【R18】転生したら王子の性教育係に任命されました 〜婚期を逃した私が、年下殿下に快楽を教え教え込まれるまで〜

別れの予兆と、狂おしい夜 前編

　春の名残を感じさせる穏やかな風が、王宮の回廊をそよいでいた。
　けれど足取りは、どこか重たかった。花の香りさえ、今の彼女には遠く霞んでいる。

　

　王宮内に響く、祝宴の準備音。
　侍女たちの弾むような声。
　次代の王妃を迎える儀が、数日後に正式に執り行われる──その報せは、すでに全宮廷に知れ渡っていた。

　

「……そう、なのね」

　儀礼担当官からの通知を受け取ったその瞬間。
　私は凍てついた微笑みを浮かべ、まるで自分とは関係のないことのように頷いた。

　

　彼の名は、どこにも書かれていない。
　けれど、わかっていた。
　これは選定という名を借りた、既定の婚姻なのだと。

　

　エリアス――彼は、王となる運命を背負う者。
　そして私は、たまたま彼に選ばれた一人の教育係に過ぎない。
　身分も、血筋も、未来も違う。

　

「……わかっていたことじゃない。最初から」

　

　ひとりつぶやきながら、回廊の奥を見つめる。
　その先には、王子が日課として通る庭園への抜け道がある。

　

　だが、その姿を見ることはなかった。

　

　──あれから、彼は公の場で私を見ようとしない。
　視線すら合わない。
　けれど、それが彼なりの優しさであることも、理解していた。

　

「距離を置くことで、忘れさせてくれようとしているのね……」

　

　なのにどうして、こんなにも痛むのだろう。
　彼の沈黙が、無関心ではなく苦悩の証だと気づいているのに──
　胸の奥に拭えぬしこりが残る。

　

　執務室に戻ると、机上には王宮から届いた辞令案が置かれていた。

　《クラウディア・レインハルト、王子教育任満了に伴い、退任の手続きに入ること》
　
　乾いた文字列は、いっそ残酷なほどに明確で。

　

　椅子に腰を下ろすと、両手で顔を覆った。
　涙は出なかった。ただ、指の隙間から吐息が洩れる。

　

（ねえ、どうして、あんなふうに抱いたの……？）

　

　身体を重ねたあの夜。
　彼の腕の中で、自分のすべてを捧げた。
　あのぬくもりは、愛ではなかったのか。
　それとも、彼の若さがくれた一夜の幻想だったのか。

　

　──教師でいるべきだった。
　もっと早く、自分の役目を終えるべきだった。
　なのに私は、あの手を受け入れた。
　あの唇に、あの熱に、あの優しさに――心まで溺れてしまった。

　

「……それでも、忘れられないのよ」

　

　椅子に凭れ、そっと自らの胸元に手を当てた。
　彼に触れられた場所が、未だ熱を持って疼いている気がする。

　

　彼が私を選ぶことなどないと、最初からわかっていたのに。
　それでも、あの夜のぬくもりを、私は……。

　

　そのとき、執務室の扉が小さくノックされた。

　

「失礼いたします、クラウディア様。……こちら、王子殿下より」

　

　差し出されたのは、小さな封筒。
　紋章もなければ、署名もない。けれど、見間違えるはずもない――これは、彼の筆跡。

　

　胸が震え、手がわずかに震える。
　封を切り、中の便箋を取り出す。

　

『今夜、あの部屋で待っています。これが、最後のお願いです』

　

　思わず便箋を胸に抱き、深く目を閉じた。

　

　遠ざけようとしたはずの人が、今、自分を求めている。

　

　もう戻れないと知りながら、身体が熱を帯びていく。
　愛と後悔、快楽と理性の狭間で、心が揺れる。

　

　けれど。
　たった一夜だけでも、彼のすべてを受け止められるのなら――。

　　　　　＊　＊　＊

　夜の王宮は、昼の喧騒とは打って変わって、静謐な闇に包まれていた。
　厚い天蓋のような夜気が、罪深きふたりを隠す帳となって降りてくる。

　

　私は、手紙に記されていたあの部屋の前に立っていた。
　教育を名目に、数ヶ月だけ割り当てられていた離れの小間──ふたりが初めて唇を交わし、心と心を重ねた場所。

　

　躊躇いが指先を鈍らせる。
　扉の前に立つだけで、鼓動がうるさく耳の奥を叩いた。

　

　けれど、逃げなかった。
　この夜がすべての終わりならば、せめて最後は、彼の腕の中で。

　

　ゆっくりと扉を押すと、灯された蝋燭の柔らかな光の奥に、彼がいた。

　

「……来てくれたんですね」

　ベッドの縁に腰かけていたエリアスが、ゆっくりと立ち上がる。
　白い寝衣を纏った彼の姿は、少年の面影を残しながらも、どこか男の翳りを纏っていた。

　

「来ないつもりだったのよ」

　声を震わせまいと、喉を絞るようにして言葉を絞り出す。

「でも……会わずに終わるのは、きっと、もっと後悔すると思ったから」

　

　エリアスはそっと近づき、私の手を取った。
　その手の温もりだけで、胸が痛くなる。

　

「これで、終わりです。だから、せめて……あなたのすべてを、もう一度、抱きたい」

　

　言葉の隅々に、決意と痛みが滲んでいた。
　彼もまた、わかっている。
　これは、引き返せない夜だと。

　

　抱きしめられた瞬間、私の意識は、彼の香りと体温に溺れていった。

　

「お願い……優しくしないで。優しくされると、忘れられなくなるの……」

「……できません。優しくしか、できないんです、あなたには」

　

　くちづけは、静かに、けれど深く落ちていく。
　上唇をなぞられ、下唇を噛まれ、舌を絡められるたびに、
　心が解けていくのを止められなかった。

　

　着ていた薄衣が、音もなく滑り落ちる。
　肩を伝って落ちていくその感触が、妙に艶めかしく、背筋をぞわりと撫でていく。

　

「……何も、言わないで」

「わかりました。言葉よりも、身体で、伝えます」

　

　ベッドに押し倒され、シーツの感触が背にひやりと触れる。
　エリアスの指が、首筋から鎖骨、そして胸元へと、愛おしげに這ってくる。

　

「あっ……や、あ……んっ……っ……」

　

　胸の尖りが指先で優しく転がされ、やがて吸い上げられる。
　舌が乳首の周囲をくるくると円を描き、時折キスのように甘く啜られる。

　そのたびに、腰が勝手に浮いてしまう。

　

「……いや、もう、だめ、そこ、そんな……！」

　

　声が震える。
　脚の奥が、疼いて、濡れて、どうしようもないほどに熱を持っている。
　わかっているのに、理性では止められない。

　

　脚を開かされる羞恥に震えながらも、彼の指が蜜壺に触れた瞬間、身体が小さく跳ねた。

　

「や……っ、そんなに……」

「クラウディア、濡れてます……こんなに」

　

　その声に、全身が火照る。
　恥ずかしくて、嬉しくて、狂いそうだった。

　

　指がゆっくりと中へ沈んでくる。
　膣内が、彼を迎えるようにぎゅっと収縮して、熱が一気に身体を支配していった。

　

「ひぁ……ん、だめ、だめぇ……！」

「気持ちよくなって……ください。もう、あなたを泣かせたくないんです」

　

　焦らすように、何度も擦り上げられる内壁。
　愛撫のたびに、快感が波のように押し寄せ、私は彼の名前を、何度も、何度も叫んでいた。

　

「エリアス……お願い、もう……早く……」

　

　彼が導き出した絶頂の余韻が引かぬうちに、ゆっくりと、自身の昂りをそこへあてがってくる。

　

「あたしの、全部……あなたのものにして」

　

　彼が貫いた瞬間、痛みと悦びが混ざり合い、涙が自然に溢れた。

　

「ごめんなさい……あなたを……愛してしまった」

　

　その言葉に、エリアスの動きが止まる。
　けれど、すぐに深く沈みこみ、囁いた。

　

「僕も……あなたを、愛してしまいました」

　

　身体の奥で響く熱。
　心の奥で響く言葉。

　

　今夜限りの、二人だけの儀式が、ゆっくりと幕を上げた。