中霧山の悪夢

標的

出席番号７番 小林比奈

　雅がクマに襲われた。
　雅はもう助からない。
　そして、あーしもこのままじゃ、ふたりに殺される。
　イヌが右手になにかをつけてる。獣の爪によく似た凶器だった。コイツ、クマの仕業に見せかけて、あーしを切り刻むつもりなんだ！

「殺されてたまるかよ！」

　土を握り締めて、ふたりにぶちまける。怯んだ隙に、急いで立ち上がって駆け出した！
　森のなかを走って、走って、走り続ける。
　今度はつまずかないよう、足もとにも気をつけながら、走って逃げた。
　逃げた先に林道が見えてくる。
　息が切れて脇腹も苦しい。それでも、走らなきゃ！
　あそこまで行けば、逃げきれたも同然。ほかの登山客か、生徒たちに会えるに違いない！
　そう思ったのと同時に、背中に強い痛みを感じた。

「痛いっ!!」

　今まで生きてきたなかで、最悪の痛さだった。それと、傷口が熱い。まるで焼けているようだ。
　我慢の限界で、すぐ近くにあった倒木に倒れかかる。背中に生温い〝なにか〟が流れている。もしかしなくても、あーしの血だ。

「ハァハァ……ハァハァ……小林さん、わたしに追いつかれるくらい足が遅いんだね」

　背後からイヌの声がした。
　畜生が！　こんなことなら、ふだんから運動をもっとしとくんだった！
　心のなかでそう後悔していると、違う角度から、背中にまた激痛を感じた。

「ぎゃーっ!!」

　今度は右腕、その次は腰。
　イヌが容赦なく動けないあーしの身体を切りつける。
　どんどんどんどん、次から次へと身体から血があふれ出る。早く手当を──止血しないとマジで死ぬって！

「痛い痛い痛い痛い!!　もうやめて……イヌ……乾さん……お願いだから……今までのことは、謝るからさぁ……もうやめてよ……助けて」

　クソったれ！　まさか、あーしがイヌに命乞いをするなんて！
　でも、そうしなきゃ死んじゃう。いじめてきたヤツを相手に、あーしなら手加減なんてしない。イヌは本気だ。本気で、あーしを殺すんだ。

「小林さん、覚えてる？　登山口の入口にあった案内看板に面白いことが書いてあったの」

　なに言ってんだ、コイツ？　そんな物、見るわけねーじゃんか。そんなことよりも、背中が……腕が……痛い……痛いよ……。

「中霧山ってね、本当は〝仲を切る山〟って意味なんだってさ」
「し、知らない……案内看板なんて全然興味がなくって、一文字も読んでない……ごめんなさい」

　なるべくイヌの機嫌を損なわないよう、会話をする。少しでも時間を稼げれば、誰かが林道を通るかもしれない。そのときに大声で呼べば、あーしは助かる。

「あはっ！　だよね。文章に興味がなさそうだもの。じゃあ、教えてあげるね？　この山ってさ、霧が濃くて、昔の旅人は仲間を見捨てて下山したんだって。この山ってクマが出るじゃん？　きっと見捨てられた仲間は、クマに骨ごと食べられちゃったんだろうね」

　そんな話のいったいなにが面白いのか、イヌは楽しそうだった。
　ああ、頭がなんだかフラフラする。
　お願いだから、早く誰か来てくれ。

「でもさ、すごいって思わない？　だってさ、実際にきょう、ついさっき、小林さんは富澤さんを見捨てたんだよ？　わたし感動しちゃったもん」
「ち……違う、見捨ててなんて……あーしは、雅を……」

　雅を助けたくても、助けられなかったんだ。あのとき、クマが怖くって、クマに襲われて血まみれの雅を見て怖くって、足がすくんで身体が動かなかった。
　見殺しになんてしてない。
　それに、あのとき、動くなって言ったのはイヌじゃねーかよ！

「うーん……南條さん、全然来ないね。休んでてって言ったけどさぁ、まさか、わたしのことを裏切って、助けを呼びに行ってたりして！　そうだったら、マジでウケるんですけど」

　委員長が助けを？　雅を突き飛ばしたのに、それは……いや、ありえる。自分が突き飛ばしたことは警察に黙っておいて、全部クマのせいにするはず。
　目撃者は、あーしとイヌだけ。あーしが死ねば、イヌと口裏を合わせれば、委員長は殺人罪にはならない。

「……イヌの分際で、いい気になりやがって！　おまえ、最初からうちらを殺すつもりだったんだろ！　でなきゃ、なんでそんな物を持ってるんだよ！」
「あれ？　もういつもの小林さんに戻っちゃったんだ。もっと弱々しい小林さんを見ていたかったのに」

　畜生、ふざけやがって！　ああ、ダメだ。意識が遠のく。血が……血が出過ぎたんだ。

「うん、そうだね。殺すつもりで来たんだよ。美鈴ちゃんが来れなかったのはとっても残念だけど、Ｅ組をぶっ壊すために、１日遠足の場所を真田に頼んでこの山にしたんだ」
「な……なんで」
「なんで？　ねえ、今、なんでって言った？」

　次の瞬間、肩に新たな痛みを感じた。あの爪の凶器で突き刺してきたんだ。

「ぎゃああああああ!!」
「わたしたちはさ、ただフツーの学校生活を送りたかっただけなのに……それを、おまえたちに、成績とは無関係のクソつまらない序列を一方的につけられて、蔑まれて……わたしたちが、どれだけ辛くて苦しんでいるか、想像したこともないでしょ!?」

　イヌが勝手にキレだして、あーしの背中を──身体を何度も何度も突き刺しては切り裂く。
　声はもう出なかった。
　首を切られたから。

「ふごっ……ふしゅるるる……ヒュー……ヒュー……ヒュー……」

　聞いたことがない音が唇から洩れていた。
　身体は、なにも感じなくなっていた。
　このまま死ぬのかな？
　あーしが最後に見た景色は、倒木に生えた名前も知らない大きな白いキノコだった。