不思議な家の摺木さん

強くなりたい子熊

２

　気まずそうにうつむくみゆきの様子に、なんともいえない哀愁を感じた千弥は、なにか話題はないものかと考え、彼女が携わっている地域活性化のプロジェクトの進捗について訊たずねた。

「あ……はい、えーっと……」

　気を取り直したみゆきが、バッグから小冊子をいくつか取り出して卓上に並べる。
　カラー写真の表紙の物もあるにはあるのだが、そのほとんどは文字だけで面白味に欠けていた。これらがどこかに置かれていても、興味を抱いたり手に取ることはないだろう。若者に訴えかけるには力不足に思えてならない、そんな印象だった。

「このようにですね、ひとりでも多くの方に関心を持っていただこうと──」


　──ゴスン！

　その鈍い音は、突然聞こえた。
　外からだ。

「えっ？……まさか！」

　心あたりがあるのか、みゆきは血相を変えて縁側から表へ出る。
　千弥も急いでサンダルを履いて後に続く。
　その光景に、みゆきと千弥は立ち尽くことしか出来なかった。
　一頭の子熊が、みゆきが乗って来たであろう軽自動車のサイドドアに何度も体当たりをしていたのである。

「あわわわ……あんなに凹んじゃって……室長に怒られちやう……」
「御子柴さん、今はそれよりも、子熊が立ち去るまで家のなかで隠れましょう！」
「え？　あっ、そう……ですね！」

　子熊に気づかれないよう、ふたりは静かに後ずさる。
　そのとき、そう遠くはない草むらにも熊の姿を見かけた。もしかすると、母熊かもしれない。
　都会育ちの千弥でなくとも、この状況は誰もが生きた心地はしないだろう。みゆきも顔面蒼白のまま、足を止めてしまっていた。
　千弥はみゆきの手を引く。

「大丈夫です……すぐに襲って来そうにありませんから」

　息を殺しながら、ふたりはなんとか無事に家へと戻った。