いたずらはため息と共に

3.成長

136.噂

永那ちゃんがベンチに座る。
私は恥ずかしさで、両手で顔を覆った。
「穂？」
彼女がボリボリと皮膚を掻く。
「永那ちゃんは…それで、“やめろ”って、言ったんだよね？」
「そうだよ」
「…そっかあ」
あの佐藤さんにこんなことされても、永那ちゃんって揺るがないんだ…。すごいな。
永那ちゃんって、物凄く変態だと思っていたし、今だってそう思ってるけど、そこでは揺らがないのか…。
かっこいいな。
「穂？…ごめんね。嫌だったよね」
私は両手をおろして、ため息をつく。
頬を膨らませて、唇を尖らせて、永那ちゃんを睨む。
「もういい」
「え！？」
「もう、いいよ」
「そう、なの？」
私は頷く。
「怒ってるんでしょ？…その、嫌な思いして、傷ついたんでしょ？」
「まあ…でも、これからちゃんと言ってくれればいいよ」
ギュッと抱きしめられる。
「ごめんね」

「永那ちゃん、お腹すいた」
抱きしめたまま永那ちゃんが動かないから、私は口を開く。
バッと手を離して、永那ちゃんが立ち上がる。
「ご飯、食べに行こう」
手を差し出されたから、重ねる。
「穂」
「なに？」
「大好きだよ」
「私も、永那ちゃん、大好き」
2人で笑い合って、歩き出す。

「ねえ、あんなに長い時間、他に何話してたの？」
「ん？んー…私が穂を好きになった理由とか」
「…じゃあ、佐藤さんはあのときから、私達が付き合ってるって知ってたってこと？」
「んー…言おうとしたら“知りたくない”って言われたんだよね。だから、私は言ってないよ？」
…ってことは、やっぱり知ってたってことなんだ。
怖いなあ。
気づいてても、知りたくない…と。
それでテスト期間中に私達と一緒に過ごすんだから、本当に怖い。
「ハァ」と思わず、ため息が出る。

…でも、あれなのかな。
日住君が“諦めるために、最後に浴衣姿を見たかった”と言ったように、佐藤さんもそういうところがあったのかな？
諦めるために、私達の間に割って入った…。
だってその後の、プールのときも、家でみんなで遊んだときも、永那ちゃんにくっついたりしていなかった。
だとすれば、私は…恵まれてるなあ。
本来なら、横から私が永那ちゃんを奪ったような形になってしまったわけで、佐藤さんに怒られてもおかしくない状況だと思う。
嫌味を言われたり、罵倒されたりしても不思議じゃない。
なのに、一緒に遊んでくれてさえいる。
もちろん、私と佐藤さんが2人で遊ぶことは今後もないだろうけど…それでも…楽しく過ごさせてもらっているのが、ありがたい。

私達は公園にある売店の前に立った。
「おだんごある」
「おいしそうだね」
「焼きそば、サンドイッチ、アメリカンドッグ、ポテト、唐揚げ、オニオンリング…んー…どれもいいね」
「たこ焼き、ないね。…あ、永那ちゃん、カレーもあるよ」
「カレーなんぞいらんわ」
おかしくて、フフッと笑う。
「私、カレーにしようかな」
「えー」
「だめ？」
「んー…だめ」
さすが“だめ”を使ってる張本人なだけある。
嫌なときはちゃんと“だめ”って言うんだ。面白い。
「“あーん”できなくなるでしょ？」
「そんなにしたい？」
「うん」
腕を組んで、仁王立ちしている姿も面白い。
仁王立ちしてるのに、話してる内容は“あーん”についてだよ？
私達はおだんご2本、アメリカンドッグとオニオンリングを頼んで、椅子に座った。
「後でかき氷も食べたいな～」
「そうだね」
一緒にお祭りに行けたら、きっとすごく楽しいんだろうなあ…なんて思う。

3時半頃、帰途につく。
「明日、どうする？」
「たぶん、明日もお母さんいると思うんだよね…。お母さんがいてもよければ、家でも大丈夫だけど」
「んー…うん、大丈夫」
「本当？」
「うん」
「エッチはしないよ？」
耳元で囁くと、彼女がニヤニヤする。
「わかってるよ。…本当は穂がしたいんじゃないの？」
私はピョンとジャンプして距離を取る。
…そうだよ。
笑って誤魔化す。
永那ちゃんは察したようで、嬉しそうに笑った。
「…あ、でも。もう今日みたいなのは、しばらくだめ」
「しばらく？…しばらく経ったらヤってもいいんだ」
彼女がニヤリと笑う。
「だ、だめ！やっぱりだめ！」
グッと手を引っ張られて、抱きしめられる。
「楽しみにしてるね」
顎を上げられて、唇が重なる。
すぐに離れてしまうのが名残惜しくて、私からもう一度キスをした。
永那ちゃんはまた嬉しそうに笑って、頭を撫でてくれる。

もうすぐ駅につくというときになって、永那ちゃんが「そういえば」と口を開いた。
「なに？」
「あの、千陽と2人で話したときさ」
「うん？」
「ほっぺにチューされたんだけど」
時が止まる。
「あいつ、それが初めてのキスだったんだって。今までさ、あいつのこと普通に経験豊富だと思ってたから、めっちゃビビったよ」
私が、繋いでいた手を離す。
「なんで気づかなかったんだろー？って、我ながらバカだなーって思ってさ」