赤い目は踊る

第九章

代償

　大分呼吸が回復したので、シュウさんに声をかけた。
「大丈夫ですか？　怪我とかはないですか？」
　シュウさんは肯定するように、コクリと頷いた。
　何か「お前の方が大丈夫か？」って思われていそうだな。
「無線で何度も呼び掛けたのですが、聞こえませんでしたか？」
　シュウさんは一瞬驚いた表情をすると、コートを捲って無線機を確認しだした。
　ベルトに着けていた無線機は、何かに引っ掛けたのか、イヤホンマイクのコードが切れかかっていた。これでは音が聞こえない。
　まあ、何にせよ、シュウさんが無事で良かったよ。
　シュウさんの無事を報告しようと思い、無線に手を掛けた。
　突然、シュウさんが、声を張り上げた。
「危ない！　後ろ！」
　突然の声に、驚きながらも後ろを振り返る。
　目に映ったのは、トンカチ頭の姿であった。
　ゲッ！　まだいたのかよ。
　トンカチ頭が突進してくる。
「正面からはマズい！」
「こっち！」
　シュウさんが先導するように、走り出した。
　その後を追って、七号棟の階段を駆け上がっていく。
　そういえば景虎のやつも、階段を上って逃げていたな……トンカチ頭のデカイ図体なら、階段の折り返し付近で引っ掛かるか？
　それなら好都合だ！　その時は、遠慮なく撃たせてもらおう！
　後ろを振り返って確認する。
　トンカチ頭は、こちらを追って階段を上ってきた。
　だが、ここで予想外の光景が目に映った。
　トンカチ頭はピンボールの弾の様に、壁に反射しながら無理やり曲がってきた。
　マジで⁉　そりゃあないぜ！
　迫りくるトンカチ頭から逃れる為に、シュウさんと一緒に階段を駆け上がっていく。
　幸いにもトンカチ頭の、階段を上がるスピードは遅い。
　階段を駆け上がりながら、シュウさんに声をかけた。
「上がってから、下がりましょう！」
　自分で言っておきながら、意味不明だと思った。
　だが、シュウさんがハスキーな声で返した。
「了解！」
　良かった～～通じてくれて。
　この建物は真ん中と、端に階段が設置されている。
　一度最上階まで上がって、端から下まで降りれば、階段の出口付近で、有利な位置からトンカチ頭を、迎え撃つことが出来る。
　しかし、階を上がる毎に段々と呼吸が荒くなり、疲労が蓄積され足が重くなっていく。
　対照的にトンカチ頭は、一向に衰える気配がない。
　そうこうしているうちに、どうにか最上階の七階に辿り着いた。
　シュウさんと一緒に、左に曲がって進んだ。
　重い足取りながらも、懸命に走る。
　廊下を走り抜け、階段を降りようとして、角を曲がった。
　次の瞬間、思わず声を上げた。
「ハァ～～ッ！」
　そこには階段が無かったのだ。正確には階段が朽ち果てて、崩落していたのだ。
　一瞬、呆然としたが、シュウさんの言葉で我に返った。
「反対側に行こう！」
　階段は真ん中と、両端に設置されているので、状態までは分からないが、反対側にもあるはずだ。
　しかし、この瞬間に、トンカチ頭が最上階に上がってきた。
　最悪だ……あ！
　手前にあった部屋の、ドアに手を掛けた。
　だが、鍵がかかっていて、ドアが開かない。
「クッソ！」
　銃で壊すか？　いや、あれは確か、専用の弾丸を使っていたはずだ。
　急いで隣の部屋の、ドアに手をかけた。
　こちらの方も、ドアが開かない。
　でも、鍵が掛かっている感じがせず、ドアが少し歪んでいるようで、引っ掛かっているみたいだ。
　焦りながらも、力一杯にドアノブを引っ張る。
「ウソ！」
　ドアは開かれずに、ドアノブだけが勢い良く外れた。
　次の瞬間、銃声が鳴り響いた。
　シュウさんが、トンカチ頭に向けて、散弾銃を放ったのだ。
　トンカチ頭が間近まで、迫ってきていた。
　これ以上、他の部屋を確認するのは難しい。
　完全に、逃げ場がなくなってしまった。
　シュウさんが最後の抵抗とばかりに、トンカチ頭に向けて、散弾銃を撃ち続ける。
　残念ながら、トンカチ頭の勢いは止まらない。
　どうする？　考えろ、何か良い手は……！
　部屋の前に設置されていた鉄格子付きの窓と、高い天井が目についた。
　自分でも驚くほどに、一瞬でシミュレーションされ、答えが出される。
　上手くいくのか……？　でも、やるしかない！
　鉄格子の一番上の部分に右手を掛け、廊下の柵の手摺りの部分に左足を乗せた。両方とも劣化しているが、強度は何とか持ちそうだ。
　シュウさんの背後から、左腕を脇の下から回して、胸の辺りをしっかりと掴まえた。
　シュウさんが驚いて、振り返った。
　今は細かいことを話している時間がない。簡潔に用件だけを伝える。
「一、二の、三で跳んで下さい！」
　シュウさんは何かを悟ったのか、コクリと頷いた。
　トンカチ頭の動きを見極めながら、タイミングを見計らう。
　そして、その瞬間がやってきた。
　カウントの声を張り上げる。
「一、二の、三跳んでッ‼」
　シュウさんを引っ張り上げながら、力の限り上に飛び上がる。
　シュウさんもタイミングを合わせ、大きくジャンプした。
　二人揃って、天井近くまで跳ね上がった。
　その下ギリギリを、突進してきたトンカチ頭が通過していく。
　そして、激しい地響きと、大きな衝突音が聞こえてきた。
　一瞬のフワリとした無重力の後、自由落下して、床に叩きつけられる。
　全身に衝撃と、痛みが走った。
　それでもひどく重たい物が、地面に落下したとみられる、大きな音が耳に入ってきた。
　痛みから体を動かせず、確認は出来ないが、結果は分かる。
　流石のトンカチ頭でも、七階から落ちれば、ひとたまりもないだろう。
　取り敢えずは結果オーライ、一件落着ってとこだな。
　落下のおかげで、シュウさんと、折り重なるような形になっていた。
　段々と痛みが引いていき、それに伴って感覚が戻ってきた。
　何か、シュウさん良い匂いがするな。それと、全体的に柔らかい。特に強く捕まえていた胸の辺りが、大きくて、もの凄く柔らかい。
　この柔らかい感触が気持ちよくて、ついつい揉んでしまった。
　あれ？　これって、もしかして……
　気が付くと、シュウさんが険しい表情をしていた。
　そして無言で立ち上がると、左拳を捻じり込むように繰り出した。
　あッ！　左利き何ですね。

　シュウさんに冷たい視線を向けられ、恐縮しながら正座していた。
　うぅ～～右頬が痛いです。
　ツバメ姉さんが、呆れた様子で言った。
「狛彦オマエ、シュウが女だって、分からなかったのか？」
「すみません、ちょっと気が付かなくて……」
　だって身長は同じぐらいあるし、声もハスキーだし、コートを着ていたから、体型も分からかったんだもん。しょうがないじゃん。
　絹江さんが強い口調で言う。
「だからって、揉むかね？」
「それは偶然と、不可抗力が複雑に絡まった結果でありまして、決して意図した行動ではありません」
　いや～～揉んじゃうかな～～？　健全な少年に、あの魔力に抗う術はない気がするような、しないような。
　ツバメ姉さんが、シュウさんに向いて顎をしゃくった。
「まあ、狛彦コイツもワザとじゃあねぇんだし、今回は色々と助けてもらったんだから、許してやんなぁ」
　ツバメ姉さん、アザ――スッ！
　シュウさんは渋々って感じながらも、頷いた。
　だけど、距離を置いて、引いているのがヒシヒシと伝わってくる。
　絹江さんが半眼な目つきで、疑問を口にする。
「ワザとじゃないか……そういえば私、この前着替えているところを、覗かれたなぁ」
　何故、今それを言う？ 悪魔なのか？
　ツバメ姉さんの右足が、頭を踏みつけてきた。そして、グリグリしながら、ドスを利かして言う。
「オイ、本当か？」
「じ……事故です。あれは事故だったんです。決してやましい感じではなくて、鍵がかかっていなかったので、ドアを開けただけです」
「……見たことは、確かか？」
「……見たことは、確かです」
　確かに、着替えているところを見ました。胸は絹江さんより、シュウさんの方が大きかったです。
　ツバメ姉さんの右足が、ゆっくりと高く上がり、勢いよく振り下ろされた。
「ホゲェッ！」
　脳天に強烈な一撃を食らって、悶え苦しむ。
　ツバメ姉さんが声を張り上げた。
「景虎――ッ！　狛彦(コイツ)と二人で、トンカチ頭を、トラックに積み込みなッ！」
　景虎が非難の声を上げる。
「エエ――ッ！　何で俺が⁉」
「オマエ今回、何にもしてねぇだろッ！」
　ちょっと待ってくれ！　トンカチ頭、どう見ても百キロ以上あるぞ！　普通ならフォークリフトを使用して回収するのに、それを人力で、しかも、二人だけで何て……。
　景虎は兎も角として、俺今回、かなり頑張ったのに……。
　激しい痛みと、やるせない憤りの中、目に映ったのは、小悪魔的な笑みを浮かべる絹江さんであった。
　因みに、やはり人力では無理だったので、トンカチ頭は後日、フォークリフトで回収することになった。