いたずらはため息と共に

1.恋愛初心者

14.彼女

「ちょっ…永那ちゃん」
翌日の放課後、雨がシトシトと降るなか、渡り廊下の自販機前で永那ちゃんに両腕を掴まれていた。
体育館から部活動に励む生徒の声が聞こえてくる。
掃除は、永那ちゃんが本来当番だった人たちに指示を出していた。
私は自販機に押し付けられ、あまりの圧につま先立ちになる。
遠くから見ていた彼女は、こんな威圧感のある人には到底思えなくて、鼓動が速くなる。
「昨日の後輩君は誰かな？」
笑みは浮かべているけど、目は笑っていない。
「せ、生徒会の後輩だよ」
「2人でどこ行ってたの？なにしてた？」
「カフェで、お話を…」
腕を握る力が強まる。
「デート？」
「ち、違うよ」
「じゃあ…なに？」

ゴクリと唾を飲む。
“相談してた”と言えば、「どんな？」と聞かれることは想像できる。
それに正直に答えていいものなのか、私にはわからない。
まるで私の考えを見透かされているみたいに彼女が言う。
「正直に」
息遣いがわかるほどに顔が近づく。
「あの…」
鼻と鼻が触れそうになるほどの距離。
「相談を…」
「どんな？」
「恋の…」
永那ちゃんの左眉が上がる。
通り過ぎる生徒がこちらをジロジロ見る。恥ずかしい。
でも拘束された腕は未だ解放される気配はない。
「どんな？」
う…同じ質問…。
“好きってなんだと思う？”なんて彼女に聞くのは、なんだか違う気がした。それに昨日、日住君と話せたことで自分なりに答えも出た。だから、そもそも聞く必要もない。

「永那ちゃん」
「なに？」
私は彼女の腕を押し返すように力を込める。
細身の彼女からは想像もつかないほど強くて、思うようには押し返せないけど、それでも少しだけ隙間が生まれた。
永那ちゃんは少し驚いてるみたい。
私は彼女の耳元に口を近づけて、小声で言う。
わざと、唇と耳が触れ合うように。
「私も永那ちゃんが好きだよ」
彼女の耳が一気に赤く染まる。意外と彼女はわかりやすい。
腕が解放されて、目の前の彼女がふにゃりと小さくなる。
私の足元にしゃがみこんで、腕で顔を隠している。
ぶつくさ何か言っているから、私もスカートを押さえてしゃがむ。

「ずるいよ」
私の気配を察してか、腕から目を覗かせる。
「私だって穂に抱きつかれたい」
ハテナマークが浮かぶ。“私だって”とは？私には誰かに抱きついた記憶がない。
「昨日、雷鳴ったとき」
そう言われて、私の顔もカーッと熱くなる。
「あ、あれは事故だよ」
そうか、だから彼女は怒っていたのか。
永那ちゃんも、私を独り占めしたいのか。
なんだか心がふわふわする。
これが“満たされる”ということなのだろうか？
「でも、嫌だった」
また彼女は顔を隠す。
「ごめんね。…でも、私だって」
私が言うと、また覗くように私を見る。なんだか忙しない。
「私だって、今日佐藤さとうさんが永那ちゃんの膝に座ってたの、嫌だったよ」
そしてまた、彼女は俯いた。
「私だって、されたくてされてるんじゃないよ？」
「でも嫌だったよ」
顔を近づけて言うと、彼女はしりもちをついた。

顔は真っ赤。目はまん丸く開かれて、心底驚いてるみたいだった。
だから思わず笑ってしまう。
「“ごめんなさい”は？」
詰め寄ると、子供みたいに視線を下げながら「ごめんなさい」と小さく呟いた。
「…まあ、永那ちゃんが悪くないのは知ってるけどね」
意地悪が成功して、私は舌を少し出してみせた。
永那ちゃんはニヤリと笑って、いつもの調子を取り戻したみたいに「このー！」と抱きついてくる。
押されて、私もしりもちをついた。
「スカートが汚れる…！」
「知らん！」
永那ちゃんが楽しそうに笑う。
屋根を弾く雨音が、どうしようもなく心地良い。