いたずらはため息と共に

3.成長

126.噂

男子部屋をノックする。
「はいはーい」と日住君の声が聞こえて、ドアが開く。
「空井先…輩…どうぞ」
彼の目が大きく見開かれて、全身を見られた後、俯かれた。
頬がピンク色に染まって、頭をポリポリと掻いている。
…ああ、なんか気まずい。
“綺麗”なんて言われた後だし、余計に気まずい。
彼の後に続いて、私達は部屋にお邪魔した。
既にトランプとUNOが並んでいて、生徒会長が1年生とスピードをしていた。
「お茶飲みます？…あ、さっきジュースも売店で買いましたけど、どれがいいですか？」
日住君が聞いてくれる。
「私、ジュース」
金井さんが口元を緩めながら答える。
「オッケー、先輩方は？」
2人もジュースと答えて、私はお茶をお願いする。
…今からジュースを飲んだら、虫歯になりそうだから。

夜のゲームは、けっこう盛り上がった。
私の飲み物がなくなると、すかさず日住君が話しかけてくれるから、なんだかその優しさにいたたまれなくなる。
何度か彼と目が合って、私は曖昧に笑うことしかできなかった。
10時にお開きになって、私達は部屋に戻った。
次の日が山登りだから、私達は歯磨きをして、すぐに寝た。

大きな荷物は駅近くのロッカーに預けた。
私はボストンバッグから折り畳めるリュックを出して、最低限の荷物を移した。
思っていたよりも山道は険しくて、何度か滑りそうになるたびに、日住君が支えてくれた。
…前だったら、“後輩に迷惑をかけて申し訳ない”とか“先輩の威厳が”とか呑気に思ってたんだろうなあ。
日住君は、私だけを特別扱いするわけでもなく、女子全員に優しかった。
こんなアプローチじゃ、わからないよ！と、怒りたくなる。
…っていうかこれ、アプローチなの？
私には違いが全然わからない。
金井さんに教えてもらってもわからないんだから、教えてもらわなければわかるはずがない。

山頂につくと、ちょうどお昼の時間だった。
コンビニのおにぎりでも、自然の中で食べると不思議とおいしい。
たまにはこういうのも良いよね。
家で作るおにぎりは、海苔がしにゃっとしているけど、コンビニのはパリパリで。
景色を眺めながらご飯を食べていると（永那ちゃんは、何してるかなあ？）なんて考える。
相変わらず、おはようのメッセージは送り合っているけれど、それ以外には何もないから、彼女がどんなふうに過ごしているのかはわからない。
そして、佐藤さんとの噂を思い出す。
ぶんぶん首を横に振って、永那ちゃんの笑顔を思い浮かべる。
でもすぐに（あの日・・・のこと、メッセージで聞いたときは“今度話す”って言われたけど、結局言われてないな）…なんて、またネガティブなことを思う。
「先輩」
日住君が隣に座る。
驚いて、肩が上がる。
「あ、すみません。驚かせちゃいました？」
「いや、大丈夫…ごめん、なに？」
「あー…特に用事はないんですけど…先輩が1人で食べてたので、来ちゃいました」
日住君の手には、食べかけのおにぎりが握られていた。
金井さんのほうを見ると、他の1年生と話していた。

「先輩、最近金井と仲良いですよね」
日住君が笑う。
「そう、かな？…日住君も、金井さんと仲良いんじゃない？」
「どうなんですかね？たしかに最近、一緒に遊んだり話すことは増えましたけど。正直、金井って何考えてるのかよくわからなくて」
一緒に苦笑する。
「でも、夏祭りも一緒に行くんでしょ？」
「…はい、まあ。他の人も誘おうと思ったんですけど、2人がいいって」
「へえ、青春だねえ」
私は膝に頬杖をついて、景色を眺める。
「俺は…先輩とも一緒に、行きたかったです。2人で」
横目に彼を見る。
「2人で…」
「あの、お祭りって土日両方あるじゃないですか？土曜は金井と行きますけど、日曜一緒にどうですか？」
私は笑みを作る。
「んー…2人だと、永那ちゃんに怒られるかも」
そう自分で言って、彼に酷なことを言っていることを認識しているからか、胸が痛む。
「あ、そうですよね。すみません」
彼はへへへと笑う。

「ねえ、日住君」
「はい」
「日住君の好きな人って、どんな人？」
「えっ…どうしたんですか？急に」
「いやあ…日住君に相談に乗ってもらっておきながら、私は日住君の話、何も聞いてあげられてなかったなって思ってさ」
「俺の話は…いいですよ」
頬杖をついたまま、顔を彼に向ける。
「したくない？」
「そういうわけでは…ないですけど」
「…じゃあ、いつから好きなの？」
日住君は耳を赤くしながら、目を彷徨わせた。
「中二のときからです」
驚きを隠せない。
…そんなに前から？
「告白しないの？」
大きく目が見開かれる。
すぐに俯いて、ポリポリと頭を掻く。
「告白しても、叶いそうにないので」
「そうなんだ」
「はい」
しばらくの沈黙がおりた後「でも」と小さく聞こえる。
「いい加減、諦めなきゃですよね」
私は、何も言えない。
自分から話を振っておきながら。
お互いに無言で時間が過ぎていき、そのうち生徒会長が「そろそろ下山するかー！」と言った。
「行きますか」と日住君が笑うから、私は頷いて立ち上がる。

キャンプ場で宿泊するのは初めてのことで、少しドキドキした。
テントが設置されていて、1つのテントにつき4人眠れるようになっていた。
民宿と同じように男女で分かれる。
大きなキャンプ場で、キャンプ場内にレストランと温泉があった。
今夜はレストランで食事をして、明日はバーベキューだ。
アクティビティもできて、早めに到着した私達は荷物を置いて遊んだ。
私はかなりの疲労感があったから、早々にテントに戻ったけれど。
「ハァ」と大きなため息をついて、椅子にドカッと座る。
「疲れたなー」
腕を目元に置いて、目を瞑る。
意識が遠のいていく。
テントなのにエアコンがついていて、テント内は涼しい。
巷では、こういうものを、グランピングと言うらしい。よくわからないけど。
「ハァ～」
汗が引いていく。