いたずらはため息と共に

2.変化

91.友達

私はそっと彼女の腕に触れる。
弾力のあるやわらかい肌、少しひんやりしていて心地いい。
思わずその感触に頰を緩めてしまう。
「永那ちゃん」
ぷにぷにと揉んでから、半袖のシャツの中に手を忍ばせていく。
「永那ちゃん、起きて」
永那ちゃんの肩がピクッと上がる。
これで9割方起きたとわかる。
袖に隠れた肌から手首のほうまで、ゆっくり撫でる。
「永那ちゃん、一緒に過ごすんじゃないの？」
手の甲から指先までゆっくり手を重ねて、指を絡ませる素振りをした後に、ゆっくり離れる。
「永那ちゃん、起きないの？」
ほんの少しだけ屈んで、彼女に近づく。
髪が肩から落ちて、彼女の腕を掠める。
永那ちゃんの耳が赤い。
もう、絶対に起きている。
眺めていても、彼女が起き上がる気配がない。
私は髪を耳にかけて、フゥッとため息をつく。
「優里ちゃん、もう置いて行っちゃおう」
突然話を振られた優里ちゃんの目が見開く。
「うぇっ！？…えっ、あ、うん！…ん？…いいの？」

彼女の体が勢いよく起き上がる。
「まっ…待って！起きてるって！起きた！起きました！」
私がジーッと彼女を睨むと、へへへと笑う。
「えー！す、すごい…永那が笑って起きた…」
「あー、エロかった」
永那ちゃんがそう小さく呟いて、私の眉間にシワができる。
優里ちゃんの顔がポッと赤くなる。
「いい加減、普通に起きてよ」
そう言うと、彼女はニヒヒと笑う。
「それが出来てたら誰も苦労しません」
思わず「ハァ」と大きなため息が出る。
「やっぱり」
佐藤さんがニヤリと笑いながら言う。
突然の言葉に私の頭にはハテナマークが浮かぶ。
「あの時・・・も、普通に起こしたんじゃなくて、何かしてたんだ？」
墓穴を掘った…。
自分の顔が一気に紅潮するのがわかる。
「ねえ、何してたの？」
優里ちゃんはなんのことかわからず、目をキョロキョロさせて私達を見る。
「教えてよ、空井さん」

ジッと大きな瞳に捕らえられて、目をそらせない。
「2人とも…？」
優里ちゃんが助け船を出してくれる。
「ねえ、優里も気になるよね？」
その船すら、佐藤さんは絡めとっていく。
「え！？私は…」
顔を赤らめながら、俯いてしまう。
永那ちゃんは呑気にあくびをしている。
「足を…」
そう言って、初めて自分が息を止めていたことに気づく。
「足を？」
ニヤリと笑って、佐藤さんは永那ちゃんの背中に頬杖をつく。
私は息を吸って「足に手を置いただけだよ」と笑顔を作った。
佐藤さんにジッと見られて息を呑むと、「ふーん」と言われて解放される。

その後、みんなで私の家に向かい、人生ゲームやトランプで遊んだ。
初めて授業をサボった（？）けれど、不思議と私の心は落ち着いていて、純粋にみんなとの時間を楽しめている自分に驚いた。

みんなが帰った後、30分くらい経ってから、スマホにメッセージが届いた。
『そういえば話そうと思って忘れてたんだけど、穂の夏休みの予定ってどんな？』
金曜日に終業式があって、それが終わると晴れて夏休みだ。
私は生徒会の活動以外に、予定らしい予定は入っていない。
毎年1日か2日、誉と2人でどこかに出かけたりはするけれど、特に決まっている日があるわけでもない。
たまにお母さんの仕事が落ち着いていて、お盆におばあちゃんの家に行くこともある。
でも今のところそんな話は出ていない。
行くとなるといつも直前に言われるから、話が出ていないのはいつものことだけれど。
生徒会の合宿（旅行）は8月の頭にある。ボランティアは2回予定していて、今月末の土曜と8月の終わりにある。
その予定を永那ちゃんに送ると、すぐに既読がつく。
『月曜から金曜まで、毎日会いたいって言われたら、迷惑？』
全く予想していなかった提案に、心臓がピョンと跳ねた。
永那ちゃんに毎日会える…。2人きり、だよね？
結局テスト期間中も、その後も、2人きりになれる時間が全くなかった。
みんなと過ごすのも楽しかったけれど、やっぱり永那ちゃんと2人でも過ごしたい。
胸が高鳴って、体が疼いて、息が少し荒くなる。

『嬉しい』
嬉しくて震える手を必死に落ち着かせながら、ゆっくり入力して、送った。
すぐに既読がつく。
『よかった。じゃあ来週の月曜から、2人で会おうね。どこに行く？…それとも、穂の家でも良かったりするのかな？まだ、記念日のプレゼントもらってないし。…ほしいなあ？』
スマホを握りしめて、胸に抱く。
未だに、鮮明に思い出せるあの日・・・のことを、体が勝手に思い出す。
胸がキュウキュウ締め付けられて、下腹部が疼く。
『わかった。家で大丈夫だよ』
誉にもお母さんにも確認はしていないけれど、おそらく問題ないだろう。
…でも、誉も夏休みだから、どうなんだろう？
ご飯は作ってあげられるけど、あれ・・は…。