Rabbit-foot

1. No pain, No gain.

15

「いいって、いいって！」

　アカウントを教えるくらい、どうってことないか。俺は灰島さんのアカウントをフォローした。

「それじゃね、ありがとね！」

「うん、また」

　軽く手を振ってすぐ向き直る。目の前の席が空いたが、座らず目的地まで立つことにした。窓に反射した自分の姿を見て、大学時代より太った気がしたから。デスクワーク中心で、自炊が面倒でデリバリーに頼る日々。

　空いたドア前のスペースに移動する。そこあるステッカー広告で、フィットネスジムが近所に新規オープンしたことを知った。



　それから時が経ち、ついにあの事から十年が経過しようとしている。佐環の懸念通り、熊猫パンダが無実の人を犯人とでっち上げひと悶着あったが、それも昔のこと。世間から忘れられた出来事と言っていい。そして、あの事も。時効成立は目の前に迫っていた。

　初めての転職に踏み切ったのは、それが理由だ。時効が来れば、二年毎の集まりも終わる。時効が来てしまえば、二年毎に集まって個人情報を握り合うのは終わりだ。自分の中で一区切りつくタイミングであった。

　転職サイトに登録してから、スカウトメールが毎日来る。大した業績は持っていないものの、売り手市場であるためか、面接確定と示された求人も何通かあった。三十代での転職はリスクが大きいと思っていたが、業種を選ばなければ引くて数多だ。

　――耳塚様。面接日を○○日（月）13:30～で確定させていただきます。当日は何卒よろしくお願いいたします。

　昼休みに入りメールをチェックしていたところ、第一志望の会社から返信が来たことに気づく。まずはスタートラインに立てた。

「耳塚さん、来月末で終わってしまうんですよね」

　隣に座っている後輩が伸びをしながら訊いた。

「うん。月の後半は有給取る予定」

「次決まっているんでしたっけ？」

「いいや。けど、何社か面接予定が入ってるから。順調と言えば順調だな」

「いいなぁ。俺も転職しようかな」

「そしたら例の彼女と離れ離れになっちゃうけど、いいの？」

「んー別にって感じですね。なんか、マンネリって言うんですかね？　向こうも興味なくなっているみたいだし、そろそろ切れてもいいかなって思ってます。次は年上の女性とも付き合いたいし、思い切って職場を変えるのもアリかも」

「何だっていいけど、ほどほどにしておけよ」

「分かってますよ。不倫は、背徳とスリルを楽しむものなんですから」

「あぁそう……」

　何故か誇らしげに語る後輩に対して呆れてしまった。

　見た目は真面目そうな好青年なのに、裏では女性をとっかえひっかえして遊んでいる。それが俺にバレると、後輩は「絶対に秘密にしてください」なんて、頭下げられて頼まれた。元々言いふらすつもりはない。俺も誰にも言えない秘密を抱えているのだから。

　俺たちだけじゃない。どれだけの人々が、秘密を抱え生きている？

　この瞬間も、笑いながら仲間たちと日常を過ごしているのなら。俺たちの秘密など小さなものだ。

　コンビニで買ったパンの袋を開け、応募した企業の求人を読む。給料の高さに希望を抱きながら、念願だった引越しについても考え始めた。ずっと一人で暮らしていたためそれなりの蓄えはある。ここまで来たら独身を貫いて、家賃を少し上げて広い物件に住んでみたい。そしたら、趣味のレトロゲーム集めも捗る。