「永那、これ、おまけ」
「おまけ…？」
別れ際、千陽が袋を渡してきた。
「ひとりの時に見て」
「ん？うん、わかった。ありがと」
千陽が頷いて、桜と歩き出す。
彼女達の背中を見送ってから、穂と家に向かった。
「なんだろうね？」
「ね？」
「私も見ちゃダメなのかな？」
「さあ？とりあえず私が最初に見てみるね？」
貰ったたくさんのプレゼントを穂に預け、歩きながら袋の口を開ける。
覗き見ても、暗くてよくわからない。
手を突っ込む。
「ん？」
「なに？」
手を抜いて、もう一度、よく中身を見る。
「なんだこりゃ」
「なに？」
穂が興味津々に袋の中を見ようとする。
けど、私は袋を閉じた。
「まあいいや、帰ったら見てみる」
むぅっと穂が唇を突き出す。
だからチュッとキスした。

…あれ？
何も文句を言われない。
「嫌じゃないの？」
「なにが？」
「チューされるの」
「嫌じゃないよ？」
「ふーん。じゃあ、もっと」
普段なら、ここで“だめー”って言うのに、言わない。
なので遠慮なくキスする。
彼女の両手が私のプレゼントで埋まっているのを良いことに、肩を掴んで、普通にキスする。
念のため、本当に良いのか1回確認して、また唇を重ねた。
何度も、何度も。
夜風に急かされるまで。

「うへへ、幸せ」
「…良かった」
ジト目で見られた。
やっぱり本当は嫌だった…？
「永那ちゃんの18歳の最初が、幸せで良かった」
「もう1回キスしてもいい？」
「もう、帰ろ？」
「帰ったら出来ないじゃん」
「…1回だけだよ？」
できるだけ長く触れ合う。
“長く”と思ったのに、離れてしまうと寂しくて。
近づこうとすると「だめ」と言われてしまった。
もっと長くしておけばよかった。

ドアを開けると「永那～！」とお母さんに抱きしめられた。
帰るのが遅くなったから泣いてると思ったけど、元気そうでホッとする。
「お母さん、こんばんは」
「穂ちゃん！どうぞどうぞ！！」
「お邪魔します」
「じゃ～ん！！」
お母さんがリビングに向けて両手を広げる。
「わ！すごい！」
穂が拍手する。
「え？お母さんが準備したの…？」
「そうだよ！奮発しちゃった！」
小さなテーブルには所狭しと豪華な食べ物が置かれていた。
真ん中にはケーキもある。
「あれ？…てか、穂が来ること、わかってたの？」
お箸が3膳用意されている。
「うん！永那、知らなかったの？」
「お母さん！サプライズです！」
「わ～！そうだった！」
「え！？え！？なんで！？…そもそもなんでお母さんと穂が連絡取り合ってんの！？」
「春休みに連絡先交換しておいたの。知らなかったでしょ？」
穂が子供みたいに笑う。
「最近、お母さんがよくスマホさわってんなって思ってたけど…もしかして、相手、穂？」
「うん！」
ボランティアで仲良くなった人だとずっと思っていた…。

穂に背中を押され、2人で手洗いうがいをする。
まさかこんなサプライズまで用意されていたとは…。
「永那ちゃんっ、嬉しい？」
「うん…。なんか…なんか…めちゃくちゃ嬉しい」
上手く言葉が出てこないほどに。
「良かった。永那ちゃんに喜んで貰いたくて、張り切っちゃった。やり過ぎかな？って心配にもなったけど…喜んでくれて良かった」
「私、きっと忘れない」
洗面台の前で、穂を抱きしめる。
「忘れないよ」
彼女が鏡越しに頷く。
「…行こ？お母さん、待たせちゃう」
「うん」

お母さんは、私が学校で貰ってきたプレゼントの山に驚いていた。
もちろん、千陽からのおまけは、見られないように鞄の底にしまってある。
ご飯は、スーパーで買った惣菜がほとんどだったけど、卵焼きや豚肉ともやしの炒め物、きのこの酢の物はお母さんの手作りだった。
包丁を使わずに出来る料理を作ってくれている。
「ありがとう、お母さん、穂」
2人が顔をくしゃくしゃにして笑った。
…こういうのを、幸せって言うんだ。
ご飯を食べ終えて、小さなホールのケーキも頂く。
シンプルな苺のショートケーキ。
その後は、お母さんが靴下をプレゼントしてくれた。
ワンポイントで太陽の刺繍が施されたグレーの靴下と、紺と緑を基調にしたタータンチェックの靴下の2足。
…お母さんが、こんなにちゃんと私の誕生日を祝ってくれたのなんて、いつぶりだろう？
小学6年生ぶりかな…？
ちょうど離婚したのが、私が中学入りたての時で、誕生日の直前だった。
お姉ちゃんがコンビニのカットケーキを買ってきてくれたのは覚えてる。

気づけば、涙が溢れていた。
「永那ちゃん…？」
穂が心配そうに私を見る。
お母さんは準備で疲れたのか、大きくあくびをしていた。
濡れた頬を指で拭う。
「いやあ、マジで幸せだなって、思って…ごめん」
笑って誤魔化すけど、溢れて止まらない。
手を握られ、握り返す。
…終わってほしくない。
この時間が、続いてほしい。
そう願っても、残酷にも時は過ぎていく。
テレビのバラエティ番組が、区切りの良い時間で切り替わる。
そろそろ、穂を家に帰らせなきゃ。
これ以上留まらせちゃ…ダメ…なのに…帰ってほしくない。