Rabbit-foot

1. No pain, No gain.

16

　膨らむ妄想を破ったのは、カメラのシャッター音だった。二、三回連続して聞こえた。「おい、よせ！」と誰かの声。気になって辺りを見渡すも、すぐにスマートフォンに目を落とした。そこに映っているのが自分だとは思いもせず、ただ呑気にパンを食べていた。

　状況が一変したのはその日の夜だった。ワンルームの賃貸マンションへ帰ってまずやることは、あの事の調査だ。調査と言っても、ネットでエゴサをすることしか出来ることがない。しかし、犯人はどうなったのかを真っ先に知りたい。電車や会社の中でやると誰かに画面を覗かれるかもしれないから、朝起きた時と帰宅した時必ずチェックしている。

　十年続けているが、めぼしい情報は得られていない。今日も空振りのまま終わる。そう思ってスマートフォンを開くと、同期五人が入っているグループのSNSに、佐環や颯から大量のメッセージが送られてきていた。

　――ねぇ、ヤバいよ！　なんで私たちの情報がネット上にバラまかれてるの？！

　――俺たちしか知らない情報もある。ってことは、この五人の誰かが裏切った。そういうことだろ。

　――何で今更？！

　――金のためのためだろ。マッチポンプの要領で収入を得るためだよ。だとしたら、嗣乃か伊吹のどっちかだな。

　俺たちの情報？　裏切り者？　何が起こっているんだ。

　最初からやり取りを読み返す。すると、俺たち五人の顔写真が本名と共にSNSに投稿されているスクリーンショットが送られていた。いや、それだけではない。SNSアカウント、電話番号に勤め先や住所。消したはずのあの事故映像までも……。

　体中の毛穴から汗が吹き出す。コンクリートの壁が迫ってくるような錯覚を覚えながら、暴露元となっているSNSアカウントのプロフィール画面に飛んだ。

　アカウント名は「P市死亡ひき逃げ事件の真相」。最初の投稿は今日の正午過ぎだった。

　――十年前に起きたP市死亡ひき逃げ事件。未解決事件として風化されつつあるこの事件。あの時起きた出来事を、私たちは知っています。ひき逃げ犯の車や容疑者の声も聞いています。それなのに、当時の私たちは通報しないで見て見ぬフリをすることに決めました。その私たちとは、耳塚伊吹、大鼻おおはな勝矢、久目くめ颯、手柳てやなぎ佐環、古味山こみやま嗣乃の五人です。

　頭が真っ白になった。この文章を、俺たち以外の誰が書けるというのだ。

　スクロールし全ての投稿文に目を通す。どの文章にも改行を入れておらず、句読点のみで淡々と綴られていた。

　それと同時に、最も恐れていた事態に陥っていることにようやく気付く。投稿に対して、五人に対する誹謗中傷のコメントがすごい勢いで増えていた。

　――被害者が亡くなっているのに、加害者たちはのうのうと生きていることに憤りを感じる。犯人もそうだけど、時効まで黙っていた目撃者たちにも制裁が必要。

　――私、耳塚って人にセクハラされた。よく覚えてる。この顔、一生忘れない。

　――どこかで聞いたことあると思ったら、古味山嗣乃と同級生だった。当時から羽振りよかったから、パパ活していても驚かない。気持ち悪い……汚らわしい女。