Rabbit-foot

1. No pain, No gain.

5

　現場の道路は片側一車線で、数十メートル直進が続き、その先は緩やかなカーブがかかっている。酒を飲んでいたせいで過度にスピードを出し、ブレーキが間に合わなかったように見受けられた。専門家でないからはっきりとしたことは言えないが。

　それより、ひき逃げ事件の目撃者になるなんて、とことんツイていない。肝試しなんてやらずにさっさと帰ればよかったんだ。一度に色んなことが起きて頭がパンクしそうだった。どうにか気持ちを落ち着かせる。

　嗣乃は啜り泣き、佐環は気分を悪くしたのかその場でうずくまり、颯は変わらず被害者の横で立ち尽くし、勝矢は何かを探すように辺りを見渡している。誰も通報しようとする素振りを見せない。

「……とりあえず通報しないとだね。一応救急車も……」

　俺はスマートフォンのキーパッドを開き、汗ばんだ指で「１」「１」を押す。すると、「９」に触れかけたところで、誰かが呟いた。

「……知ってる……」

「え？　何か言った？」

　ぐるりと全員の顔を見る。

「俺、知ってる……。これは多分……、いや間違いない」

　発言者は颯だった。こればかりは確かに覚えている。俺たちはその言葉の続きを待っていたが、沈黙に耐えかね佐環が切り出した。

「ごめん、どういうこと？　ひき逃げ犯を知ってるってこと？」

「いや。知ってるのは被害者の方。この人、多分巴ともえ海沙みさだ」

　巴海沙――その名前を聞いて思い当たる人物がいない。同級生でもないし、テレビに出ているような有名人でもなかったと思う。颯の焦りは加速してく。

「伊吹、まだ通報しないでほしい！　みんな、先に一旦ここを離れるんだ。早く！」

「え、 何で？」

「いいから！　詳しいことは後で話す」

「そうしよう。僕たちが思っている以上に、ややこしいことに巻き込まれてしまったのかもしれない。幸運にも、監視カメラはないみたいだから、他の車が通る前にここを去ろう」

　勝矢は颯に賛同した。俺と嗣乃は状況を掴めないままだ。

「ちょっと待ってよ。何で立ち去るの？　通報もなしに！」

　佐環がすかさず二人を止める。

「だから、後にしろって！　轢かれたのは間違いなくアイツ……。巴海沙なんだから！」

　颯の声が上擦った。

「それと何の関係があるの？」

　彼の様子がおかしいことに無視できないものを感じ、俺も説得しようとした時、「佐環。一旦、彼の言う通りにしよ」。

「嗣乃……。あなたまでそんな」

「正しさだけではどうにもならないことだってある。でしょ？」

　口を堅く結んだ。彼女の行動次第で五人の未来が変わるかもしれない。

「……分かった。その代わり、ちゃんと説明してよ」

「あぁ。さぁ、早く行くぞ」

　出た答えに全員が胸を撫でおろしただろう。颯を先頭に事故現場から浜辺へ。次に置きっぱなしにしておいた残りの花火やゴミ等を回収し、自分たちが事故現場近くにいた痕跡を消した。スマートフォンの頼りない灯りが右往左往している。悪いことをした訳ではないのに、周りを囲う暗闇と漣さざなみの音が不穏な空気を煽り立たせた。人が轢かれる瞬間を目撃してから、まだ体の震えが止まっていない。

「ゴミはもう全部回収できたよね？」

　勝矢は念入りに辺りを照らす。

「多分大丈夫……」佐環が袋の口をきつく縛った。「それより教えてくれない？　 被害者のことと、何で通報しない方がいいのかを」