専属契約 ～俺はおまえの愛玩奴隷～

chapter.04

再会２

　翌日の早朝。ルーティンとなっている湖畔の散歩を終えて屋敷へ戻る途中、突然背後から車のクラクションが小さく二回、連続で鳴らされた。
　振り返れば、愛車の黒いポルシェに乗った葛城が、運転席から白い歯をのぞかせているではないか。
　徐行していたポルシェにあわせて航も立ち止まる。パワーウィンドウがひらき、笑顔のままの葛城が話しかけてきた。

「アオイ、久しぶりだな。元気そうにしてるじゃないか。ところでお前、こんなところで、なにしてるんだ？」
「それはこっちのセリフだよ。葛城さんこそ、どうしてここに？　もしかして、契約・・に関係ある？」
「まあな。じゃなきゃ、こんな山奥へ来ねぇーよ」意味深に口角を上げる葛城。「ところで、屋敷へ行くんだろ？　乗ってけよ」
「いや、いい。散歩の帰りだから」
「ハハッ、そうか。じゃあ、また後でな」

　久々の再会を手短に済ませた葛城は、ポルシェを急発進させて屋敷の方向へ颯爽と走り去った。
　会長とは長期契約のはず。まさか、もう自分は飽きられてしまったのだろうか？
　それとも別の理由があって──脳裏に一瞬、茉莉花のあの鋭い目つきが蘇る。

「嫌な予感がまた的中しそうだな……」

　今にも消えてしまいそうな遠くの黒いポルシェを見つめながら、航はつぶやいた。


　　　　　＊


　朝食の時間になっても、会長と堤、茉莉花は食堂に現れなかった。もちろん葛城も。
　事前にそのことを知らされていた帆波と航たちは、厨房で昼食と夕食の下準備をしながら、いつものように雑談を楽しんでいた。
　朝の散歩同様、帆波との会話は航にとって癒やしになっており、とくに彼女と交わす他愛もない話は、白く汚染された心身を清めてくれるように感じられた。
　誰の所有物ものでもない、ひとりの人間としていられる、そんな貴重な短い時間。
　帆波がこの屋敷に居なければ、航の心は荒んだままだっただろう。

「あの……葛城さんて、洲す崎ざきさんのお仕事関係の方なんですよね？　昨日の茉莉花さんもそうですけど、近ごろ急に賑やかになりましたね」

　悪気がないのは頭ではわかっているのだが、ふたりの名前を帆波の口から聞きたくはなかった。航の心のなかで、言葉では上手く言い表せられない、なにかドス黒い液体が渦を巻いた。

「そうだね……こんなに来客があるのは、夜会以来かな」

　その言葉に皮肉が込められているのを察した帆波は、
「あの、ごめんなさい。……ちがう話題のほうが良かったですよね」と言い、笑顔から困り顔に変わった。そんな様子を見て、航は我に返る。

「俺のほうこそ、なんかごめん。ちょっと昔の嫌なことを思い出しちゃってね」

　そう言いながら業務用冷蔵庫のドアを閉めた航に、帆波は歩み寄る。

「嫌なこと……それだったら、なおさらごめんなさい」

　航の手を思わず両手で包み込む帆波。
　と、同時に、いつの間にか厨房の出入口に立っていた茉莉花が、ふたりに微笑んで言う。

「せっかくのところを邪魔して悪いんだけど、早く朝食の用意をしてくれないかな？　商談が長引いちゃって、もうお腹ペコペコなの」
「す、すみません！　すぐに用意します！」
「帆波、俺も手伝うから落ち着いて行動しろ」いつもどおりのスーツ姿で、堤が厨房へ入る。

　今日は久しぶりに三人で料理を運んだ。
　そんな様子を、食堂の壁に背をあずけた茉莉花が、腕を組んで冷淡に眺めていた。