青い少年は最初で最後の恋を知る

公認

「マジかっ」

　目を輝かせ喜んでいるのは信吾。

　週明けのサッカー部朝練。タケルは、翔と信吾に志穂と晴れて両想いになったと話したのだ。もちろん、細かい話は全部省いたが。

「有野さん、やっとわかってくれたか～」
　翔も安堵の息を漏らす。
「二人にはほんと、色々協力してもらって、ありがとう」
　改めて礼など述べるタケルに、二人が笑う。
「真面目かっ」
「ま、これからだぞ、タケル」
「そうだな」
　両想いになったからそこで終了なわけではない。どちらかというと、これからなのだ。
「嫁までの道は遠いな」
　ボソッと呟くタケルに、二人が爆笑する。
「嫁って！」
「そんな先のことまで考えてんのかよっ！」
「はっ？　考えるだろ？　普通にっ」
　ムキになって言い返す。
「いや～、さすがにそこまでは…なぁ？」
　翔が信吾に言う。
「まー、俺もつばさのことは好きだけど、結婚までは考えないわなぁ」
　信吾も続く。
「先の話は別として、とりあえずは長続きするように頑張れや、タケル」
「そうそう。応援しててやるからさ」
「お、おぅ」
　なんとなく、腑に落ちないタケルであった。



「有野さんおはよう！　聞いたよ、やっと纏まったんだね、おめでとう！」

　教室に入るなり、翔が大声でそう言った。教室中の注目が私に集まる。

「へ？」
　私は赤面しながら、その場に固まった。
　クラスが一瞬で一つになった瞬間である。

「え？　もしかしてっ？」
「やっとなの～？」
「付き合うことになったんだ！」
「おめでとう！　有野さんっ」
　大騒ぎで私の周りに人が群がる。
「はよー」
　何も知らずに入ってくるタケル。当然、
「タケル、おめでとう！」
「お前、やっとかよ！」
「大和君よかったね！」
　と、もみくちゃにされ……、
「は？　なに？　え？」
　混乱するタケル。

　更に混乱が続く。

「おいこら、大和ぉぉ！」
　教室に入ってきたのは、蓮。
「お前、ガセネタ流してんじゃねぇぞっ。なんだよ、大和と有野が付き合うとか根も葉もない嘘をっ、」
「嘘じゃないよ、それ」
　蓮の後ろから、信吾が言った。
「はぁぁ？」
　蓮が、目で私を探し、
「有野っ？」

　私、視線を外しながら、頷く。

「嘘だろぉぉぉぉ！」
　蓮がその場に崩れ落ちた。教室がドッと沸く。蓮は茫然自失、といった風。

「蓮っ、こんなとこにいたのっ？」
　タイミングを見計らったかのように今度はあずさが現れる。
「あんたねぇ、今日は私と一緒に日直なんだから、ちゃんと仕事してよねっ」
　蓮の背中をバシンと叩き、立たせる。
「さ、行くよっ」
　ふにゃふにゃしている蓮の背中を廊下に押し出す。ひょこ、と顔だけを教室に戻し、
「有野さん、おめでと！」
　と言って去った。

「なんだかすごい祝福されちゃってるねぇ？」
　のんびりと、香苗。みずきはまだ朝練から戻っていなかった。
「そんなに大騒ぎすることじゃないのにぃ」
　私はこれ以上の視線を拒否するため、机に突っ伏した。しかし、

「有野さんっ！」
　頭上から、声。つばさだ…、

「聞いたわよ！　おめでとうっ。やっと二人が結ばれたのねっ」
　うっとりした視線で、つばさ。
「いつ告白されたのっ？　どこでっ？　あ、そうか、告白はもうされてたんだっけ。ってことは、どんなシチュエーションでＯＫしたのっ？　なにが決め手？」
　弾丸トーク炸裂である。つばさと仲のいい子たちまでが群がり、私は質問攻めにあっていた。

「おはよ…って、志穂が囲まれてる…」
　みずきが教室の入り口で立ち止まり、遠巻きに志穂を見る。
「一気に広まったな」
　情報を広めた張本人である翔が、満足そうに腕を組んで深く頷いている。
「相田君の仕業？」
　みずきが聞いた。
「うん。俺の仕業」
「何のため？」
「面白がったの半分と、あとは、二人のため。こうやって周り巻き込んで一気に広めちまえば、誤解も生まれないし、やっかむ暇もなくなるかな、って」
「うん、いい仕事したと思う」
　みずきが翔の肩を叩いた。

　「付き合っているのかもしれない」は誤解を生む。だったら最初から大々的に「付き合うことになりました」の方が分かりやすくていい。みずきも同意見だ。タケル狙いの女子への牽制にもなるし、双子への拒絶の意も示せる。

「実際はそう簡単じゃないのかもしれないけどね」
　今更つまらない嫌がらせなどはないと思うが、どこにでも納得しない輩というのはいるものだ。
「これからだろ、この二人は」
　そう言うと、囲まれてる大和の輪の中に入っていった。

*****

　昼休みである。

　私は、今日三度目になる呼び出しを食らっていた。
「じゃ、本当なんですねっ？」
　一年生三人組が私に詰め寄る。私が頷くと、三人の顔がパーッと晴れた。
　後夜祭で話しかけてきた三人だった。どうしても真相を確かめたかったとのこと。
「嬉しい～！」
「やっとロミオとアリアナがっ」
「結ばれてよかった～！」
　思ってたのと違う内容に、私は若干の肩透かしを食らう。休み時間に呼び出された前二件はどちらかというとクレーム？に近かったのだ。いわゆる『なんであんたみたいなのが大和君の彼女なのよ！』というそれ。

「お幸せに！」
　そう言い残し、三人は楽しそうに去って行った。そんな三人を見送っていると、後ろから肩を叩かれる。
「ん？」
　振り向くと、仁。
「あ、仁君」
「有野、マジで？」
　悲しそうな顔でそう言ってくる仁に、私は頷く。
「ごめんね」
　謝るのもおかしな話かもしれないが、この場面でごめんねは間違っていないはず。
「あーあ、あいつに取られちゃうのかぁ」
　仁が私の髪を触った。
「取られちゃうって……私、別に誰のものでもないし」
　やんわりと仁の手をどける。
「ま、そうだよな。有野は有野だ。大和に飽きたら俺んとこ来いよ。待ってるから」
「待たなくていいよ」
「じゃ、奪いに行く」
「それもダメ」
「ケチだな」
「そうだね」
　ふふ、と私が笑う。

「……蓮がさ、すげー落ち込んでた」
「ああ、日野さん迎えに来てたね」
「あの二人、くっつくのかなぁ」
　仁が複雑そうな言い回しで、呟く。
「反対なの？」
「いや、賛成。あずさはずっと蓮が好きだったみたいだし」
「じゃ、やきもち？」

　どっちにだろう？　あずさに？　蓮に？

「当たり前だった関係がなくなるかもって思うと、怖くなる。あずさも蓮も、俺には大事だからな」
「そっか。仁君は優しいね」
　何の気なしに、言ってしまう。
「……お前、ほんとにっ」
　仁が口元を抑え、顔を赤くする。
「そういうとこっ！　気を付けろよ！」
　ワシワシッと私の頭を撫でつけ、戻って行った。

「そういうとこ……とは？」
　私はよくわからず、ぐしゃっとなった髪のまま、教室に戻ったのだった。