声を失った悪役令息は北の砦で覚醒する〜無詠唱結界で最強と呼ばれ、冷酷侯爵に囲われました〜

37.

教会の奥。

人の気配が遠ざかる、静かな控室。

扉が閉まると同時に――

外の喧騒が、嘘のように消えた。

「……」

カイゼルはそのまま、エアリスをソファへ下ろす。

だが、エアリスの呼吸は、まだ整っていない。

肩が、小さく上下している。

「……エアリス」

低く、落ち着いた声。

反応はない。

視線は、どこも見ていない。

過去に引き戻されているような目。

「……」

カイゼルは一瞬考えて――

そのまま、距離を詰める。

エアリスの前に膝をつく。

視線を合わせる高さまで下がる。

「……もういない」

短く、はっきりと言う。

「ここには来させない」

ゆっくりと。

言葉を選ぶように。

「……」

エアリスの瞳が、わずかに揺れる。

「……大丈夫だ」

もう一度。

今度は、少しだけ柔らかく。

その言葉が――

ゆっくりと、届いていく。

「……っ」

詰まっていた息が、少しだけ流れる。

だが、まだ苦しい。

（……こわい）

身体が、覚えている。

あの声。

あの視線。

「……」

カイゼルは、そっと手を伸ばす。

一瞬、止まる。

それから。

ゆっくりと――エアリスの手を取る。

冷たい。

驚くほどに。

「……」

そのまま、両手で包む。

温度を移すように。

「……ここにいる」

ぽつりと、独り言のように。

だが確かに、伝える声。

エアリスの指が、わずかに動く。

「……」

少しずつ。

呼吸が、落ち着いていく。

浅かったそれが、ゆっくりと深くなる。

「……は、……」

かすかな音。

喉が、震える。

カイゼルの目が、わずかに動く。

「……？」

エアリスの唇が、震えている。

「……だ……」

途切れ途切れ。

それでも――

「……だい、じょ……」

出そうと、している。

怖い。

でも。

（……つたえたい）

「……ぶ」

小さく。

本当に、小さく。

「……だいじょう、ぶ」

言えた。

自分に言い聞かせるように。

でも――

確かに、言葉になった。

「……」

カイゼルの手に、わずかに力が入る。

（……今）

はっきりと聞こえた。

「……ああ」

短く、返す。

それ以上は言わない。

ただ――

その言葉を、否定しない。

エアリスの肩から、さらに力が抜ける。

視線が、少しだけカイゼルへ向く。

「……」

まだ、少し赤い目。

それでも。

さっきまでの恐怖は、少し薄れている。

「……戻れるか」

静かに問う。

無理はさせない。

選ばせる声。

「……」

エアリスは、少し考える。

それから――

こくり、と頷く。

完全ではない。

でも。

（……いける）

カイゼルの手があるなら。

「……そうか」

ゆっくり立ち上がる。

だが、その手は離さない。

「少し休んでからでいい」

「……」

エアリスは、小さく頷く。

そのまま、少しだけ近くに寄る。

無意識に。

「……」

カイゼルは、一瞬だけ目を細める。

何も言わない。

ただ、その距離を許す。

静かな時間。

外のざわめきは、遠い。

ここだけ、切り離されたように穏やかだった。

⸻

扉の外。

ナートと執事が、控えている。

ナートが小声で。

「……大丈夫そうっすかね」

執事は、静かに頷く。

「カイゼル様がいらっしゃいますから」

その声には、確信があった。