セフレに恋をした

最終話：Spring Day

　
　
　ホテルを出たのは、夕方４時過ぎだった。

　まだ少し明るい陽射しのなか、駅へと続く広い通りを歩く。

　ぼくの手をとってカーゴパンツのポケットに入れた早川くんが、
「……大学は、家から通うの？」
　と聞いてくる。
「あ――うん。電車ですぐだから」
「そっか……」
　ポケットの中で、ぼくの指をさすり、
「そのうちおまえの親御さんにも挨拶行かなきゃだな」
　と言う。

「うん。お父さんとお母さん――早川くんのこと、すごい応援してるよ」
「……そうか」
　ありがとう、と微笑み、
「今度、おれの家族にも会いに行こう。……そうだな、今度の夏休みあたり、行けたらいいか。結婚を前提に付き合ってるっておふくろに紹介したい」
「……う、うん……」
　次々と未来の話をされ、目が回りそうになったぼくの気持ちを察したのか、

「――ごめん、少し先走りすぎたかな……」
　早川くんは頭をかき、
「焦らなくていいから。この先も、こうしてずっと一緒に歩いていけたら――それだけで、おれはしあわせだから」
　ぼくの目をまっすぐに見る。

「うん……」
　ぼくはポケットの中の大きな手を握り返す。

　通りかかった大型量販店の街頭のテレビから、今日東京で桜が開花したというニュースが流れてきた。

「ね――」
　気分を変えるように、ぼくは言う。

「今度お花見に行かない？」
「花見？」
「うん。お弁当――おかずたくさん作るから。どこか桜のきれいな公園に行きたい」
　ぼくの頭をそっと撫でた早川くんは、
「卵焼き――甘いのとしょっぱいの、両方入れてくれるか？」
　と聞く。

　「うん……」

　そのとき、ぼくは、あることに気づいた。
　このあたりにあった、パチンコ屋がなくなっている。
　
　――ニセモノの花でも、ちゃんと飾れば、それなりにキレイだよな。

　白い筒に入れられた色とりどりの造花を見て、早川くんがつぶやいた。あのセリフ。

　立ち止まったぼくにつられるように、新しいビルの一階に入ったおしゃれな花屋の前で足をとめ、
「こんなところに花屋ができたのか」
　と早川くんはつぶやく。
「合格のお祝いに買ってあげるよ。――どんな花がいい？」

　ぼくは店の前の青いバケツに並べられた花たちに目をやり、
「……どれでもいい」
　と答えた。
「どれも素敵だから……」

　早川くんは、店の外にいた、デニムのエプロン姿の店員さんに声をかけた。
　何か話をしてから一緒に店の中に入っていく。

　数分後――早川くんは、顔が隠れるほど大きな花束を手に戻ってきた。

「とりあえず店にある春っぽい花全部入れてってお願いした――」

　照れたように頭の後ろをかき、青い大きなリボンでラッピングされた花束を手渡す早川くん。

「おめでとう、里李」
　
　ラナンキュラス、スイートピー、ミモザ、チューリップ、フリージア、マーガレット、アネモネ……。
　
　色とりどりの本物の花でいっぱいの花束を受け取ったぼくは、

「……ありがとう」
　目に涙を浮かべ、微笑む。
　


　少しだけ強くなった春の日の風が、ぼくと早川くんを優しく包んでいった。







　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（「セフレに恋をした」終わり）