「ヒューリー、いつまでそうして頬を膨らませているつもりですか」

「……失せろ、失セロ、ウセロ」

　気さくに話しかける悪意と、片や鋭い目つきを見せる憤怒。
　鋭い目つきっていうか、もうただの筋張った白目だし……。
　こ、怖い。

　動けばすぐさま殺されそうな雰囲気だけど。
　話、と言うものを聞くために堪える。
　何かあれば、すぐにトウジに報告するためだった。

「まあ、怒ったままで聞いていただいて結構ですよ」

「そもそもビシャス、なんでそんなに余裕だし！」

　なんとなく気になったことを聞いた。

「権限持ちの守護者でしょ？　物を申せる立場じゃないし！」

「ああ、そんなことですか？」

　ビシャスはクフフと笑いながら続ける。

「権限持ちの守護者でもありますが、私もダンジョンコアですから」

「え、ダ、ダンジョンコアだし！？」

「はい、ダンジョンコアですし」

　ですから、対等ですよ対等、と胸を張っていた。
　守護者でありながら、ダンジョンコアでもある。
　そんなの聞いたことない。

「守護者はダンジョンコアが作り出したモノだし！」

「私の主が少々特殊な出自をお持ち故に、ですがね」

「どんなだし？」

「あまり余計な情報を教えるつもりはないのですが……」

　少しだけ考えたビシャスはやれやれと肩をすくめる。

「貴方には話しておかなければならないことかもしれませんね」

「あたしに……？」

「ええ、スローフは接触しなかったみたいですが……私は違う方針ですから」

「な、なんだし！」

　何を言っているのかわからない。
　八大迷宮。
　あたしは、それに憧れるただの一般的なダンジョンコア。
　まるで話の渦中にいるような口ぶり、謎なんだし。

「帰れ、言うことを聞かなければ、逆鱗が貴様らを襲う」

　あたしとビシャスのやり取りなんて気にも留めないで。
　憤怒の背後に、大量の鋭い短剣のような鱗が浮かぶ。

「落ち着きましょうね、ヒューリー」

「失せろ──」

　問答無用、と逆鱗があたしたちを襲う。

「失せません。これは貴方たちの中に存在する“根源”に関わる話ですから」

「──、」

　ビシャスの言葉を聞いて、飛来していた逆鱗がピタッと止まった。

「……根源？」

　憤怒がゆっくりと問いかける。
　そのゆっくりさが、なんとも今にも噴火しそうな怖さ。

「……私の、この、無限に湧き上がる怒りの源のことか？」

「その通り。誰かに塗り固められたモノは、壊しましょう」

「こ、壊すって何をだし？」

「クフフフ、簡単な話です」

　ビシャスは笑いながら言う。

「世界ですよ。秩序ですよ。法則ですよ。呪縛ですよ」

「い、意味わかんないし！」

「私もバニティ様もすでに飽き飽きとしているのです」

　全てのダンジョンコアが、抗えない衝動に対して。
　太古から今の今まで苦しめられてきているらしい。
　ビシャスの主張はそうみたいだし。

「いったいどこまで、私たちは使命を果たせば良いのか、良いのか、良いのか！」

「……静かにしろ、キレそうだ」

「好きに怒ってくださいよ、ヒューリー。貴方の怒りは許容範囲です。その力は“届きうる”んですから」

「だから、話の意味がわかんないんだし！　さっきから！」

　勝手に話を進めている、というか。
　ビシャスがただ一人でずっと喋るだけで、わからない。
　憤怒も憤怒で、激おこぷんぷんで話通じてないし。

　言葉のキャッチボールってやつがあるんだよ！
　トウジが前に言ってたし。

「言葉のキャッチボールができないやつが、全員もれなく逝かれ野郎だって！」

「よくご存知で。八大迷宮を司るダンジョンコアは……」

　ビシャスは右手で頭を、左手で胸のあたりを指し示しながら言った。

「全員もれなくバグってますから」

「──侮辱か。黙って聞いていたが、興味はない」

　ボッと噴火したように魔力が爆発する。
　周りの氷でなんとか平穏を保っていたのに、それが融解しだした。

「良いですね、久しぶりに見ました」

「や、やばっ、煽るなし！　バカ！」

「邪竜の時以来ですか？　クフフ、いや邪竜以降は氷漬けでしたね？」

「貴様が何を企てているのかしらんが、この怒りを私はどこに向ける」

「あ、それはご自由に」

「貴様だ。消えろ」

「もっとも、向けるのならば神に向けて欲しいですけどね？　私と主の悲願ですから」

「神！？　いったい何を言ってるし！」

「ずっと考えてきたんですよ、私たちは。この閉塞した状況を打開する日を」





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長くなりグセが出てしまいかねないので
ちゃっちゃと進めれるように努力いたします。
毎朝の快便と同じように、すんなりと。