「ずっと考えてきたんですよ、私たちは。この閉塞した状況を打開する日を」

「御託はいい、消えろ」

「クフフフ、消せるものなら、早く消していただきたいのですよ！」

「うっ」

　体を掴まれ、今にも攻撃を仕掛けようとしていた。
　いや、仕掛けてきた憤怒の目の前に掲げられる。
　すると、またしても憤怒の仕掛けた攻撃は、途中で止められた。

「……」

　前と違うのは、憤怒の表情が少しうごしたと言う点。
　頭の中で何かを考えている訳ではない。
　自分の考えになかった挙動を、無数の逆鱗がとった。
　それに対して、少しだけ驚いている表情。

「ハハハ、殺せませんよね？　私もです」

「ビシャス、その小娘は何者だ」

「はて、何者なのでしょう？」

「な、何者って……あたしはダンジョンコアだし！」

「そうですね。わかっている部分はそうですが……」

　ビシャスは、あたしを掴んだ手とは別の手の爪を伸ばし。
　何度も何度も斬りつけようとした。
　不思議なことに、その爪はあたしの体を貫く前に止まる。
　そんな様子を見ながら、話を続ける。

「貴方を殺せないという事実は、一つの解をもたらします」

「？」

「私たちが唯一殺せない存在。それは、神だけなのですよ」

「えっと……つまりあたしが神ってことだし？」

　ええええ！
　あたし神だったし？
　本当？
　トウジ敵に言うなら、リアルマジのガチだし？

「そんな訳ないじゃないですか」

「あっはい、だし……」

「でも繋がりのある何者かであることは、確かでしょう」

　急にそう言われても何がなんだかわからないけど。
　あたしを殺せないと言うことは、勝機につながる。

　これから、トウジはこいつらと戦う。
　その時もしも、もしも、トウジがやばかったら……。
　あたしが前に出ればなんとかなるってことだし。
　良いこと聞けたし。

「言いましたよね。閉塞した状況を打開する日を待っていると」

「……」

　黙ったままの憤怒に、ビシャスは語りかける。

「貴方の中にある怒りの呪いを解く鍵になるとは思いませんか？」

「呪いってなんだし」

「良い質問です。私はこの話をしにきたんですから……」

　ビシャスは語り出した。

「今となっては伝説の勇者たちよりもさらに古い話ですが──」



　◆



　──昔、この世界に災厄が訪れた。
　空からは、破滅をもたらす神々の使途。
　その時を生きていた者たちは飲み込まれた。
　為す術無く、みんな一様に。

　そんな中、立ち向かった者たちがいる。
　世界を救うという大それた使命とは、関係なしに。
　その身に降り注ぐ火の粉を打ち払える力を持った。

　……曲がり者の８人。

　一人は、独占欲の強い逝かれたストーカー男。
　愛した女を殺させないために、立ち上がった。

　一人は、嫉妬深くて我の強い、超絶淫な乱女。
　自分の特別な世界が朽ちるのを許せなかった。

　一人は、世界を喰らう力を持った強大な魔物。
　文字通り、神々の使途すらも食べる力を持つ。

　一人は、最強以外はどうでも良い、唯我独尊。
　ただの負けん気が、彼を戦場へと向かわせた。

　一人は、いつも憂鬱で塞ぎがちなじめじめ女。
　ごめんなさいごめんなさいと、使途を殺した。

　一人は、面倒臭がり屋ですぐサボる異世界人。
　どこから来たのかわからないが、何故か居た。

　一人は、優しいがキレると手に負えない龍人。
　愛する者を守るために、彼は脅威に対抗した。

　一人は、混沌を好み、虚が得意なペテン野郎。
　曲者達が戦うのを見たくて、みんなを集めた。

　曲がり者達がペテンによって集められた。
　みんなお互いをよく思っていなかったが、そんなことはどうでもよかった。
　敵が来るから、打ち倒す。
　ただそれだけのために、不思議とまとまっていた。

　それでも、厄災は徐々に強力なものへと至り。
　少しずつ、全員が傷を負い始めた。
　想像していたよりも、とてつもない力だったのだ。

　どうしようもない、そんな状況で。
　突然、彼らの前に舞い降りた。
　彼女は名乗る、この世界の神であると。
　そして、曲がり者の８人に力を渡すと。

　ペテン師は、まるで自分が人を騙す時のような言葉だと警戒した。
　だが他の連中はそれぞれの思いを胸に、その力を享受することに。

　……そうして終止符を打った。
　世界を覆った厄災に、８人の力でピリオドを。



◆



「ああ、思い出すだけでもなんとも泣けて来る美談ですねえ……」

　でも、と急に険しい目つきになったビシャスは続ける。

「それがそもそもの間違いだったとは気付かずに……バカですよ」

「バカ？　それでどうにかなったから今がある訳だし？」

　八大迷宮と呼ばれるダンジョンが作られたのはその後。
　崩壊しかかった世界を正すための後処理みたいなものらしい。

「言われていたことは、神同士の戦いをお手伝いをすることだったんですよ」

「手伝ってるし？　そして勝ってるし？」

「クフフフ、人柱ですよ、人柱。厄災の封印と同時に、ね……？」

　ビシャスは言う。
　自由を奪われてしまった、と。

「目の前にいるヒューリーのように、よくわからない呪縛を植え付けられたまま」

「……」

　黙って話を聞いている憤怒を見ると、その話は間違っていないように思えた。

「だから私は、もう一度神を呼び出すために、こうして世の中をこねくり回している訳です」

「どういうことだし？」

「クフフ、勇者召喚ですよ、勇者召喚。それに魔王召喚もあの時の状況にぴったりです」

「えっ、つまりそれって、わざと面倒ごとを起こしてるってこと？」

「大正解。ですが、それも全て失敗に終わって来ましたけどね。勇者は良いとこ行けたんですが……」

　こいつは、とんでもない悪党だし。
　つまりそれって……。
　こいつの恨みに巻き込まれて、トウジはこの世界に来たってことになる。

「最低だし！　だいたい、閉じ込められてても外に出れるじゃん！」

　自由を奪われたとか、そんなの関係ない。
　ダンジョンコアだったとしても、ずっとダンジョンに引きこもらなくても良い。
　それは、あたし自身が証明している。

「外に出て、甘いもの食べて、すっごく美味しくて、楽しいし！」

「そんな単純な問題じゃないんですよ。私たちはどこか狂わされたんですから」

　もっとも、元から曲がり者でしたけどね、とビシャスは言葉を締めた。

「狂ってても別に平気だし！　それは自分の問題で、解決できるし！」

「暴食を抑えた件について言ってるんですか？」

「そうだし！　トウジやパインがきっかけで、みんな幸せだし！」

「クフフフ、良かったですね。でも全てがそうじゃないんですよ？」

「大丈夫、トウジが──ぐえっ」

「さて、そろそろ黙っててください。もう昔のことなんでどうでも良いです。今はあなたを見つけたんですから」