何も言わずメイドとして働いてこい！とポイされたら、成り上がり令嬢になりました

第21話街へ2

「ノーセット?」
ふいに至福の時間を現実に戻すような冷静な声が聞こえた。
「んっぐ・・・、カルヴァン様ではありませんか」
ノーセットが口に入っていたのを無理やり飲み込み、私の肩越しに誰かを見ながら名を呼ぶ。
カルヴァン様？
振り向くと、無表情な顔の美しい青年が立っていた。
誰？
でも、一目で分かる。
この人は、格が違う。
年齢は私と同じくらいか少し上、という感じの雰囲気だ。
紺碧の髪が、陽の光に深く輝き、短く整えられていて、きちんとしている。
端正な顔。
高い鼻筋。
切れ長の目。
そして銀色の、まるで、月光のような瞳の色。
冷たく、美しく、神秘的だ。
その瞳が、こちらを見つめていた。
美少年、という言葉がぴったり。
でも、華奢ではない。
肩幅が、しっかりしていて体つきで、引き締まった体。
きっと、剣の訓練をしているんだろう。
貴族の男性なら、当然のことだ。
服も、質素に見えるが、生地が違う。
仕立てが違う。
一目で分かる、高級品だ。
そして、その後ろに立つお付きの人。
その目が、鋭い。
まるで、鷹のような眼差しで、周囲を常に警戒している。
ただの護衛じゃない。
相当な腕を持っている人だ。
ちらりと私を見ると、カルヴァン様が会釈した。
「初めまして、カルヴァンと申します」
名前、だけか。つまり、お前のような怪しい奴には、家名も爵位も教えません、という事だ。
にっこりと微笑み、立ち上がる。
それで結構です。私も、根掘り葉掘り聞かれて困るもの。
「シャーリーと申します」
裾を軽く持ち、微笑んだ。
「カルヴァン様、シャーリーは御義父様の知り合いの少し変わった伯爵令嬢なんです」
ノーセットが、もぐもぐと食べながら説明した。
もぐもぐと食べながらなんて、失礼だが、頬を赤らめ美味しそうに食べる姿は憎めない。
が、その言葉で、カルヴァン様の目つきが変わった。
銀の瞳が、鋭くなる。
「・・・ウィンザー子爵様の?」
様、と呼ぶのね。つまり、この方にとって、キャウリー様は目上の方というわけか。
「はい。キャウリー様の屋敷に今ご厄介になっています」
キャウリー様と呼んだのに、目尻が上がった。
まるで、試すような目。
ふうと、表に出さず息をついた。キャウリー様って結局何なのだろう。この方は、明らかに質の違う貴族だ。来ている服も、質素を装っているが、元の生地から違うし、立ち居振る舞いも気品がある。何より、お付きの者の雰囲気の射抜くような眼差しが、それ相応の修羅場をくぐり抜けてきた証拠。そんな人を側に置くということは、この人がそれだけ大事なのだ。
私の周りにいなかった、上級貴族だ。
自分の観察力に、少し嫌気が差す時がある。お姉様やお父様に叱られないように、細心の注意と配慮と、人間分析が癖になっていた。
結局はいつも叱られるのだが、それでも、昔よりは減った。
関わりたくないな、と素直に思い、ノーセットを見ると、カルヴァン様を尊敬するかのように見上げていた。
「そうか。君が、か。少し御祖父様から話を聞いている」
御祖父様?
ということは、カルヴァン様の祖父が、キャウリー様?
いや、違う。
キャウリー様に子供はいないはず。
ということは、別の誰か。
キャウリー様の知り合いの、高位の貴族か。
「・・・はい」
何を聞いているか知らないが、いい話てはないな。
私が、お父様の借金のかたで来ている、という話だろう。
「ところで、その菓子は? ノーセットがとても美味しそうに食べているが」
カルヴァン様の銀の瞳が、揚げ餅に向いた。
「シャーリーが教えてくれた、揚げ餅というものです。すごく美味しいですよ。如何ですか?」
ノーセットが、自分の串を差し出した。
「ノーセット、自分が食べている物をそのまま勧めるのは失礼よ。それに、カルヴァン様は偶然お会いしただけですもの、ご用事があるのでしょう?邪魔しては申し訳ないわ」
カルヴァン様を見る。こう言えば、相手も変に気を使うことなく、その場を去れる。実際お付きの人は安心した顔になり、さあ、と声をかけていた。
さっさと去っていって欲しい。
「・・・上手く言うね。それ、俺も食べたいから、どうしたらいい?」
あからさまにお付きの方の、顔が曇った。
「カルヴァン様、如何わしいものを口に入れてはなりません」
その通りです。
「シャーリー嬢、気にするな。俺は食べたいんだ。どうしたらいい?」
嬢、ととりあえずは呼んでくれるのね。
カルヴァン様の銀の瞳が、真剣で、本当に、食べたいみたい。
「・・・では、私が買ってきます」
下手に断って食い下がられても面倒だし、それなら、買って渡してさようなら、がいい。
ただ、こんな怪しいもの食べさせて、と逆鱗にでも触れたら、キャウリー様に迷惑がかかる、というのが心配だ。
私は、また揚げ餅の屋台に向かった。
「待て、シャーリー嬢。俺も行く」
「え? いえ、お待ちになっていてください」
「いや、行く。どうやって買うのか見たい」
カルヴァン様が、ついてきた。
お付きの方が、慌てて後を追う。
「二つください」
屋台の前で言うと、カルヴァン様が聞いてきた。
「二つ?」
「カルヴァン様のお付きの分です。毒味が必要でしょう?」
「ああ、そういうことか。気が利くな、シャーリー嬢」
「それは、なんだ?」
私がお金を渡していると、また聞いてきた。
「ありがとう。さ、行きましょう」
おばさんから揚げ餅を受け取って、店を離れる。
「お金です。物を買う時には必要なんです」
少し店を離れてから説明した。店の前で答えたら、貴族だとすぐ分かってしまう。後をつけられ人攫いに連れていかれるだろう。まあ、そのために強そうな護衛を連れているんだろうから、心配いらないんだろうけど、ここで騒ぎを起こされたら面倒くさい。
「そんなもの渡したことがない」
カルヴァン様が、不思議そうに言った。
当然だろう。
上級貴族が、自分では買い物なんてしない。
「それは、お付きの方が渡しているのです。もしくは屋敷の方に請求が来ます」
「では何故シャーリー嬢は自分で払ったんだ? あの男が払えばいいだろう。あの男は二人の護衛だろう？それに何故あの男はついてこない」
なんだこの人は、面倒な人だな。
「先程の紹介で少し変わった令嬢だとノーセットが説明した通りです。自分で払いたいし、あの護衛は二人ではなく、ノーセットの護衛です」
「変わっている、か。確かに変わっているな」
カルヴァン様が、くすりと笑った。
その笑顔が、少し優しい。
「変わっていることは、悪いことではないぞ、シャーリー嬢」
「・・・はぁ」
何を言っているんだろう、この人は。
ベンチに戻ると、ノーセットとバインが待っていた。
「さ。どうぞ」
カルヴァン様には椅子に座るように促し、二つとも揚げ餅をお付きの人に渡した。あとは、そっちで判断して食べてください。
「ノーセット、そろそろ行きましょうか。お邪魔になるしね」
「はい」
「待て」
カルヴァン様の声が、響いた。
「・・・なんでしょうか・・・、カルヴァン様」
なぜ呼び止めるの? 揚げ餅をお付きの方から貰って、蓋を開けたのでしょう? だったら、食べる事に集中してください。
「どうやって食べる」
「・・・は?」
いや、一緒に竹串が入ってるの見えてますよね? そんな、真面目な顔で、そんな基本的な事を質問しないでください。
けれど、カルヴァン様の顔が、本当に真剣だ。
銀の瞳が、私を真っ直ぐ見つめている。
眉一つ動かさず。
「お付きの方に教えてもらえば宜しいかと思いますよ」
絶対この人面倒な人だ。早く去りたい。
「カルヴァン様、私が」
「いや、シャーリー嬢に聞いているんだ」
だから、そんな速攻でお付きの方を断り、そんな真面目に言わないでください。
「シャーリー教えてあげたら。冷めたら固くなるんでしょ?」
ノーセットが、無邪気に言った。
うっ・・・。
さすが子供だ、優しい心で空気が読めない。現に、バインはあーあ、という顔になっているもの。
「隣に来いよ、シャーリー嬢。教えてくれ」
カルヴァン様が、自分の隣を軽く叩いた。
はぁ……。
「・・・分かりました」
座っているのに上から目線の言い方に、ムッときたが、渋々、勿論顔には出さず微笑みながら、隣に座り串を抜いた。
近い。
カルヴァン様との距離が、近い。
紺碧の髪が、すぐそこにある。
銀の瞳が、私を見ている。
「シャーリー嬢の分は?」
「もう、食べました。これでこの串を」
「では、もう一つ買ってくればいい。俺が払おう」
「いえ、そんな幾つも食べられません。それで、この串を揚げ餅ちに刺して」
「シャーリー嬢は、あまり食べないのか? もっと食べた方がいい」
「ですから同じ物ばかり食べるものではありません。ホラ、こうやって串に揚げ餅を刺したら」
「では、」
「ちょっと黙ってもらえない。冷めたら固くなるから先に食べて。はいこれ！」
串をぐい、と顔の前に差し出した。いちいちうるさい人だな。
「・・・分かった」
カルヴァン様が、少し驚いた顔をした。
銀の瞳が、わずかに見開かれる。
多分、こんな風に言われたことがないんだろうけど
本気で鬱陶しい。
「シャーリー嬢は、面白いな」
串を受け取ると、食べ始めた。
一口。
カルヴァン様の銀の瞳が、大きく見開かれる。
「うまい」
顔がほころび、食べ方が分かったようで次々と自分で食べてくれた。
その顔が、子供みたいだ。
無邪気で、幸せそう。
さっきまでの無表情が嘘みたい。
銀の瞳が、キラキラと輝いている。
ちなみにお付きの方はとっくに食べ終わっている。
「初めて食べた。こんなものがあるんだな」
カルヴァン様が、満足そうに言った。
それはそうでしょう、こんな庶民の食べ物自体を知るはずないし、知る機会も本当ならないはずだ。
「シャーリーは色々知ってるんだよ」
得意気なノーセットに、カルヴァン様は微笑んだ。
その笑顔が、優しい。
さっきまでとは、別人みたい。
紺碧の髪が、風に揺れ、銀の瞳が、柔らかく細められる。
「シャーリー嬢、他にも美味いものを知っているのか?」
カルヴァン様が、私を見た。
「え? ええ、まあ・・・」
「それは良いことを聞いた」
カルヴァン様が、嬉しそうに笑ったが嫌な予感しかししません。
「では、私達はこれで失礼致します。カルヴァン様も御用事があるかと思いますので。行きましょう、ノーセット」
立ち上がり、ノーセットに声をかけた。
「いや、何も無い。俺もついて行こう」
カルヴァン様が、立ち上がった。
だから、この人も、空気を読んでよ。何で普通に立ち上がるの?
「あのですね、はっきり言わせて頂きますが、たとえキャウリー様の屋敷にご厄介になっている身の上とはいえ、先程、カルヴァン様とは出会ったばかりの、素性も知らない怪しい女です。そんな女とご一緒するとは、貴族なら有り得ませんよね。もし何かあっては、とお付きの方も不安ですよね！」
そうですよね、とお付きの方を見る。
「その通りです。カルヴァン様、一度屋敷に帰りこの方の素性を調べてからでないとなりません」
お付きの方が、真剣な顔で言った。
そうです。
「では、また次回お会いする事があれば、その時に」
失礼致します、と会釈した。
「いや、俺もついて行く」
カルヴァン様が、きっぱりと言った。
銀の瞳が、真っ直ぐ私を見つめている。
だから、なんでよ！？
「別にいいんじゃない? 皆で食べたら美味しんだよね、シャーリー。それに、まだいっぱい美味しいのあるんだよね？」
ノーセットが、無邪気に言った。
「まだ、美味いものがあるのか?」
カルヴァン様の銀の瞳が、キラキラと輝いた。
「シャーリー嬢、教えてくれ」
何このふたり・・・。餌を上げた犬かのように、とても。目がキラキラしてる・・・。
カルヴァン様まで、子供みたいな顔をしている。
さっきまでの気品のある顔は、どこへ行った。
銀の瞳が、期待に満ちている。
何故だか負けた気分になる顔だった。
「もう・・・。とりあえず歩きましょうか」
「うん！」
ノーセットが、元気に答えた。
「では、行こうか、シャーリー嬢」
カルヴァン様が、嬉しそうに言った。
紺碧の髪が、陽の光に揺れる。
「・・・はぁ・・・」
バインが諦るしかありませんよ、と仕方なさそうに首を振るのが見えた。
結局諦めて、皆で街を歩くことになった。
本当は、服とか、靴とか見たかった。キャウリー様に作ってもらった服は、仕立てが良すぎて勿体ない。もっと簡素で安いのでいいから、それを街で見ようと思ったのに・・・。
「シャーリー嬢、次は何を食べる?」
カルヴァン様が、隣を歩きながら聞いてきた。
「 そうですね、生搾りの果汁は如何でしょうか」
「生搾りの果汁?」
「はい。果物を絞った、甘い飲み物です」
「それは美味いのか?」
「とても美味しいですよ」
「では、それを」
カルヴァン様が、嬉しそうに頷いた。
それから、生搾り果汁の飲み物を飲んだ。
オレンジの果汁。
甘くて、爽やかで、美味しい。
カルヴァン様は、初めて飲んだらしくまた、驚いていた。
「これは・・・うまい! こんなに甘いのか!」
「美味しいでしょう?」
「ああ、美味い。シャーリー嬢、よく知っていたな」
カルヴァン様が、感心したように言った。
「シャーリー嬢、他には?」
「他、ですか?」
「ああ、他にも美味いものがあるだろう?」
カルヴァン様の銀の瞳が、期待に満ちている。
「では、揚げ菓子は如何でしょうか。帰ってからのおやつにもなりますしね」
「揚げ菓子?」
「はい。中に餡子が入っている、甘い菓子です」
「それも食べたい」
カルヴァン様が、即答した。
そして、揚げ菓子を買った。
中に餡子が入っている。
外はサクサク、中はしっとり。
これも、カルヴァン様は初めてらしく、とても喜んでいた。
「シャーリー嬢、これも美味い!」
「良かったですね」
「シャーリー嬢は、本当に色々知っているんだな」
カルヴァン様が、嬉しそうに言った。
「この街は、初めてなのですが」
「そうなのか? でも、よく知っている」
「露天の食べ物は、大体どこも似たようなものですから」
「そうか。シャーリー嬢は、よく露天で食べるのか?」
「ええ、まあ」
「それは・・・」
カルヴァン様が、何か言いかけて止めた。
銀の瞳が、少し曇る。
何か、気になることがあるらしい。
カルヴァン様はとても、満足されたようで、最後の頃は、私を呼び捨てにしていた。
「シャーリー、次はあれを食べてみたい」
紺碧の髪を揺らして、銀の瞳を輝かせながら、カルヴァン様は少年のように笑った。
「カルヴァン様、もう・・・」
「シャーリーでいいだろう? 俺もカルヴァンでいい」
「それは、失礼に当たります」
「気にするな。シャーリーは面白い。もっと色々教えてくれ」
カルヴァン様が、嬉しそうに笑った。
その笑顔が、本当に無邪気で。
どうしよう……困ったな、この人。
本当に面倒くさいよぉ。