ブラッドゲート〜月は鎖と荊に絡め取られる〜 《軍最強の女軍人は皇帝の偏愛と部下の愛に絡め縛られる》

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ある日の午後、剣道場から竹刀同士のぶつかる音が響く。
「肩と腕の力を抜かないと間合いはつめられないよ」
「はい！」
「今の抜き方を覚えていて」
互いに防具を着て夜神と庵は稽古する。

最初の頃と比べると随分長い間、打ち合いが出来るようになってきたことを、夜神は感心していた。
そして、いまの太刀筋は迷いがないのだ。そのせいか時々、驚く動きを見せる庵に、夜神は汗ばむこともある。

もし、「高位クラス武器」が刀なら、互いに高め合えていける存在なのかもしれない。是非ともそうなって欲しい。庵君なら背中を任しても安心出来そうだ。

夜神の中では、庵の存在は大きな存在になっていた。背中を任してもいいと思えるほどの存在は少ないのだ。
その中にまだ、学生の庵がいることに対して驚きと、迷いと嬉しさと様々な感情が渦巻いているのも理解している。

「胴ぉ━━━━っっ！！」
庵が腕を上げた瞬間に、夜神は踏み込んで竹刀を胴に叩き込む。
「参りました」
わずかによろけただけで、体勢を持ち直しているのも成長した証かもしれない。

「間合いのつめ方、だいぶ上達したね。この調子で頑張ってね庵君」
「ありがとうございます」
「少し庵君は休憩しようか。私はしないといけない事があるから」
微笑んで、道場の端の方を見る。

庵はずっと気になっていたのだ。学生が防具を身に着けて、端の方で待機しているのを。
「大佐？」
「この時期になると、学生が稽古をして欲しいと来るのよ。長谷部中佐や相澤中佐のところにも来るの。テストに向けてだから断りづらいしね」
風物詩かなぁ～と、微笑んでいる姿はとても楽しそうに見える。

「そこの学生達は私の稽古を希望するの？」
夜神はよく通る声を出して、学生達に尋ねる。
「はい！」
「よろしければお願いします！」
「お願いします！」
三人がそれぞれ願い出るのを聞いて夜神は手招きする
「折角だから、一人ずつ打ち込んでおいで。色々と教えるから。最初は誰から来る？」
それを聞いて少し悩んでしまっていたが、一人の学生が挙手して前に出てくる。
「私からでお願いします！」
「いいよ。準備が出来たらいつでもおいで」
「はい！」

そうして三人の学生は夜神に稽古してもらう。
その間、庵は休憩しながらも、その三人と夜神の動きを見る。
見ているだけでも勉強になるのと、単純に夜神の動きに目を奪われるからだ。
同じように防具を身に着け、竹刀を握っているのに、その動きは桁違いに精錬で鮮烈。
見ているものを引き込む力がある。

しばらく庵は見ていたが、やがて稽古が終わり学生達は道場を去っていく。
「庵君？どうしたの。そんなにぼーとして。疲れたの？」
夜神が少し心配そうにして、庵に話しかける。
「いえ、大丈夫です。大佐こそ休憩なしで稽古して大丈夫なのですか？」

庵は不思議に思った。ただでさえ長い時間、庵の稽古で打ち合いをしているのに、休憩なしで学生三人を順番に相手したのだ。
体力のある男性でも疲れるのに、小柄な女性の夜神は、息一つ乱すことなく立っている。
「心配してくれてありがとう。私大丈夫だよ。武器の恩恵があるからね」

「高位クラス武器」が認めた使い手には、武器の恩恵で体力などの身体機能が著しく上昇する。普通の人よりも持久力があったり、力があったりとする。それは吸血鬼と戦う上で重視されるものでもある。

ただ、恩恵があるとは言え、夜神は他の人よりも優れている。それが恩恵を受けただけとは考えられない。
それは七海中佐も不思議に思っていることだった。
以前、「高位クラス武器」について話していた時に、ボソッと呟いたのだ。

━━━━夜神の身体機能の上昇は、武器の恩恵だけではない。けどそれは説明出来ないし、証明も出来ない。元々の素質に恩恵が付与されて、それが相乗効果を生み出している。その元々の素質が何なのかは皆目検討がつかないと。

「恩恵は凄いですね。自分も「高位クラス武器」に認められたら同じような恩恵を受けることは出来ますか？」
「もちろんだよ。その為には色々と頑張らないとね」
その白い瞳で夜神は庵を見て、ニッコリと笑う。

学生三人を相手にしていたのに、息を乱すこともなく、汗をほんの少し滲ませるだけで、普段と変わらない様子で、庵と話す夜神に少しだけ畏怖を覚える。
だが、反対に「こうなりたい！」と憧れも生まれる。

相反する感情が芽生えるが、それを含めて「愛したい」と思っている。
だが、時期では無い事も知っている。まだ土俵は完成してない。

全ての想いを伝えるのは、やるべきことをやった後だ。それまでは何も伝えないし、分ってもらおうとも思ってない。
（一部の人には分かってしまっているが・・・・）

「大佐と同じような恩恵を授かれるように、頑張っていきます。後期のテストが目安ですかね？」
「そうだね。後期のテストで成績が良ければ、色々と優遇があるからね・・・・だから、頑張って一位をとるんでしょう？私は応援するし、力添えもするよ。けど、最後は庵君の努力と頑張りが物を言うしね。わたしは手助けをするだけで、後は庵君次第かな？」

庵より、頭一つ小さい夜神は見上げるようにして、庵を白い眼で見つめる。その瞳は「信頼している」と語っているような雰囲気だった。

「もちろん、自分は後期のテストは一位を取るために頑張ります。大佐にも話を聞いてもらいたいと約束しましたし、その為には、結果を出さないといけない事もわかってます」

邪よこしまな考えと、指をさされて言われようと、これだけは譲れない。
庵は見上げる夜神に笑顔を見せる。その笑顔は他人にはけして見せない、何かを愛おしむ優しい笑顔だった。

その笑顔は目の前の、不思議な白い目と隠されているが、白練色の髪をした女性にだけ見せるものである。