テーブルに置いておいたタオルで誉の体を拭いてあげる。
新しい服に着替えさせて、お粥を口に運んであげる。
何度か繰り返したら、永那ちゃんが誉の部屋に入ってきた。
「永那ちゃん、先食べてていいよ」
「ううん、待ってる」
床に座って、ベッドを肘置きにしている。
「明日から穂、生徒会の合宿なんでしょ？」
「うん」
「お母さんも仕事？」
「そうだね」
お母さんに連絡したけど、お盆前で忙しいらしく、早く帰ってくることはあまり期待できない。
「あのさ、私が誉のこと見ようか？」
「え！？…いやいや、大丈夫だよ」
「そうなの？」
本心を言えば、ありがたい。
でも、そんなの申し訳なさすぎる。
「うん」
少しの沈黙がおりて、永那ちゃんが口を開く。
「私が誉の面倒みたら、迷惑？」
「…そんなことは、ないけど」
「じゃあ、やっぱり私が来るよ」
私は誉の口にお粥を運びながら、彼女を見る。
「本当に、いいの？疲れちゃうんじゃない？…熱がうつっても困るし」
「大丈夫だよ、どうせ暇だし」
…暇って言っても、バイトから帰って寝ればいいのに…と思ってしまう。

誉がご飯を食べ終えて、薬を飲ませたら、私達2人はダイニングテーブルに移動した。
「おいしそう。ザ・和食って感じがする」
「そう？魚もあればよかったのかもしれないけど、買いに行けなくて」
「全然！これで十分だよ」
永那ちゃんは毎回おいしそうにご飯を食べる。
こんなにもおいしそうに食べてくれるなら、料理は面倒だと思っていたけど、作りたいと思えてしまう。
「あ、そうだ」
私は立ち上がって、リビングにある棚の、鍵付きの引き出しを開ける。
「これ、忘れないうちに…」
家のスペアキーをわたす。
永那ちゃんが何度も目を瞬かせ、私を見る。
「え？こんな大事な物…いいの？」
「え、だって、来てくれるんでしょ？たぶん誉、出られないだろうし」
永那ちゃんの顔が綻んで、耳を赤く染める。
私はよくわからなくて、首を傾げる。
彼女は口元を手で押さえて、俯いてしまった。
「ありがとう」
小さく呟いて、鍵を受け取る。
「私のほうこそ、本当にありがとう。…生徒会の旅行、キャンセルしようかすごく迷ってたんだ」
「そうなんだ。…じゃあ、よかった」
彼女は鞄についているカラビナ、鍵がいくつかついている物に、私の家の鍵もつけた。

「来週の月曜日まで会えなくなるのに、寝たくないよ」
永那ちゃんが寝転がりながら言う。
「だめ。昨日寝なかったんだから、ちゃんと寝て？」
彼女の唇に、自分のを重ねる。
「ね？」と言うと、彼女は頷いて、すぐに瞼が落ちていく。
また1人の時間がやってくる。
そしていつも通り、4時過ぎに彼女を起こす。
彼女を起こすのにも、もうだいぶ慣れた。
「明日は8時に駅集合なんだよね？」
「うん」
「朝、会いたかったなあ…バイトサボろうかな」
「だめ」
「穂は、会いたくないの？」
うっ…。そりゃあ、会いたいに決まってる。
会いたくないなんて、思ったこともない。
「会いたいよ。会いたいけど、サボるのは…だめ」
永那ちゃんは唇を尖らせて、でも頷いた。
彼女に頬を包まれる。
目を閉じると、唇にぬくもりを感じた。
彼女の舌が入ってきて、私のに絡む。
別れを惜しむように、長く、長く。
糸を引いて、離れる。
「好きだよ、穂」
「私も好きだよ。永那ちゃん」
ギュッと抱きしめ合って、玄関でバイバイする。
彼女がエレベーターに乗るまで見送って、ドアを閉めた。

翌日、少しだけ誉の熱は下がっていたけれど、それでもまだ辛そうだった。
お母さんに、永那ちゃんが来てくれることを言ったら、仰天していた。
「申し訳ない…」と、私と全く同じことを思って、笑ってしまう。
誉を心配しつつ、肩掛けのボストンバッグを持って、私は駅に向かう。
7時50分頃につくと、生徒会長、金井さん、日住君が既にいた。
「おはようございます」
私が声をかけると、3人とも挨拶を返してくれる。
今回は生徒会の合宿と言っても、生徒が勝手に企画した旅行という扱いで、先生から「怪我のないように」と注意はあったものの、同行はない。
今回は8人参加予定なので、あと4人だ。
私のすぐ後に3人来て、最後に8時過ぎに1年生が遅れて来た。
県をまたいで、電車で1時間半のところに向かう。
1日目は郷土資料館や神社などを見て回って、街の散策も行う。
2日目は山登り。
3日目は川辺でバーベキューをして、帰る。
1泊目は民宿、2泊目はキャンプ場で宿泊予定。
この日程は、ほとんど生徒会長が独断で決めたものだ。
私達が意見しても、彼は主張を曲げないから、みんな諦めている。
なんだかんだと楽しそうなプランで、特に不満は出ていない。
不満なら参加しなければいいだけの話だ。
ちなみに3年生は受験勉強があるからか、生徒会長しか参加していない。