下賜される王子

◆ 第一章 黒の姫宮

73（※軽い小スカ表現があります。ご注意下さい）

　私が果実水を飲み干した後、何故かまぐわうでもなく、穏やかに富寧と会話をすることになった。世間話のようなことばかりだった。主に富寧が一方的に語って、私が頷くだけという形だったが、それを続けてどれほどか経った頃、私の体に障りがあった。

　そんなまさか、と思ったが、それは確かにあった。私は、御不浄に行きたくなってしまったのだ。

　普段であれば、必ず務めの前に御不浄へ行き、務めの最中に粗相の無いようにしている。今までだって、こんな事態に陥ったことはなかった。どうして、私は尿意を催しているのだろう。私は動揺してしまう。一度意識てしまうと、どうしてもその事に頭が行ってしまった。

「どうかしたか？　姫宮」
「え……あ、いえ。……なんでもありません」
「本当か？　随分と辛そうな顔をしているが」
「それは……その」
「なんだ。言ってみろ」

　どうすればいい。こんな所で中座して、御不浄に行ってもよいのだろうか。だが、このままここに留まれば確実に私は粗相をしてしまう。それならば、大きな恥じより、小さな恥じをかいてやり過ごそう。

「殿下、申し訳ありません。……御不浄へ行って参っても宜しいでしょうか」
「不浄？　なんだ、小便がしたくなったのか？」

　小便、という言葉は知っているが、言われたことも言ったこともない。はしたない言葉に、顔が熱くなる。だが、その言葉は事実から少しも乖離していない。まさしくその通りなのだ。

「……はい。申し訳ありません。すぐに済ませ、その後、入念に体を洗って参りますので」
「何を言っている。そんなことは不要だ。俺はこの時を待っていたというのに！」
「え……？」

　中座の許しを願ったのに、何故か予期せぬ方向で怒られてしまった。私にはもはや、何が何なのかさっぱり分からなくなってしまう。寝台の上で、富寧は楽しそうに跳ね上がった。

「清浄なる黒の身を持つ姫宮には、薬は効かんかと思ったが、問題なかったようだな」
「何を……仰っているのですか。薬とは、一体……？」
「先程、姫宮が美味そうに飲んでいた果実水には大量に、利尿作用のある薬が入っていたんだ」
「利尿作用……？　……何故、そんなことを」
「決まっているだろう！　俺が、そうしたかったからだ！」

　富寧の手が私の腹をぐう、と抑える。それだけでもう、漏れてしまいそうだった。その手を振り払い、寝台の上で立ち上がって逃げようとするが、座ったままの富寧に腰を抱かれてしまった。

　向かい合った状態で富寧が私の腰を抱いているせいで、私のものは、富寧の前にぶら下がっている状態となってしまった。

「お許しください……！　御不浄へ行かせてください！」
「恥ずかしがり、泣いて顔を赤らめる姫宮が見たかった！　加虐心を煽る顔だなァ！」

　私たちの会話は全く成り立っていなかった。限界に近い私は泣き叫び、富寧はそんな私を見て楽しそうに笑っていた。

　それだけならば、まだ良かったのかもしれない。悪い状況ではあったが、最悪ではなかった。富寧が、私のものを口で咥えたことによって最悪の状況が生まれる。

「なっ……！　何をなさっているのですか！　私は、粗相をしてしまうかもしれないんですよ！？」

　限界にきていると訴えているのに、そんなものを口に含むなんてどうかしている。富寧が抱く愉悦は、私の理解の範疇外にあった。咥えた富寧が、舌先で私の先端を刺激する。そんな刺激で、膝ががくがくと震えた。もう駄目だ。本当に駄目だ。

「さっさとしろ、姫宮！　俺はお前に、美味い果実水を飲ませてやっただろ！　今度は俺に、お前の聖水を飲ませる番だ！」

　何故、そんな言葉で怒鳴られなければならないのだ。涙がぼろぼろと目から零れ落ちていく。私は絶対にそんなことしたくなかった。

　それなのに、富寧が最後の一押しと言わんばかりに、口をすぼめて私のものを強く吸い上げた。そうして、とうとう私の決壊も崩れ去る。

「あ……っ、あぁ……やだ、いやだぁ……あぁ……っ」

　一度流れ出したものは、もう私には止めることが出来なかった。勢いよく富寧の口内に放ってしまう。精を放つ以上の開放感と羞恥があった。

　飲みきれなかったものが、富寧の口の端からぼたぼたと流れ落ちている。それを見て、私の涙も溢れていく。なんでこんなことをするんだ。気持ち悪い。最悪だ。清玖に会いたい。会って、強く抱きしめてもらいたい。

「果実水以上に美味だったぞ、姫宮！　お前の体はどこもかしこも美味だ！　やはり、黒の姫宮などという至宝は俺にこそ相応しい！　なぁ、そう思うだろ！」

　私の心が、現実を拒絶した。富寧を突き飛ばし、寝所に置かれていた真新しい襦袢を一枚掴んで私は走り出した。襦袢は羽織るだけで、袖も通していない。そんな余裕など無かった。勝手に足が動き出して、この場から逃げ出していたのだ。

「宮様……！？」

　寝所から飛び出してきた私に、警護に当たっていた者たちが戸惑いの声を上げる。彼らが追いつく前に、私は駆け抜ける。

　今でも富寧の大きな笑い声が聞こえるようだった。耳を塞ぐ。何も見たくない。何も聞きたくない。助けて、清玖。心の中で清玖の名を叫び続けた。

「宮様、どうされたのですか……！？」
「……淡、月」
「そのお姿は一体……、とにかく、衣装を整えましょう。寝所へお戻りください」
「……！　嫌だっ、戻りたくない……！」

　事態を掌握していない淡月としてみれば、寝所へ戻って裸同然の姿を何とかするのが最優先となるだろう。だが、今の寝所にはまだ富寧がいる。私は戻りたくない。

　淡月の前から逃げ出す。走り出した瞬間に、腿をつう、と伝うものが。それが吐き出した精の類でない事はすぐに分かった。それは、粗相の残滓だ。早く体を清めたい。一番近い湯殿はどこだ。

「宮様っ、どちらへ向かわれるのです！？」

　背後から淡月の叫び声が聞こえた。どこへ行くのか、私にもよく分からない。ここは黒烈殿だ。そんな場所に湯殿などあるのだろうか。黒珠宮にはいくつも存在するが、黒烈殿は詳しくないせいで、全く分からない。

　それなのに走り出した。完全に私は混乱し、錯乱しきっているのだ。逃げ出したいという気持ちが強すぎた。助けて、清玖。もう私は頑張れない。今すぐ抱きしめて。よく頑張ったって、褒めて。

「宮様、落ち着いて下さい。侍従長にあとは任せましょう」

　普段は影となり、私の前に姿を現さない葉桜が眼前に立っていた。思わず葉桜が姿を見せる程に、私は酷い有様だということだろう。

「……湯殿っ、湯殿に、行きたいんだ」

　腿の間を落ちてくる粗相を、流したい。あの男に触れられた箇所全てを洗いたい。私の要望に、葉桜は戸惑ったようで、視線が定まらない。

　葉桜は、黒烈殿のことも詳しく把握していることだろう。けれど、彼がすぐに湯殿まで案内してくれないところを見るに、近くに私が使える湯殿が無いのだ。黒珠宮まで戻るしかない。私は再び全力で走り出す。葉桜が私の名を呼ぶのが、後ろで聞こえた。

　走り出し黒烈殿を駆け抜ける。他の侍従や出仕する者たちにも、私のみっともない姿を見られた。皆が皆、戸惑うように私のことを呼んでいる。

「吉乃」

　無数の声の中にあっても、私の名前を呼ぶ声は、ひとつしかなかった。その声に私の足が自然と止まる。宮様でも、姫宮様でもなく。吉乃と、私を呼ぶ声。

「……柊弥兄上」
「そんな格好でどうしたんだい」
「湯殿に……湯殿に、行きたくて」
「湯殿か。それなら私の部屋においで。黒烈殿の中にも私の部屋が設けられていてね。すぐそこだよ。……お前達、すぐに湯殿の支度を」

　柊弥兄上は、背後に控えていた侍従に命じ、着ていた羽織を私に掛けた。兄上の匂いに包まれる。私の全身は、羽織によって隠された。涙がぽたぽたと落ちる。

「そんな姿で走って来たの？　黒烈殿の男達はますます吉乃に夢中になるだろうね」
「……兄上、羽織が汚れてしまいます」
「汚れたなら洗えばいい。それだけのことだろう？」

　そう言って私の頭を撫でる兄上。その手の優しさに、涙が止まらない。私の背後で、淡月が安堵したように、ほっと胸を撫で下ろすのが見えた。私がどれほど全力で走ったとしても、淡月や葉桜は容易く追いついてしまう。

　今回だってそうだった。だが、彼らは決して私に無理強いはしない。こんな状況においても、手を引いて強引に姫宮の寝所へ連れ戻すことはなかった。そっと後ろに控えて、私を見守り続けてくれていたのだ。

「辛い目に遭わせたようだね……すまない、吉乃」
「……いえ、私こそ、取り乱して申し訳ありません」

　肩を抱かれて導かれる。兄上の言うとおり、程近くに部屋はあった。黒珠宮とは別に、王と副王には黒烈殿内に部屋が用意されているのだそうだ。執務が続き、黒珠宮に戻ることも侭ならない時に利用するということだった。

「湯殿はこちらだよ」

　体を支えられたまま、湯殿まで案内され、兄上は私に掛けた羽織と、もともと纏っていた襦袢を剥ぎ取り床に落とす。そして、共に湯殿の中に入ってきた。

「兄上、お召し物が濡れてしまいます」
「あとで着替えればいい。私が体を綺麗にしてあげよう」
「そんなわざわざ、……兄上のお手を煩わせずとも」
「お前は覚えていないと思うけれど、幼い頃、弟たちの入浴は私と兄上が手伝ったこともあるんだよ」

　手桶で湯を掬い、そっと体に掛けられる。石鹸をこすり付けて、泡だった布を手にした兄上が、ゆっくりと体を優しく擦っていった。その手には、父性のようなものが篭っていて、緊張した体から力が抜けていく。

「……覚えていないです」
「そうだろね」
「何故、そんなことをなさったんですか？」
「どうしてだったかな。兄上がやりたいと言い出したんだったかな。……でも、とても楽しかったよ。弟たちは皆わんぱくで。じっとしていないんだ。ちっともね」
「……また、兄弟皆で……風呂に入れたら楽しいでしょうね」
「それは妙案だな。今度、蛍星や双子が帰ってきたら提案してみようか」

　大切な兄弟たちのことを考えると、心が少し穏やかになる。兄上の持つ布が、ゆっくりと臀部を撫でていく。少なからず、富寧の残滓がかけられたそこを、兄上は丁寧に綺麗にしてくれた。

　泡が私を覆って、清浄な状態へ戻してくれる。兄上の手つきは、侍従顔負けの細やかさがあった。太股の汚れも落とされ、私は心の憂いを取り除く。恐怖に震えていた心を、兄上の手が宥めていった。

「さぁ、綺麗になったよ。湯船に浸かって体を温めなさい」