転滅アイドル【１部 完結しています】

１部 ５章

巨大バエ討伐の剣が最期のひと振り ４

　――ブブ、ブブブ、ブブブブブ
　――ブブ、ブブブ、ブブブブブ
　――ブブ、ブブブ、ブブブブブ

　壁に反射する音のせいで、方向感覚が狂っていく。三百六十度、周りすべてを音に包囲されているような感覚は、胸をぎゅ～～～っと締め付けるような苦しさを与えてくる。
　……それに、この甘ったるい臭い、吐きそうだ。
　この空間の危険なところは、鼓膜を強打し続ける不快音だけではない。
　吸えば吸っただけ鼻奥に、気管に、肺にねっとりと絡みつきそうなくらい濃密な甘い臭気は、『甘い』ことに違いはないからそう表現するけれど、もはや猛毒の類だ。

　息苦しい。
　くらくらする。
　気持ち悪い。

　今すぐにでも座り込んで、目を瞑って、両手で耳を塞ぎ、息を止めたい衝動に駆られる。
　このままここにいたら、気が狂ってしまいそうだ。
　それくらい、この空間は、この環境は、人体にとって害のある凄まじい場所だった。
　が、そんな中を、ディパルさんは進んでいく。
　松明を掲げ、直剣を腰の位置に、いつでも突き出せるよう構えて。
　ゆっくり、慎重な足取りで進むその背中からは、恐怖心なんて感じられなかった。
　場数、か。
　これが踏んできた場数の違い、というものか。

　――ブブ、ブブブ、ブブブブブ
　――ブブ、ブブブ、ブブブブブ
　――ブブ、ブブブ、ブブブブブブブブブブ！

　ずっと一定調子だった羽音が、突如、ひと際強くなった次の瞬間。
　猛烈な向かい風が吹いた。
　顔に激突する風圧に、オレは堪らず顔を背けてしまう。
　上半身が後ろへ傾くほどで、慌てて、左足を大きく下げて踏ん張る。
　細めた目に、辺りの暗さが一気に増したのが見えた。
　突風で松明の火が脅かされてしまったのだ。
　やめろ！　消えるのだけはやめてくれよ！
　そう、心の内で悲鳴を上げ、願い、縋る。
　――パチッ、パチパチパチッ。
　一瞬、間違いなく消えた火だったが、すぐに勢いを取り戻してくれた。巻いた布にしっかりと油を染み込ませたおかげだろう。自分の仕事を褒めてやりたい。
　が、今はそんな暢気な自画自賛をしていられる状況ではない。
　何が起きたのか。
　ディパルさんは大丈夫なのか。
　顔を、視線を、正面に戻す。

　ぎょろぎょろ、ぎょろぎょろ、ぎょろぎょろ。
　真っ先に見えたのは、蠢くもの。
　ディパルさんの持つ松明の明かりの中に、それらは見えた。
　正体はすぐにわかった。
　わかったから、背筋が冷たくなった。
　無数の眼球。
　数え切れないほどの小さな眼球が、一つ一つ意思を持っているかのように、あっちへこっちへ忙しなく動いている。蟲には複眼という特性があると学んだことはあるが、あんなものも複眼と言えるのだろうか。魚の眼球が無数に集合しているようなものだが。
　恐ろしい。
　でも今、何より恐ろしいのは、その恐ろしい存在がディパルさんの傍にいるということ。

　ディパルさん！
　そう、オレは悲鳴を上げそうになった。
　しかし、それよりも早くカノジョが動いたことで、オレの悲鳴は喉奥で霧散した。
　直剣が宙を裂き、眼球集合体を突き刺したのだ。
　その動作はとても滑らかで、焦りとか怖さとかそういったものは一切感じなかった。
　並大抵の人なら、こんな状況で、あんな気色悪い存在が傍に現れたら、もっと喚き散らしたり、やたらめったら無茶苦茶に武器を振ったりするものだろう。

　何度か、オレやシルキア、ネルたちと町の近くの森で遊んでいたとき、獰猛な獣や蟲に襲われたことがあったが。そのとき助けに来てくれた大人たちは、守備隊の人たちは、もっと慌てていた。とにかく相手に命中することを願って、大声を上げながら武器を振り回していた。日頃の、武器の構え方や振り方の鍛錬なんて意味がないと言わんばかりに、雑に。
　それを、格好悪いだとか、微塵も思ったことはない。
　生きるために、守るために必死なら、むしろそうなることが正しいとまで思った。

　けれど。
　けれど今のディパルさんの動作を見て、違ったのだと考えを改める。
　ちゃんと強い人は。
　ちゃんと戦うことを知る人は。
　日々の鍛錬で身に付けた技を、ちゃんと使うことができるのだ。
　どんな状況であり、どんな相手であっても。

　ゴギャアアアアアアアアアアアア！

　鈍い雄叫びが響き渡り、耳に刺すような痛みが走った。
　松明に灯された中、眼球どもがディパルさんから離れようとする。そのとき、ゆらりと灯りの中で揺らめくものがあった。本体だ。眼球にばかりオレの意識は向いていたが、今ようやくその本体を、不明瞭ではあるが確認することができた。
　率直に言って。
　ハエ、とはまったく思えなかった。
　というより、蟲とすら思えなかった。
　魔族、と言ったほうが納得できるくらいだ。
　それほど、今見えたものは、気色悪い存在だった。

　気色悪い存在――ブゼルデスが、眼を刺された悲鳴を上げながら後退する。
　それに合わせるようにして、ディパルさんは間合いを詰めていく。
　やはりその身体の動きに、人を畏縮させる要因である『緊張』や『焦燥』『恐怖』といったものは感じられない。
　躊躇いなく距離を縮めつつ、鋭く突き出される直剣。
　一回、二回、三回、四回と、剣先が眼球に突き刺さる。

　確実に仕留める。

　その強い意思が、ひしひしと伝わってきた。