装備製作系チートで異世界を自由に生きていきます

本編

８８０ お留守番の民と進撃の不潔・１

「……ぷぴ？」

　時は少し戻り、トウジたちが忽然と姿を消した頃のこと。
　いつもお留守番を任されるピーちゃんは、とりあえず家主を探すために部屋を駆け巡る。

「コッコッコッ」（いねぇな）

「ぷぴぷ」（いつものことだよね）

　お留守番の民たちは、そんな会話をしながらリビングへ戻ることにした。
　ふらっといなくなるのはいつものことで、数日すれば帰ってくる。

「コケッ！」（ピー助、飯食おうぜ）

「ぴ」（うん）

　数日帰ってこない状況、食料の心配がつきものなのだが、心配はいらない。
　こういう場合を想定し、ポチが年単位の料理をカバンにストックしてくれている。

「ぷーぴ」（今日はぎゅうどんにする！）

「コケーッ」（今日も牛丼の間違いじゃねぇのー？）

「ぷぴぷぴぷぴ」（そうともいう。でも飽きないお味）

「コケ」（わかるけどよ～。あ、俺つゆ抜きで頼むわ、啜れねえし）

「ぷ」（わかった。平べったいお皿にだすね）

「ケァッ」（サンキュー相棒！）

　カバンをうまく扱えないストロング南蛮は、マイヤーいない時は基本ピーちゃんの世話になる。

「ぴぴ？」（今日はリクールさんが来てくれるんじゃなかったっけ）

「コケ」（お嬢がいないと、すぐ酒を飲ませようとして来るから無視すんだわ）

　たまにリクールが様子を見に来る時があるのだが……。
　従魔が主人の趣味に合わせないとは如何なものか、と最近たびたび酒を飲ませようとして来るので、うっとおしく思っているようだった。

「ぷぴ……？」（飲んでいいの……？）

「コケーッ」（飲んでいいわけねーだろぉ！）

「ぷぴ」（だよね）

　呆れ口調でそう返しながら、ピーちゃんはキッチンの戸棚に飾られた酒を見ながら思う。

「ぷ、ぷぴ」（いつかぼくも飲めるようになるのかなあ？）

「コケッ」（飲めるようになるんじゃね？　ハイオークってもっとでかくなるんだろ？）

　俺は進化拒否して、いつまでもこの体型でいるけどな、と言葉を占めるストロング南蛮。
　魔物だが、人に近く。
　進化なんて関係なしに成長してしまうピーちゃんには、それがとても羨ましく思えた。
　同時に、この平凡なやりとりがいつかなくなってしまうのかと寂しくなる。

「ぷぴー」（大人になっても一緒にご飯食べようね？）

「コケー」（ったりめぇだろ。むしろずっと飯を皿に出す係してほしいくらいだぜ）

「ぷぴ」（南蛮くん、器用にじゃんけんできるから、普通に色々できるんじゃないの？）

「コケ」（全身全霊で翼曲げてんだよ。言わせんな恥ずかしい）

「ぷ」（ごめん）

「コ、コケッ！？」（いいってことよ……む！？）

　そんな会話をしていると、ストロング南蛮が何かに気づいたように固まった。
　首を傾げていたピーちゃんも、すぐにその存在を感じ取り冷や汗を流す。

「ぷぷぴ！」（来た！　あいつが来た！）

「コケーッ！」（今日はいつも以上にとんでもねぇ匂いだぜ！）

　今からご飯を食べようとしていたのに、食欲を失う強烈な匂い。
　ピーちゃんとストロング南蛮は、一旦食事をやめて隠れることにした。
　奴が来ると、食事どころじゃなくなってしまうからである。

「昼飯時に私が来たぞ。さあ歓談しながら食おうじゃないか……ふむ？　なんだ、いないのか？」

　ヨレヨレの白衣を身にまとった髪の毛ギトギトでボサボサの女性。
　いつものオスローである。
　最近身だしなみを多少は気にするようになったとはいえど、仕事中は前とあまり変わらない。
　というか、仕事に熱中しすぎて洗濯が追いつかず、体も衣服も汚いままの負の連鎖真っ只中であった。

「おーい、いないのか？　本当に誰もいないのか？」

　再三に及ぶ、確認の声。
　彼女は誰もいないことがわかると、顔をニヤリとにやけさせる。

「フフフ、と、言うことは……もふもふぷにぷにし放題じゃないか」

　いやらしい笑い声を浮かべながら、オスローはリビングの隅々を探し始めた。

「どこかなピーちゃーん？　ストロング南蛮ちゃーん？」

　彼女は、白衣、上着を一枚一枚脱ぎ捨て、裸足のままペタペタと徘徊する。

「コケ」（なんでいつも脱ぐんだよあいつ）

「ぴぷ」（全身で楽しむためらしいよ）

「コケッ……」（やべぇ、やべぇよおい……）

「ぷー……」（この家、安全だって言うけど、結構いろんな人が来るよね……）

　ピーちゃんとストロング南蛮は、ただならぬ不安を感じながら隅で身を寄せていた。
　見つかれば、とんでもないことになる。
　あの匂いを間近に、彼女の仕事の時間が来るまで永遠と愛撫されつづける地獄。

　トウジたちがいる状況ならば、彼女も控えめになる。
　そもそもあまり匂いを立ててこない。
　しかし、誰もいない状況ともなれば話は別だ。

「隠れんぼかな～？　フフフフ、ならば探そう。私の頭脳を持ってすればフフフヒヒヒ」

　抑圧された本心の解放。
　それはいともたやすく人間を変える。

「ぷぴ……」（これが大人なら、ぼくも大人になりたくないかも……）

「コケッ！」（バカ！　喋るな！　バレるぞ！）

「みーつけた」

　二人を覗き込む変態。
　髪の揺れとともに、さらっとフケが落ちて、それが二人の背筋を凍えさせる。

「コ、コケーッ！　コケーコッコッコッ！」（あばよ相棒！　生きてたらどこかで会おうぜアディオース！）

「ぷぴーーっ！！」（待って置いてかないで！　ひどいよ！）

　オスローの両足の間を通ってさっさと逃げていくストロング南蛮。
　ピーちゃんは友情に一抹の不安を感じた。
　しかし、今一番大切なことは目の前の存在から逃げ、生き延びること。

「あっ！　どうして逃げるんだい？」

　彼女が一目散に逃げ出したストロング南蛮に目を奪われた隙に、ピーちゃんも必死で走った。
　廊下を抜けて、地下へ、地下へ。

「鬼ごっこがしたいのか？」

　小動物たちの会話なんて理解できないオスローは、その様子を見ながらニンマリする。

「まったくもー、お姉さんと遊びたいだなんて、仕方ないなもー」





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ダンスオブアニマル