私が永那ちゃんを起こしに行こうとすると、佐藤さんに呼び止められた。
「あたしも行く」
誉の肩に手をついて、彼女が立ち上がる。
私は頷いて、彼女が隣に立つのを待った。
部屋に入ると、佐藤さんがドアを閉めるのと同時に、私の手を引いた。
強引に振り向かされる。
佐藤さんはドアに寄りかかって、上目遣いに私を見る。
「本当に、いいの？」
「なに、が？」
「キス」
私を掴んでいる彼女の手の力が、強くなる。
心臓の音が、うるさくなる。
隣で寝ている永那ちゃんをチラリと見た。
…本当に、いいの？私。
「…だめ」
「さっき、いいって言ったよね？」
「“仕方ないから”であって、いつでもしていいわけじゃ、ないよ」
「じゃあ、いつならしていいの？」
「どうしても、寂しいときだけ…」
佐藤さんの目が細まって、顔が近づく。
「今、どうしても寂しいって言ったら？」

時計の針が、うるさく感じる。
奥歯を食いしばる。
また、永那ちゃんを見る。
長い時間、そうしていたような気がするけど、実際には数十秒のことだった。
「…やっぱ、いい」
彼女を見ると、酷く傷ついたような顔をしていた。
胸がズキズキ痛んで、私は彼女の唇に唇を重ねる。
彼女の瞳が、少し潤んでいるような気がした。
でもすぐにその瞳は閉じられて、見えなくなる。
私も、瞼を落とした。
彼女の豊満な胸に触れると、彼女の鼓動が速くなっているのがわかった。
唇を離すと、彼女と目が合う。
頬がピンク色に染まっていて、“離れないで”と言うように、口先がツンと上向いていた。
眉頭に力が入る。
もう一度触れ合って、私は、ゆっくり舌を出す。
彼女の唇を舐めると、肩がピクッと上がった。
1度離れて「これは、しなくていい？」と小声で聞く。

「…して」
舌を出すと、わずかに口を開いてくれる。
そのすき間を縫って、彼女のなかに入っていく。
彼女の、やわらかい舌を見つけて、舌先で舐めた。
永那ちゃんみたいに、上手にできる自信はない。
でも、彼女の寂しさが、一時的にでも埋まれば…それでいいと思った。
奥に入っていく。
彼女の舌を撫でるように、舌を動かす。
少しずつ、唾液が混じっていく。
彼女の舌がゆっくり動き出して、絡まる。
お互いの息を吸っては吐き、吸っては吐きを繰り返す。
彼女が自分のブラのホックを外して、私の手をブラウスの中に入れる。
導かれるまま、彼女の肌に触れた。
優しく揉むと「んっ」と彼女が声を出すから、つい永那ちゃんを見る。
すぐに佐藤さんに視線を戻して、彼女の舌に吸い付く。
何度か彼女の舌を出し入れしながら、乳房の突起を抓ると、彼女の頬が紅潮した。
彼女は自分の太ももの間に手をおろす。
唇を離して「千陽、それはだめ」と告げた。

「なん、で？」
ねだるような瞳めで見つめられて、胸がキュッと締め付けられる。…けど。
「少なくとも、永那ちゃんがいるところで…できない」
彼女の眉間にシワが寄り、唇を尖らす。
「おしまい」
佐藤さんの頭を撫でて、私は永那ちゃんを見た。
罪悪感と、愛しい気持ちがごちゃ混ぜになる。
恋愛小説をそこそこ読んできたけれど、こんな複雑な展開は見たことがない。
それに…多くは付き合うまでの過程が描かれていて、付き合ってからのいざこざなんて、どの本も教えてはくれなかった。
恋敵だと思っていた相手とキスするのが常態化するなんて、明らかに異常で。
でも、特に大きな問題らしき問題は起きていないようにも思えて、心底不思議な感覚にさせられる。

私は永那ちゃんの唇に、唇を重ねた。
何度も、何度も、啄むように。
“好き”の気持ちを伝えるように。
彼女の目が薄っすら開く。
「穂」
「おはよう、永那ちゃん」
「おはよう」
彼女が私の首に腕を回す。
顔が近づいて、口付けを交わす。
すぐに離れて、永那ちゃんの目が細くなる。
左眉が上がって、瞳が動く。
「…千陽」
「おはよ」
佐藤さんは、もう澄まし顔になっていて、腕を組んでいた。
「2人…キスした？」
心臓がピョンと跳ねる。
佐藤さんがぷいとそっぽを向く。
「…やっぱり。なんか、違う気がした」
そ、そんなことまでわかるなんて…。
羞恥心と罪悪感に押しつぶされそうになる。

「“いい”って言ったけどさ、さすがに妬くよ？穂」
首に回されていた腕に押されて、強引に唇が重なる。
彼女の舌が入り込んできた。
立って、前かがみになっているから、ベッドについている手がプルプルと震える。
せめて、ベッドに乗らせてほしい。
でもそんな時間は与えられず、彼女の舌は、私の口の中を綺麗にするように歯の1つ1つをなぞって、頬の内側、上顎、舌の裏を撫でた。
最後に舌が絡む。
腕の力が緩み、ゆっくり離れると、糸が引く。
プツッと切れて、彼女の唇に落ちる。
彼女はそれを指で拭う。
「もう、今日は千陽としちゃダメだよ？」
私が頷くのを確認して、永那ちゃんは起き上がる。