いたずらはため息と共に

8.閑話

43.永那 中2 夏《野々村風美編》

コンビニに寄って、いつも通り妹の分と自分の分のお菓子を買う。
話していたらあっという間にマンションにつくから、コンビニから家が近いのが少し憎らしい。
もう少し遠かったら、もう少し永那といられるのに…。
そしていつも通り永那はマンションの少し手前で踵を返して、帰ってしまう。
寂しい気持ちが膨れ上がる。

家に帰ると、妹に「遅すぎ」と文句を言われた。
「しょうがないでしょ、お父さんに似て風美は小さい頃からマイペースなんだから」
お母さんがソファに寝転がりながら言う。
マイペース…。友達からもよく言われる。
マイペースにしているつもりなんて、全然ない。
いつも必死にいろんなことをやっているつもり…。
所詮、“つもり”なんだよね…。
勉強だって、私からしたら、すごく努力している。
でも…いつも平均より少し下くらいの成績。
塾にだって、通わせてもらってるのに。
妹は生意気だけど、普通に勉強して、平均より上の成績を取る。
何でもテキパキとこなして、お母さんに媚を売るのも上手い。
だからお母さんに好かれている。
自分が…嫌になる…。

ドアを閉めて、部屋にこもる。
リビングは居心地が悪い。
そう思うようになったのは、妹が小学4年生になった時から。
お母さんが、私よりも妹の方が出来が良いと明確に判断した時から。
好きなバンドに出会ったのも、その時くらい。
音楽に、救われた。今だって、救われてる。
でも、今は、それよりも…。
椅子に座って、参考書を開く。
妹はテレビを見て、私は必死に勉強をする。
それでも妹の成績のほうが良くて、悔しくてたまらない。
涙が溢れて、ポタポタとノートに落ちる。
「永那…会いたいよ…」

数日後。
「うっわ…お姉ちゃん、ニキビやばいね」
お菓子の食べ過ぎのせいか、期末試験の成績が芳しくなくてストレスになったのか、顔に大きなニキビが2つ…。
終業式の日にわざわざできなくてもいいのに…。
朝から妹に指摘され、お母さんにも言われ、学校に行ったら友達にも言われる。
ため息をつくけど、気分は晴れない。
全校生徒が体育館に集まって、気づけば永那を探していた。
友達と楽しそうに話す姿を見て、なんだか少し気持ちが上向いた。
“こっち見ないかな？”って思って、ずっと彼女を見ていたけど、残念ながら目が合うことはなかった。
いや…このニキビを見られたくないから、むしろ目が合わなくて良かったのかもしれない…。

夏休みは、毎日塾で過ごした。
授業がない日も、自習室にこもって。
家にいたら妹がいるし、しょっちゅう友達を連れてきては騒いでうるさいから。これはもう、毎年のこと。
お母さんがいれば多少は注意してくれるけど、お母さんがパートに行ってる日は本当に酷い。

夏休みが始まってちょうど1週間経った日、永那から連絡がきた。
嬉しくて、スマホを握りしめて、足をパタパタさせる。
ニキビ治って良かった～…。
『今日会えますか？』
『今日はいつもより早く会えるよ』
『何時ですか？』
『4時には！』
今から塾を出れば、4時前に公園につける。
「自習室でスマホを出さないでください」
見回りの先生に後ろから声をかけられ、肩を上げた。
「す、すみません…」
そっと鞄にしまう。
出していたノートや参考書、筆箱もしまって、机の上の消しカスをまとめて手に乗せる。
ゴミ箱に捨てて、急いで塾を出た。
スマホを見る。
『わかりました！待ってますね』
もういるの！？
ムシムシと暑い中、私は全力疾走した。

「永那！」
「おー、先輩」
永那がダルそうにベンチに座っていた。
背もたれに全体重を預けるみたいにして、足を大きく広げていた。
隣に座ると、足を閉じる。
「汗びっしょり」
「わっ、見ないでっ」
「え？どうして？」
「恥ずかしいから！」
余計に汗が出てくる。
鞄を漁ってハンカチを出す。
こういう時に限って、慌てて荷物をしまったからか、ハンカチが鞄の底にあって嫌になる。
汗を拭く姿を見られたくなくて、彼女に背を向ける。
彼女が覗き込んでくるから、ベンチの隅に移動して、隠れるように汗を拭く。
彼女が近づく気配がして“やめてよ”と言おうとしたら、ふいに抱きしめられて、鼓動が一気に速くなった。
「つかまえたーっ」
心臓がキュッと締めつけられる。
頭が真っ白になって、何も言えなくなった。
たらりと汗が流れる。
「風美先輩？…おーい、せんぱーい？」
彼女の声が耳元で聞こえて、ドキドキして、目眩がする。
「え！？大丈夫ですか！？」
ああ…ホントに、頭が、クラクラして…。

気づいたらベンチに寝転んでいた。
「あ、起きた」
永那の笑顔が真上にあって、彼女に膝枕されているのだと気づく。
顔が急激に熱くなる。
両手で顔を覆うと、額に何か乗っていて、それに手が当たる。
濡れた、私のハンカチだった。
「勝手に濡らしちゃってすみません。でも、熱中症だったら冷やさないとだから…」
「あ…ありがとう…。ごめんね」
「え？なんで謝るんですか？」
「迷惑かけちゃって…」
「迷惑なんかじゃないですよ。私が会いたいって言ったんだし」