【R18】牝騎士は仇敵に抱かれる夢を見るか ――誇り高き誓いが、快楽に溺れて蕩ける夜

敗北の刻と鉄の牢

　深夜。黒帝国・辺境要塞――ルクスの牙。

　黒岩のような外壁が月を遮り、鬱蒼とした霧が辺りを覆っていた。魔力を帯びた冷気が地を這い、警備兵たちの足元を這いずる。

　その影の隙間を縫うように、一つの身影が滑り込む。黒装束に身を包み、長い銀髪を後ろで束ねた女――その名は、ラグリナ＝アル＝フェンリル。

　かつて存在した王国の騎士。いや、誇り高き滅国の騎士と称された亡国の女傑だ。

（ここだ……奴の居所）

　蒼氷の瞳が鋭く光をとらえる。目的地は中央塔、敵将の私室――仇敵、ザイグル＝ド＝ラカレスの居城だ。

　剣の柄に手をかけながら、彼女はほんの一瞬、心に浮かんだ面影を振り払う。

（あの夜、あの誓いを……私は忘れていない）

　滅びの炎が夜空を焦がしたあの日。彼女は王女の命令で逃れたただ一人の騎士だった。

「行きなさい、ラグリナ。あなたの剣は、この国の未来のために振るうものよ」

　あの微笑み、あの声。守れなかった罪悪感が、心に痛みを残す。

　――だからこそ。

（この刃で、すべてを終わらせる。お前を斬って、王女の仇を討つ）

　その思いこそが、彼女を今も動かす原動力だった。

　　　　　＊　＊　＊

　中央塔――近い。

　壁面の窓をすり抜け、内側の廊下へ足を踏み入れたその瞬間だった。

「っ……！」

　足元が輝いた。魔術陣。発動と同時に、氷のような鎖が四肢を縛りつける。

　抵抗しようと魔力を練るが、全身を走る鈍い衝撃――封魔の障壁が展開されていた。彼女の剣も、魔も、今はただの飾りに過ぎない。

　壁の向こうから、ブーツの音が近づいてくる。

「やはり、来てくれたか――ラグリナ＝アル＝フェンリル。いや、最後の騎士とでも呼ぶべきか？」

　姿を現したのは、漆黒の軍装に身を包んだ男。整った輪郭に片眼鏡を光らせ、冷笑を浮かべる。

　ザイグル＝ド＝ラカレス。

　王国を滅ぼし、王女を処刑に追いやった黒帝国の将にして、堕としの魔将と呼ばれる男。

「……この声……！」

　ラグリナの瞳に殺気が宿る。鎖に縛られながらも睨みつけるその姿は、なおも騎士の威厳を保っていた。

　だが、ザイグルは笑う。

「怒りに満ちた女の瞳は美しい。だが、怒りはすぐに別の表情へと変わる――そう、快楽という名の表情へと」

「下劣な……！」

　唾を吐くラグリナ。だが、それすらも彼にとっては蜜のようだった。

「私は貴様を殺すためだけに、すべてを捨ててきた。体を穢されようとも、誇りまでは穢させない……！」

　その宣言に、ザイグルの口元がさらに歪む。

「誇りか。……ならば、それを味わわせてくれ。お前がその誇りを守れるかどうか。あるいは……その誇りごと悦びに堕ちていく姿を」

　手を振ると、兵士たちがラグリナを引きずっていく。

「どこへ連れて行くつもりだ……！」

「歓迎の準備は万全だよ。今夜から――いや、これから先の幾夜という夜を、我が私牢で楽しんでいってもらう」

　ラグリナの中に、初めて恐怖の影が差し込む。

　だが、彼女は噛み締める。

（誓いは、揺るがない。たとえこの身がどうなろうとも……心だけは、汚されはしない）

　その誇りが、どれほど甘く崩れるものなのか。
　彼女はまだ、知らなかった。

　　　　　＊　＊　＊

　連行された先は、要塞の地下にある《私牢》。

　黒石で組まれた小部屋。壁からは鉄製の拘束具が伸び、中央の床には魔力封鎖陣が淡く輝いていた。

　ラグリナは乱暴に押し込まれ、両手を頭上の鎖に吊られる形で固定される。足元も開脚気味に鉄枷で封じられ、完全に無防備な状態に晒された。

　兵士たちは無言で彼女の鎧を外していく。胸甲、肩当て、脛当て……ひとつひとつを容赦なく剥がしていく。
　そして全ての衣類を剥ぎ取られた後、下着のように薄い拘束衣を着させられる。

　冷気が肌を撫でる。頬を朱に染めた彼女は、唇を噛みしめて耐える。

（見られている……だが、恥ずかしがるなど……）

　だが、それでも――彼女の身体は美しかった。

　引き締まった腹部、張りのある豊かな乳房。首筋から鎖骨、脇下の肉付きにいたるまで、騎士として鍛え抜かれた美と、女としてのしなやかさが同居していた。

　そんな彼女の前に、ゆっくりとザイグルが現れる。

　まるで舞踏会の貴族のように優雅な歩み。彼は彼女の顔を覗き込み、目元で笑う。

「鎧を剥がれ、鎖に繋がれ、肌を晒し……それでもまだ、お前の目は誇りに燃えているな。実に、美しい」

「……貴様のような男に、何をされようと……私は、誇りある騎士だ」

「そうだとも。だからこそ、興味が尽きない」

　ザイグルは腰の鞄から一本の香瓶を取り出した。淡く紫がかった液体を、部屋の香炉へと注ぐ。

　瞬間――

　甘く、濃厚な香りが部屋に満ちる。濡れた花弁のような、どこか生々しく淫靡な香気。

　ラグリナの眉がひそむ。

「これは……」

「《淫毒香》。快楽を直接与えるものではない。だが、呼吸をするだけで、体の奥に熱が宿っていく……。無意識のうちに、肌が敏感になり……ほんの風でも、指先でも、震えるほどに」

　そう言って彼は、ラグリナに触れようとはせず、背を向けた。

「安心しろ。私は、無理やりお前を奪うような真似はしない」

「……何を企んでいる？」

「私は見たいのだよ。お前が自分から悦びに堕ちる瞬間を」

　それは、恐怖よりもなお酷な宣言だった。

　　　　　＊　＊　＊

　数時間が経った。

　牢の中には、音もなく、ただ沈黙と香りだけが漂っていた。

　鎖で吊られたままのラグリナは、やがて汗ばんだ額からひとすじの汗をこぼす。

（熱い……？　何故……ただ香りを嗅いでいるだけなのに……）

　肌がじんわりと汗を帯び、呼吸が浅くなっていく。
　拘束衣の内側で乳房の先端が硬さを持ちはじめ、脚の奥には、言いようのない疼きが生まれはじめていた。

　誰も触れていない。誰も責めていない。

　だというのに、彼女の身体は――勝手に反応していた。

（違う……こんなの、香りのせいだ。私が悦んでいるわけでは……）

　無理に腕を動かそうとすれば、鎖がわずかに軋み、乳房が拘束衣の布地に擦れる。

「あっ……！」

　喉の奥から漏れた、小さな声。

　すぐにラグリナは自分の口を閉ざす。

（だめだ……感じてなど、いない。私は誓ったのだ。誓いを貫き、心を殺せ……たとえ、この身が裏切ろうとも）

　彼女はそう言い聞かせながら、夜を耐えた。

　だが、その夜の香りはまだ、弱まる気配を見せていなかった。