青い少年は最初で最後の恋を知る

後夜祭

「あのねぇ、女の子拘束して連れ回すなんて、犯罪なんだからね？　もうちょっとで警察に通報するところだったんだからね？　わかってるっ？」

　双子を相手に説教しているのは、なんと牧野つばさである。翔が信吾に事情を説明したところ、一緒にいたつばさまでもが私の捜索に参加。翔が私の発見を信吾に知らせ、駆けつけた信吾とつばさ。そしてつばさの説教が始まったのである。

「はい」
「反省してます」
　双子は、初対面のつばさにえらい剣幕で怒られ、シュンとしていた。
「あの、牧野さんありがとう。ごめんね、せっかく後夜祭楽しんでたのに」
　私が悪いわけではないけど、なんだか申し訳なくなる。
「やだ、有野さんは被害者でしょ？　謝ることないわよっ。怖かったでしょ？　本当に無事でよかった」
　と言いながら私を抱き締めてくる。
　なんとも、複雑だ。
「そんな酷いことなんかしてないしー」
「有野をいじめたりしてないしー」
　双子が口を尖らせる。
「お黙りっ！」
　つばさが切り捨てる。
「それより有野、後夜祭行こうよ～」
「そうだよ、行こう～」
　懲りない二人である。
「そうだね、せっかくだから後夜祭行こうよ」
　翔が外を指す。
　キャンプファイヤーの火と、ミスコンらしき催しの放送が聞こえてくる。

「じゃ、私と信吾はもう行くわね。後はみんなで仲良くやってよ！」

　信吾？　いつの間に「信吾」呼び？

「じゃ！」
　つばさは信吾の手をパッと掴むと、さっさと外の暗闇に消えていった。
「……嵐のような女だな」
　仁が呟いた。
「ちくしょう、信吾のやつぅ」
　翔は恨めしそうである。

「あーっ！　こんなところにいたーっ！！」

　大きな声を出して走ってくる小さな女の子。
「げっ」
「あずさっ」
　双子が身構える。
「もうっ！　ずっと探してたんだからね！」
　小さい彼女は、目一杯双子を見上げて、言った。
「あのー、こちらは？」
　翔が双子に訊ねる。あずさは翔を振り返り、腰に手を当て、言った。
「私は日野あずさ。そういうあなたはサッカー部の相田君ね。それと、ロミオとアリアナ。……あなた、アリアナの人よね？」
　ピッと人差し指を突き出し、あずさ。
「え？　あ、はい」
　香苗も小さいのだが、あずさはもっと小さい。双子と並ぶと更に小さく見える。
「ふーん、あなたが有野……さん……ねぇ」
　意味深な視線を向けられ、戸惑う。双子が慌ててあずさに言った。

「で、なんだよあずさ、なんか用なわけ？」
「そうだよ。なんか用？」
　二人の台詞に、ムッとした顔で、あずさ。
「馬鹿ねっ、あんたたちはこのあとのミスターコンに出るの！　早く来なさい！」
「はぁ？」
「ミスターコン？」
「そっ！　このあずさ様直々に申し込みしてあげたんだからね！　行くわよ！」
　ぐい、と双子を引っ張る。
「そんなの聞いてねぇ」
「出たくねぇ」
「はぁ？　優勝して景品取ってってお願いしたでしょ？」
　腰に手を当て、あずさ。
「景品？」
「そっ！　ワンダーランドのペアチケット。さ、おいで！」
　ガシ、と両腕に双子を絡め、引きずるように野外舞台の方へ歩き出す。
「えええー」
「有野ぉぉ」
　私は黙って手を振った。
　これでやっと開放される。

「行っちゃったね」
　翔が呟く。
「やっと静かになった」
　タケルが大きく息を吐き出す。
「ミスターコンなんてやるんだ」
　私、文化祭のプログラムちゃんと読んでなかったな。
「タケルがエントリーしてたら取れてたな」
　翔が自分のことのように誇らしげに宣言した。タケルは笑って、
「まさか！」
　と言っていたが、ミスターコンは多分女子中心の人気投票みたいなものだから、取れてるかもな、と私も思う。あのロミオをやった後だし。

「なぁ、タケル」
　翔がタケルに小さく耳打ちする。
「ん？」
「俺、どっか行ったほうがいいか？」
　気を利かせているのである。
「バーカ、一緒に回ろうぜ。有野さん救出は、お前の手柄なんだからさ」
　そう言って翔の背中を軽く叩いた。

*****

　後夜祭は大いに盛り上がっているようだった。ミスコン、ミスターコン、クイズ大会、その他諸々、いくつかの会場でバラバラと行われている。そしてやっぱりカップルが目立つ。もちろん、友達同士で来ている生徒もいるが、あちこちでいちゃついているカップルを目にするのだ。

「あの、」
　私たちにおずおずと声を掛けてきたのはどうやら一年生。三人で固まって押し合いながらモジモジしていた。
「なにー？　どうしたん？」
　翔が声を掛ける。
「あの、ロミジュリ観ました！」
「すっごく良かったです！」
　熱っぽく感想を述べる。
「えっと、やっぱりその、お二人は恋人同士なんですかっ？」
　三人の中の一人が思い切ったように聞いてくる。
「え？」
　私が絶句していると、何故か翔が代わりに返答した。
「それがさぁ、まだなんだよねぇ。多分そのうちそうなると思うけど。応援してくれる？」
「なっ、」
　私が翔に抗議するより先に、三人がパッと顔を輝かせて、
「します！」
「応援します！」
「絶対付き合って欲しいもんっ」
「ねーっ！」
　等と盛り上がっている。

　おいおいおい、なんでそうなる。これはファン心理っていうものなのだろうか。

「ちなみに俺はフリーだから、よろしくね！」
　ちゃっかり自分を売り込んで笑いを取っていた。

　そこにやってきたのは、椎名亜紀。満面の笑みで手を振っている。
「あ、椎名さん」
　私も手を上げ、応える。
「ちょっと！　大和君、有野さん、相田君聞いてよっ！」
「なん？」
　翔が首を傾げる。
「取った！」
「なにを？」
「クラス賞！　ロミジュリ断トツで一位だったんだよ～！」
　ぴょんぴょん跳ねながら喜びを全身で表現する。
「マジでっ？」
　翔が叫ぶ。
「マジで！　二位との差が倍近くあるの！　凄くないっ？　もう、嬉しくって！」
　実行委員、大変だっただろうしな。
「おめでとう、椎名さん！」
　私は拍手しながら称える。
「おめでと」
　タケルも笑顔で祝福をした。
「大和君のおかげだよぉ！　本当に嬉しいよぉ！　有野さんもありがとう～！」
　涙目である。
「それでねっ、明日劇メンで打ち上げやろうってことになったから、三人にもあとで連絡するね！　みんなでパーッとお疲れ様会、やろうねっ！」
　満面の笑みで、亜紀。
　翔がおおお！と雄叫びを上げている。そしてタケルは……触覚がうなだれていた。

「明日…やるのぉ？」

　亜紀に聞こえないような小さな声で、そう呟く。申し訳ないな、と思いつつ、私は笑ってしまったのだった。