強面騎士団長と押しの強い人魚姫～あなたに助けていただいた人魚です。成人したので、約束通り美味しく食べてと美少女が騎士団にやってきた～

(1)

「騎士さま、恩返しに参りました。約束通り、どうぞ美味しくいただいてくださいませ」

　気持ちのいいある晴れた日の昼下がり。事件も事故もなくのんびりとした雰囲気を漂わせていた騎士団は、一瞬凍りついたあと、蜂の巣を突いたような騒ぎになった。

「……は？」

　とんでもないことを口に出したはずの美少女は、さも当然であるかのように瞳をきらきらと輝かせ、騎士団長ハロルドを見上げている。一方のハロルドはと言えば、あまりの出来事に言葉をなくしていた。

「団長ってば、こんな可愛い女の子に唾つけてたの？」
「マジかよ、犯罪だろう」
「ってか、あの娘の身なりからして高位貴族じゃね？　団長やべえよ」
「いや一応団長も貴族なんだし、ギリギリなんとか」

　あけすけな騎士たちの言葉に、ハロルドは顔をひきつらせる。当然、誤解である。しかし面白おかしいことが大好きな部下たちだ。いくばくもしないうちに港町中に噂を広めてしまうだろう。

「すまない、お嬢さん。一体何の話をしているのだろうか」
「騎士さま、マルグリットですわ。ですから、恩返しに参りましたの。あの日約束しましたでしょう。『こんなに小さいのに捕まるなんて、お前も運がないな。逃がしてやるから、大きくなれよ。恩を感じたなら、俺がどうしようもなく腹を空かせているときに食われにこい』と。先日ようやく成人を迎えましたので、こちらにお伺いした次第です」

　美しいカーテシーとともにさらりと理由を述べるマルグリット。しかし彼女の発言は、騎士達の妄想をさらに膨らませる効果しかなかった。ハロルドはひとり天を仰ぐ。

「いくら団長が強面で女性にモテないからって、助けた子どもに恩を着せるような真似をするなんて……」
「だから無理せず、オレたちと一緒に娼館に行こうって言ったじゃないですか。溜まりすぎて素人に手を出そうとするとか、見損ないましたよ」
「お前たち、いい加減にしろ！　ひとのことを一体なんだと思っているんだ！」

　ハロルドの怒声に、騎士たちは悪びれることもなく率直な意見をいいあう。

「いいとこの坊っちゃんのくせして、平民上がりの叩き上げと思われがちな強面」
「実力はピカイチなのに、女性にモテない強面」
「初めては嫁がいいとのたまう、騎士団一穢れなき強面」
「強面は放っておいてくれ！」

　褒めているのか貶めているのかわからない言葉にハロルドが頭痛を覚えていると、美少女がさらに爆弾を放り投げる。

「まあ、奥さまはいらっしゃらないのですね。今からご自宅にお伺いしてもよろしいかしら。美味しくいただいてもらうために、下ごしらえをしなくては」

　こてんと首を傾げたマルグリットの姿に部下たちがどよめく。これ以上いらぬ誤解を生まないためにも、ハロルドは早退を申請することを決めた。