【完結】黄昏の少年

第三十八話 交渉決裂

「そうか。もう五年も待たせたか」
「は、はい……」
「待ち切れないから、あのダンピールに鞍替えか？」
「いえ……決してそんなつも……ぐっ」
　震える赤い唇に、ドルーが自分のそれを重ねる。聖夜は力なく壁にもたれたまま見ていた。

　ドルーの口づけは麗を狂わせる。
　巧みに快楽を引き出す吸血鬼のキスに、人間の女がひれ伏す。欲情を刺激され、身体を震わせる。唇の隙間からうめき声と、熱い吐息をはく。麗は、かつて夢の中で見た女たちと同じ姿で、快楽を逃すまいと必死だった。

　これがヴァンパイアの口づけだった。刺激的で官能的だ。
　半分残された人間の本能は、魔性の行為に恐怖を覚える。残りの半分は、目の前で繰り広げられる行為に、胸の鼓動を高め、歓喜に身を震わせようとしていた。
　ドルーは麗の首筋まで唇をはわせた。目が妖しく光り、鋭い牙が伸びた。

「ああっ」
　ドルーの牙が皮膚を切り裂くと、麗が喜びの悲鳴を上げた。恍惚とした表情をうかべ、ドルーのあたえる快楽に酔いしれる。
「あ……う……」
　麗の顔から血の気が引く。そのころになってようやくドルーは唇を離した。そして耳元で囁く。

「生死も意志も、マスターに支配される。それでもよいか？」
「……ええ」
「日の光と決別し、闇の世界で、生きることも死ぬことも自分では選べない。未来永劫それが続いてもよいか？」

「若くて輝ける時間なんて、まばたきほどの瞬間しかない。それを永遠にできるなら、すべてを捨てたっていい」
　身体をドルーにささえられながら、麗の弱々しい声がつぶやくように語った。
「そうか……」

　瞬間、ドルーがなにかを思い出すように、遠い目をする。過ぎ去ったときの彼方においてきたなにかが、とうに忘れたはずの感情を呼び覚ます。
「ならば、飲むがいい」

　ドルーは自分の胸元をはだけ、鋭い爪で皮膚を切り裂く。傷口からブラッディ・マスターの血がにじみ出た。

「闇の世界への、片道切符だ」

　麗の顔を傷口に近づけ、唇に流れる血を含ませる。赤子が乳を飲むように、麗はドルーの血をすすった。やがて飲み疲れたのか、麗は唇を離して、ドルーに身体をもたれかけた。
「始まったか」

　ドルーは麗を抱き上げて、すぐそばのゲストルームに入り、ベッドに横たえた。
「次に目覚めたときは、麗もヴァンバイアの仲間だ。おまえもこちらにこないか」
　ドルーは聖夜をふりかえった。

「おまえはブラッディ・マスターだ。わたしの血を飲んだとて、スレーブになるわけではない。自分の意志で行動できる。だれからも支配されない。数少ない、自由なヴァンバイアになれる」
　聖夜に手を差し出す。
「ともに、永遠の時間を生きようではないか」

「断る」
　聖夜はドルーの手を払いのけた。
「ぼくがここにきたのは、吸血鬼になるためじゃない。おまえの命を貰い、母さんを解放するためだ」
「命を貰う、だと？」
　ドルーはしばらく言葉をなくし、やがて大声で笑い始めた。

「ぼくはダンピールだ。吸血鬼を倒す能力を持った者だ。それを忘れたのか？」
「だれにそんな話を吹きこまれたのか知らないが、愚かな思いちがいをしているな。昨日までただの人間だったおまえに、その力が操れるか？　自分の能力を過信していることすら解らないのか」
　ドルーがいきなり聖夜の頬を殴った。吸血鬼の力は強く、その勢いでドアを破り、廊下に投げ出された。

「もう一度聞く。我らの世界にこないか？　一度知った血の味は、なにがあっても忘れられない。おまえはもう、人間社会では生きられないのだぞ。家畜の中で、家畜と対等に生きるなどできるわけがない」
　壁に打ちつけられて、全身が痺れている。目を開けると、そばにドルーが立ち、見下ろしていた。

　人間には戻れない。人間社会では生きていけない。
　夜に息づく魔物たちの世界。聖夜はその扉を開け、足を踏み入れてしまった。もう二度と引き返せない。
　ドルーは動けないでいる聖夜に手を伸ばした。

「父として、おまえをこちらの世界に導いてやろう。新たなるブラッディ・マスターの誕生だ」
　一度は命を奪おうとしながら、血のつながりで縛ろうとするのか。今になって父親面するつもりか。

「あなたは父じゃない。ぼくを育ててくれた父さんが、本当の父だ」
　——心配しないで。今夜は無事に帰ってくるよ。
　月島と交わした約束は忘れていない。なにがあってもドルーの手は取りたくない。
　——無事で帰ってこいよ。おまえは我々の希望だからな。
　不意にレンの言葉が脳裏をよぎる。
　夜の世界に半分身をおいた自分を、待っている人たちがいる。

「ぼくの生きる場所は、夜の世界じゃない」
　聖夜はドルーの手を取らず、自力で立ち上がった。全身の痛みと痺れは短時間で消え、なにごともなかったかのように、普通の状態に戻っている。これがダンピール、そして吸血鬼の回復能力なのか。
「交渉決裂か」
　抑揚のない声が響き、聖夜は首に手をかけられた。

「軽く力を入れるだけで、すべてが終わる。ダンピールといっても、あっけないものだな」
　力を入れようとしたそのとき、聖夜は胸元を飾る十字架のネックレスを引きちぎり、ドルーの手にあてる。ヴァンパイアの皮膚が焼け、聖夜の喉にかけられた手が引っ込められた。

　間入れず杭を手にし、胸に突き立てる。ドルーは一歩下がってかわし、聖夜をおいて走り去る。飛び込んだ部屋には、壁にかけられた剣があった。聖夜の頬を傷つけた刃だった。ドルーはそれを手にした。