翌日以降、未踏挑戦が始まった。
　期限は、なし。
　依頼の品を持ち帰ったものが、一番の冒険者と称される。

「でも、ここ１０年はだいたい１ヶ月ほどで終わることが多いそうね」

　各冒険者に配られた依頼書を読みつつ、イグニールが言う。

「ちなみに、最長でどのくらいだったの？」

「確か、エリーサから聞いた情報だと３年くらいだったはず」

「さ、３年……」

「ギルド職員も、まだあの依頼続いてたんだ、みたいな感じで驚いたそうよ」

　かくれんぼしてて、発見されずにそのままみんな遊び疲れて帰っちゃう。
　そんな雰囲気を想像した。
　え、お前まだ隠れてたの？　馬鹿じゃね？
　……みたいな。

「報酬は支払われたのか、それ」

「満額と、３年間の保証付でバッチリね」

　それならよかった。
　イグニールはさらに話を続ける。

「ちなみに当時の開催国はギリス」

「ほお」

「依頼書は賢者の残したアーティファクトで、分厚い氷の中に眠っていたそうよ。送風機」

「……送風機て」

　今でこそ、Ｃ．Ｂファクトリーが出してる一般向けの冷暖房完備の魔導送風機が存在する。
　その走りとなったものが、賢者の残したソレなんだってさ。
　開催国が最も欲すものを冒険者が総力を挙げて取りに行く、それが未踏挑戦である。
　国またぎの組織だから、そう言う各国とのつながりも大事だから、こんなパフォーマンスが行われるのだ。

　さて……。
　デプリはなんでまた、泡沫の浄水なんかを欲してるんだろうな？
　そんな疑問が頭を過ぎった。
　この国ならば、なんとなく金銀財宝価値の高いものを欲しがりそうだけど。

「その泡沫の浄水の情報ってどうなってるし？」

　ジュノーの疑問に、イグニールが答える。

「配られたものには、この山脈のどこかに泡沫の泉が存在するとかなんとか」

「詳しい位置はないし？」

「そこまで調べられてるなら、とっくに見つけ出されてるわよ」

「そっかー」

　泡沫、儚く消えやすいものの例えとされる。
　泡沫の浄水が湧き出る泉は、姿や形を変えて各地に消えては出現を繰り返すそうだ。
　要するに、それを探すために冒険者を一気に動かしたとも言える。
　だが、この依頼に参加する冒険者は、総力戦というわけにもいかないのだった。

「ほら、走れ！　くそ、みんな馬を前もって借りてて、どこにもねえぞ！」

「くっそー！　どうせ山に入る前に馬は乗り捨てるから、無駄金だよ！」

「それでも先に山に入れるアドバンテージはでかい。先越されるな！」

　デプリと魔国を隔てる山脈へ繋がる道中。
　そんなことを呟きながら走って行く冒険者が多数いた。
　頂を望むものは、一人もしくは一つのパーティー。

「互いに情報共有するような余裕なんて、なさそうだな」

「そうね」

　パーティー単位で考えると、完全なる個人戦。
　冒険者同士での、獲物の奪い合いが予測された。

　普段は、依頼が被らないように最新の注意を払っている。
　だが、ひと度お互いの縄張りのようなものが被ってしまうと、敵に牙を剥く。
　そんな拗れた状況を、俺は知っているのだ。

　同業者だが、仲間ではない。
　優しいやつ、敵意を向けるやつ、様々だ。

「おい、みんな先に行ってるぜ、俺らも急がねえと！」

「落ち着け。先に行かせて、魔物と戦わせといてやれよ」

「なるほど、先に魔物を片付けてもらっておこうってことか」

「消耗させちまえば、何日も山にはこもってられねえからな」

「頭いいぜリーダー！」

「最悪、魔物と戦ってるところに横槍を入れちまえば大打撃だぜ？」

「俺はお前について行くぞぉ！」

　後ろでこんな物騒な話をしている奴もいる。
　なんだろう、荒れそうだ。

　だが、不思議なことに、不安は一切存在しない。
　早く行く者、後を追う者のアドバンテージ。

　今の俺たちには一切合切が通用しない。
　圧倒的装備、圧倒的物資。

　飯には困らない、コボルトがいる。
　宝探しには困らない、コレクションピークがいる。
　安全を担う、ダンジョンコアがいる。

　冒険をする上で、質を上げてくれるこの上ない仲間たち。
　そして冒険者に精通しているとびきり美人な女性もいる。
　あと子供の世話が上手な骨もな。

「よし、俺たちも行くか」

　タブーより東に続く道と山。
　我先に進む冒険者と、後ろから悠々自適に眺める冒険者。
　色んな冒険者がいる中で、俺の目の前に船が降りてきた。

「な、なんだありゃ！？」

「ふ、船が浮いてる！？」

「ど、ど、どうなってんだ！？」

　空から舞い降りる飛空船に驚く冒険者たち。
　ギリスでちらほら噂になってる程度だからな、初めて見たのだろう。
　驚くのも納得だ。

「我先に山に行く？　後から獲物を横取りする？」

　結構結構。
　俺たちは空から行く。
　可能にするのは頼れる仲間の圧倒的技術力。
　ギリスに居場所を見つけてよかった。

「かなり目立ってるけど良いのかしら？」

　船に乗り込んで甲板から地上を見下ろす俺に、イグニールが言う。

「トウジらしくもないわね」

「まあ、そろそろ飛空船の情報も解禁されるし、このくらい平気だよ」

　あとは、俺の存在をこの国に知らしめたかった。
　そんな思いも少々ありまして。