いたずらはため息と共に

4.踏み込む

226.疲労

「謝るなら、キスするよ？」
永那ちゃんの目がスーッと細くなる。
「だ、だめ…」
キス…したいけど、うつすのは絶対に嫌。
「ノート、穂の分も書いておくから。ゆっくり休んで」
千陽が言ってくれる。
「ありがとう」
中学のときから、ノートを借りられる相手なんていなかったから、絶対に休むわけにはいかなかった。
誉が何度も熱を出したけど、私は心配しつつも学校には行った。
それでも“友達がいれば…”なんて、思ったことはなかった。
友達がいてくれることの安心感…一度感じてしまったら、簡単に手放すことはできない。
…千陽は、ただの友達なのか、わからないけれど。
こんなにも心の距離が近い関係が、ただの友人関係とは思えない。

「永那ちゃん…時間…」
「帰りたくない」
「でも」
永那ちゃんが眉間にシワを寄せる。
「なんで、一番大事な人が熱出してるのに、帰らなきゃいけないの？…いいよ、なんとかなるから」
そう言って睨まれてしまえば、私は何も言えなくなる。
千陽が握ってくれている手の力が強くなる。
彼女を見ると、永那ちゃんをジッと見ていた。
千陽は…永那ちゃんの事情を知らない。
きっと、ずっと知りたいと思っているはずなのに、彼女は、知らされていない。
私もギュッと手を握り返す。
千陽の視線が私に移動する。
私が笑みを作ると、彼女も返してくれる。

彼女達に優しくされたまま、だんだんと瞼が落ちていった。
意識を手放す直前、2人が頬にキスしてくれた気がした。
心がふわふわしたまま、頭もふわふわしたまま、私は眠った。
目が覚めたときには、2人はいなかった。
外も部屋も暗くて、リビングから漏れる光が、やけに眩しく感じた。
起き上がると、体のダルさは、かなり良くなっていた。
リビングに行くと、テレビを見ていた誉が笑った。
「具合は？」
「大丈夫、けっこう良くなったよ。ありがとう」
椅子に座ると、誉がうどんを作ってくれた。
「おいしい」
「良かった」
誉が頬杖をつきながら、私を見る。
「そういえば、永那達がいろいろ買ってきてくれたよ？」
冷蔵庫から袋を出して、中身を見せてくれる。
…またいっぱい。
「あと、冷凍のたこ焼きもある。明日の昼にでも食べたら？」
たこ焼き…。
文化祭でも買ってくれていた。
“好きな人に好きな物を覚えていてもらえて嬉しい”なんてよく聞くけど、こういうことなのだと、知る。

スマホのメッセージ画面を開く。
『今日はありがとう。たこ焼きとか、他にも、いろいろ。具合悪くない？』
永那ちゃんに送る。
『今日来てくれてありがとう。ノートも、すごく助かる。具合悪くなってない？』
千陽にも送る。
優里ちゃんから『大丈夫？』ときていたから『だいぶ良くなったよ、ありがとう』と返事をした。
『大丈夫。穂は、今、どう？』
千陽からはすぐに返事がきた。
『2人のおかげでだいぶ良くなったよ。ありがとう、嬉しかった』
『良かった。穂好き』
千陽からは、ほとんど毎日のように“好き”と言われている。
たまに写真を送ってほしいと言われるから、生徒会で撮った写真を送ったりもする。
“写真”と言われて、ベランダで育てているお花の写真を送ったら“穂の写真”と返ってきたときは少し恥ずかしかった。
“自撮りして”と言われたときはドキッとした。
最初は断ったけど、何度か言われて、誉に一緒に撮ってもらって、それで良しとしてもらった。
『千陽好きだよ』
そう送ると、ハートの絵文字だけが送られてくる。
普段学校で見る千陽からは全く想像できないくらい甘々で、なんだか気恥ずかしい。

私はシャワーを浴びて、ベッドに寝転んだ。
一応アラームもつけて、目を閉じると、またすぐに眠った。
お母さんが帰ってきたとき、目を覚ましたような気もするけれど、あまり覚えていない。

朝、アラームで目が覚める。
昨日のダルさが嘘だったかのように、体が軽かった。
熱を測ると、平熱だった。
「姉ちゃん、どう？」
「平熱…」
「マジ？…永那と千陽にうつったのかな。2人にうつったら、2倍早く治るとか？」
「不謹慎なこと言わないで」
スマホを見る。
『具合悪くないよ！穂、熱どのくらい？』
永那ちゃんから。
永那ちゃんの“大丈夫”は、全然当てにならないんだよね…。
『平熱だったから、治ったのかな？でも、念のため今日も休むね』
返事をする。
すぐに既読がついたけど、千陽からもメッセージがきていたから、そっちにも返事をする。
『おはよ。具合どう？』
『おはよう。良くなったよ、ありがとう』
きっと2人はもう一緒にいるだろうから、休むことは伝えなくても大丈夫だろう。
『わかった、ゆっくり休んでね。今日も行くから！穂好きだよ』
永那ちゃんからメッセージで“好き”と言われたのが久しぶりで、瞬きを繰り返す。
『ありがとう。楽しみにしてるね。…私も、永那ちゃんが好きだよ』
返事をすると、彼女からキスマークの絵文字が送られてくる。
永那ちゃんが千陽みたいなことをしていて、思わず首を傾げる。