女神が過去をやり直せる手鏡をくれたので、婚約解消された元婚約者に今度こそ愛を乞うことにした

３章

７

　それから季節がほんのちょっと過ぎて、風が少し肌寒くなった頃。

　俺は、リフィの屋敷へと向かっていた。
　手には、ピンクを中心にリフィの好きな花ばかりを束ねたかわいらしい花束を持って。

「こんにちは。リフィを迎えに来ました」

　大柄な体格をした男が、屋敷の門の前で仁王立ちしている。

「……門限は、きっかり夜の八時だからな。一分たりとも遅れたら、二度とリフィには会わせんからな」

　ぎろりと威圧的ににらみつけられるも、神妙な顔つきで「はい。必ず時間までに送り届けます」と答えれば、渋い顔がうなずいた。

　リフィの父親とのこのやりとりにも、最近では大分慣れてきた気がする。なんせ毎回同じやりとりを繰り返しているし。



　あのガーデンパーティから、もう数ヶ月が過ぎた。

　実はあのパーティの後、俺はすぐにリフィの屋敷へと押しかけた。

『どうかもう一度婚約を結び直させてくださいっ！　今度こそ絶対にリフィを泣かせたりしないし、もう二度とリフィを離しませんっ』

　そう言って頭を下げた俺の隣で、リフィも一緒になって頭を下げてくれた。

　そして開口一番、リフィの父親に大声で怒鳴られた。

『直談判にくるのに半年近くもかかるとは、遅すぎるっ！　さっさとこんかっ！』と。

　どうやら、実際のところは本気で婚約を解消させる気はなかったらしい。俺にそれだけの覚悟があれば、きっと頭を下げに来るだろうと見込んで。


　結局その後すぐに婚約は結び直され、俺とリフィはまた婚約者同士に戻った。


　そして今日は、再び婚約者になってから幾度目かのデートの日――。

「お待たせっ！　メリル！」

　階段をぱたぱたと弾むような足取りで、リフィがかけ下りてくる。

　うん。今日もリフィはすこぶるかわいい。
　淡いクリームイエローのレースを重ねたドレスがリフィの明るい茶色の目に良く映えるし、髪に結んだリボンが階段を下りる度にぴょこぴょこ跳ねて、まるでうさぎみたいだ。

「メリル君、顔がだらしなくにやけてるぞ。まったく……」

　父親に指摘され、慌てて口元を引き締める。

　その様子を見ていたリフィの顔が、少しだけ険しくなった。

「あら、お父様。もうお仕事に行かれたのじゃなかったの？」

　リフィに問いかけられ、父親は苦虫を噛み潰したような表情を浮かべた。

「ちょうど行こうと思ったところにメリル君が来たから、ちょっと話をしていたんだよ」
「……お父様？　もしかしてまた小言を言ってたんじゃないわよね？　メリルはちゃんと私を大事にしてくれているんだから、もうあんまり心配しないで？」

　娘にそう言われては、少々決まりが悪いらしい。

「わかったわかった。ほら、そろそろ時間なんじゃないか？　劇の開演に遅れるぞ。さっさと行きなさい！」

　小さく咳払いすると、やれやれといった表情で馬車を指した。

「はぁい！　じゃあ、いってきます」

　満面の笑みで俺と手をつないで馬車に乗り込む娘を、なんとも言えない、でもやっぱり嬉しそうな顔で吐息混じりに父親が見送り。

　そんな生温い目に見送られながら、俺とリフィはにっこりと微笑み手を取り合って出発するのだった。


　こうして俺とリフィは相変わらずちょっと不器用にじりじりと、でもそれなりに順調に時を重ね。
　そして――。