溜め、謝る。
　タケルは一瞬困った顔をし、それから、頭を下げた。
「俺こそごめん！　あんな風に、話変えちゃって、酷いことして、」
　二人の間に信吾が割って入る。
「牧野さんは頑張ってたよ！　誰よりも一番頑張ってた！　俺はちゃんと見てたよ？　何も悪いことなんか、」
「ううんっ、違うの！」
　つばさが声を荒げる。

「私、卑怯だった！　自分の好き放題、やりたいことだけを、みんなを巻き込んで、独りよがりで、だから、」
「牧野さん、」
　信吾がつばさを見つめた。
「私もごめんなさい」
　亜紀が謝る。
「アドリブオッケーって言ったの私だし、計画持ちかけたのも私だし、大和君には本当に迷惑かけた」
「いや、俺が一番悪いよ。話の内容めちゃくちゃにしちゃってごめん」
　なんとなく、謝罪大会になる。
「ううん、大和君の演技すごかった！　あれって、相手が有野さんだったからでしょ？」
「いや、自分でもよくわかんないけど……」
「かなわないよ、ほんと」
　つばさが泣き笑いでそう言った。
「私、あとで有野さんにも謝るね。いっぱい意地悪してごめんって」
「ありがとな」
　タケルが微笑む。

　牧野つばさ、失恋記念日である。

「それと、三上君」
　つばさが信吾に向き直る。
「へっ？」
「本当にありがとう。最後、ジュリエットを救ってくれて。ロレンスがいたから、ジュリエットは救われたんだよ。こんな私のこと、見捨てないでくれて…ほんとに、」
　ぽろぽろと涙がこぼれる。
「ああっ、泣かないでよ牧野さん！　俺、牧野さんの一生懸命なとことか尊敬してるし、牧野さんは笑ってる方が断然可愛いしっ、って、俺なに言ってんだっ」
　慌てふためく信吾に、翔が突っ込む。
「どさくさに紛れて告ってんじゃん」
「やだ、もう、」
　つばさも亜紀も、思わず笑い出す。
「さ、まだ文化祭は半日あるんだし、みんなちゃんと楽しもうぜ！」

　翔が明るく宣言し、その場を収めたのだった。

*****

　その頃私はというと、みずきと香苗と、たこ焼きを頬張っていた。

「お腹空いた～」
　たこ焼きが美味しい。舞台って、あんなに疲れるんだ。優キングはすごいな……。
　そんな私を、すれ違う人がニヤニヤしながら、またはコソコソ何かを言いながら通り過ぎる。何故？

「なんでみんな私を見てるんだろう、って顔してるね、志穂？」
　みずきが言う。
「え？　よくわかったね？」
　暢気に答えると、香苗が頭を抱える。
「まったく、あんたって子は」
「ん？」
「さっきの舞台を見た人だよ！　あんた、公衆の面前で大和君とキスしたんだよ？　わかってるの？」
　言われて初めて、気付く。
「あ……、」
「もうっ、ほんと鈍い！」
「あああ、そうだった！　忘れてたよぉ！　だってあれ、舞台じゃん？　劇じゃん？　現実じゃないじゃん？　私じゃなく、アリアナじゃん？」

　今更である。

「でもほんと、あれは凄かった。前半の大和君が棒読みなのは操られてたからってことでしょ？　もう、途中まで大和君が滅茶苦茶下手なんだと思って見てたもん！　騙された！」

　いや、実際は騙してないですけどね……、

「あの演技力は凄いよ。俳優さんみたいだった。特に最後のシーンなんかさ、もう、切なさが滲み出て、もう、見てられない感じで」
「そうだよ～！　アリアナが目を覚まして涙を流してさあっ」

　ああ、恥ずかしい。

「志穂も凄かったよ！　最初の悪徳令嬢からの、あの最後の涙！」
「めっちゃ綺麗だった～！」
「はぁ、」

　感動してもらえたのは嬉しいんだけどね。なんだか複雑だな。

「これでもう、大和君と志穂がくっつくことに誰も異論はないと思う」
「……え？　なんでそうなるの？」
　純粋な、疑問。
「だって二人は結ばれたんだよ？　なんで邪魔する必要が？」
　至極当然、みたいに香苗が言う。
「だって、あれは劇の中の話で、」
「志穂、あんたってほんと、」
「何もわかってないんだぁ」

　友人二人に哀れみの眼差しで見つめられ、私はひたすら頭に「？」マークを浮かべていたのである。