瑠璃の姫君と鉄黒の騎士

(7)

　とある国、とある村はずれの荒れ地には、あばら屋が一軒立っています。そこには、自分たちのことを金持ちの貴族だと思い込んだ老夫婦が住んでいました。

　ずいぶん前に子どもたちを相次いで亡くしたせいでしょうか、奇妙なことばかり口走るようになってしまいました。気の毒なひとたちなので、村のひとたちも気にかけて面倒を見てくれています。

　けして豊かとは言えない土地ですが、互いに肩を寄せあい慎ましく暮らしている村のため、それなりに過ごしやすい穏やかな場所なのです。

　ただ、しかめっ面をしている老夫婦には、残念ながらそれがわからないようなのです。優しい隣人がいることにも気がつかないまま、彼らは今日も夢の中をさまよい続けています。

　一方、大陸のあちらこちらで、幸せを運ぶ妖精に出会ったという話が聞こえてくるようになりました。美しい姫君と逞しい騎士だったというひともあれば、コルリとカラスの姿をしていたというひともおりました。

　幸せが一か所に集まらないようにするために、ずっと旅をしなければならないはずの妖精たちは、不思議なことにとても幸せそうに見えたそうです。

　幸せは失ってからでしか、幸せであったことに気がつかないもの。幸せの妖精は自分が司っているものを心から理解しているのだろうと人々はうなずきあいました。

　やがて多くの人々が、世界中を旅するようになりました。かつて荒れ地の上にあったあばら家もいつの間にか土に還り、たくさんのひとが歩く大きな道の一部となっています。

　時折、誰もいないはずなのに甘く華やかな香りがすることがありませんか。優しい歌声が聞こえることがありませんか。そんなときは、ゆっくりと目をつぶってみてください。運が良ければ、幸せを運ぶふたりの姿がまぶたの裏に映るかもしれません。