何も言わずメイドとして働いてこい！とポイされたら、成り上がり令嬢になりました

第31話シャーサーとルーン

「シャーサーとルーンが？　ここに来たの？」
言葉とは裏腹に、声が少し掠れた。
眉間に自然と力が入り、胸の奥がじわりと冷える。
昼食後しばらくして、ハザードが珍しく慌てた様子で私の部屋に入って来た。
その足取りがいつもより早く、どこか躊躇いを含んでいるのを見て、嫌な予感がした。
「はい。ご自分で名乗られましたし、お顔もよく似ておられるので間違いないかと。いかがなさいますか？」
「どうされますか」という言葉に、無意識に指先を握りしめた。
爪が手のひらに食い込み、痛みでようやく現実に引き戻される。
会いたくなければ、追い返しますよ、という意味。
何ヶ月も経つのに、一度も様子を見に来なかった。
それなのに、今さら？
あのシャーサーが？
でも、ルーンも一緒。
ルーンは優しいから、きっと私の事が気になって、無理やり聞き出して来てくれたのだろう。
「どうされますか？」
柔らかく私の気持ちを優先させてくれる声に、一瞬、喉が詰まった。
私の、気持ち。
深く息を吸ってから、ようやく口を開く。
「……会います」
「客間でお待ちです」
「分かりました」
返事をしながら、胸の前で手を組み直す。
落ち着こうとする癖。
それでも指先は微かに震え、冷たくなっていた。
ルーンには会いたい。
心配しないでね、私は上手くやってるよ、と言ってあげたかった。
きっと、凄く心配しているはずだもん。
でも正直、シャーサーには会いたくなかった。
それでも、ここまで来ている以上、追い返すわけにはいかない。
理由があるのなら、聞かなければ。
もしかして、ルーンに言われて連れ戻しに来てくれたのかもしれない。
もしかして、心配、という気持ちが少し芽生えてくれたかもしれない。
もしかして……。
考えて、大きく息を吐き肩を落とす。
シャーサーにそんな気持ちがあるなら、とっくに来ている筈だ。
足取りは自然と重くなり、廊下の絨毯を踏む感触すら遠く感じた。
扉の前で一度立ち止まり、軽くノックして、中へ入る。
……？
私が中へ入った瞬間、ソファに座っていたルーンが、はっきりとした嫌悪を含んだ驚きを浮かべた。
一拍遅れて、困惑。
そして、隣に座るシャーサー。
面白がった視線を私に向けてくる。
迎えに来たわけじゃない。
直感で、そう思った。
「お久しぶりね、シャーリー」
柔らかく、甘い声。
昔と同じ、人前で使う、作られた声。
「……ええ。シャーサー、ルーン、久しぶりね」
声が少し低くなったのが、自分でも分かった。
視線を逸らし、距離を測るように少しずつ近づいた。
「そういうことか！？」
突然ルーンが立ち上がり、私を指差した。
「……ルーン？」
思わず肩が跳ねる。
同情されるはずの状況なのに、見たことのない怒りだった。
「シャーサーの言う通りだな！！」
「シャーサーの言う通り？　何を聞いたの？どうしてそんなに怒ってるの？」
「とぼけても無駄だ！！その格好と、この間の演劇……貴賓席にいただろ！？」
何故そんなに言葉が荒くなるの？そんな物言い一度も私にしたことなかった。
つきつき、と胸が苦しくなる。
唯一の味方だと思っていたルーンが、まるで、まるで、お父様達と同じように、責めてくる。
目の前が、チカチカする。
寒気がする。
「……ええ、いたわ。誘ってくださった方がその席を持っていたから、それがどうしたの？ルーンが、私の名を呼んだのね」
言いながら、胸の前で指を絡める。
落ち着け、と自分に言い聞かせる。
息が苦しくなる。
「どうしただって！？　君はここに、叔父さんの借金を返しに来たんだろ！！」
「そうよ」
「だったら、なぜそんなに質のいい服を着て、貴賓席に座れるんだ！？」
「ここの当主がお優しい方で、私によくしてくださって……の……よ……」
途中で、言葉が詰まる。
「……ルーン？」
彼の目が変わっていく。
汚いものを見るような、冷えた目。
「よくしてくれた!?それが答えだろ！！シャーサーの言う通りだな！！」
その瞬間、シャーサーが一歩、ルーンに近づいた。
さりげなく、肩に指をかける。
「シャーサー、何を吹き込んだの！？」
「やめて、シャーリー……」
シャーサーは震える声で言い、わざと私を見ない。
代わりに、ルーンの腕を掴む。
「何を言ったの！？」
「やめろよ。シャーサーのせいにするな！」
「……やめて……」
シャーサーは唇を噛み、涙を浮かべ、上目遣いで私を見る。
その仕草は、昔から変わらない自分の思い通りになった時だ。
「シャーサーの言う通りだった。君は自分の都合が悪くなると、人のせいにするって！！僕をずっと騙してたんだ！！」
「違うわ！！」
思わず声を張り上げる。
「私は何も変わってない！あなたを騙したことなんてないわ！！」
「変わったよ！」
ルーンの声が重なる。
「僕の知っているシャーリーは、控えめで大人しくて……そんな言い方はしなかった！」
……ああ、そう……か……。
あなたの中の私は、
虐げられて、黙って、笑わない私。
「やめて……ルーン……」
視線が落ちる。
床の模様をなぞるように、足先が動く。
「私が……悪いのよ……」
シャーサーが泣き出す。
「シャーサーは悪くない！！」
ルーンが声を荒げる。
「シャーサーは、毎日のように君を説得しに来たんだろうが！！」
「来てないわ！！」
反射的に顔を上げた。
「一度も来てない！！」
「……君がそう言うのも分かってる……」
ルーンは首を振る。
「全部、シャーサーの言う通りだ」
その言葉に、シャーサーが小さく息を吐いた。
安心したように。
「そんなにその男がいいのか！？　僕は……僕は……君を愛していたんだ！！」
はあ？
初めて聞いたわ。
言葉が出ない。
「ルーン、もうやめて……」
シャーサーが泣き崩れ、わざとらしく私を見る。
「それでも……シャーリーは……私の可愛い妹なの……」
これも、初めて聞いた。
「たとえ……たとえ……ウインザー子爵様の愛人になっても……」
ルーンがすぐに抱き寄せる。
頭が、驚くほど冷えてきて冷静になってくる。
「ウインザー子爵様を悪く言わないで」
声は静かだった。
怒りが湧き上がる。
「私は、あの方を尊敬しているわ」
それが気に入らなかったのだろう。
ルーンは私を睨みつける。
「帰ろう、シャーサー」
「ええ……」
二人は立ち上がる。
「……でも……シャーリーは……」
突然、シャーサーがこちらへ歩み寄り、抱きついた。
「……あんたの存在なんて無意味だと思ってた」
耳元で、囁く。
「でも、少しは役に立ったわ」
バシッ。
頬に痛み。
「……酷いわ、シャーリー！！」
私を叩いたのに、泣き叫ぶシャーサーがよろめきながら私を悲しそうに睨んできた。
「シャーサー！？」
すぐにルーンが駆け寄った。
「……ごめんなさい……。だって……だって……シャーリーが、幼なじみのルーンなら手なずけられるから楽でしょ、って！……酷いことを……！！私は……私は……ずっとルーンが好きだったの……！　それを知っているのに、シャーリーは邪魔して……私が虐めているように見せていたのよ！！」
……もう、いいわ。
好きに言えばいい。
好きに勘違いすればいい。
……疲れた。
何か喚いている二人に背を向け、私はソファに腰を下ろした。
いつの間にか部屋は静かになっていた。
気づくと、ハザードが黙って私の頬を冷やしてくれていた。
「……ごめんなさい……。嫌なところを見せてしまったわ……」
そういえば、ハザードはずっと部屋にいたのだと、今さら思い出す。
頬を伝って、涙が落ちた。
「いいえ。ご主人様を、とても慕っておられるのが分かり……胸が熱くなりました」
「当たり前よ。キャウリー様は素敵な人よ……。まるで……本当のお父様みたい……」
溢れる涙に、胸がぎゅっと締めつけられた。
涙を拭うハザードの手を押しのけ、私は逃げるように自室へ戻り、泣いた。
悲しくて。
辛くて。
憎くて。
いろいろな感情が混ざり合い、泣いて、泣いて……
いつの間にか、疲れ果てて眠っていた。