キミのいないクリスマス・イヴ

第二部 キミに会えないクリスマス・イヴ

第六話 結論は出ている

　クリスマス・イヴだというのに、秋晴れを思わせるようなきれいな青空が広がっている。スタンダードナンバーのように雪が降るように願っても、関東で実現されるのは難しい。

　――だからこそ余計に、聴いている人たちの心の中に雪を届けたい。

　アンコールのために用意した、沙樹も大好きな曲「ホワイト・クリスマス」には、そんな思いも込められている。静かに降り積もる雪を表現したかった。それなのにワタルの指は思うように動かない。
「ワタルのギターが泣いている。今のままだと雪じゃなくて雨になっちまうよ」
　リハーサルの最中さなか、ワタルは哲哉にいきなり指摘された。自覚している以上に、昨夜のトミーからの挑戦が演奏に影響しているようだ。
（これではいけない。そんな個人的なことにとらわれていては、プロとして失格だ）
　ワタルはギターから手を離して目を閉じた。沙樹とトミーのつきあいを意識から追い出し、北海道で体験した、夜空から静かに優しく舞い降りる雪を思い描く。
　凍える冬だからこそ、温もりがありがたい。雪の降る中、柔らかな陽だまりを思わせるような優しい家庭を表現しようと、意識を集中させた。
　気持ちを落ちつけるために深呼吸してもう一度演奏する。だが再び哲哉にダメ出しされ、演奏は中断した。
　三度目にしてようやく注意されずに弾き終えた。ワタルは途端に全身の力が抜けて、その場に座り込む。長年みんなでバンド活動を続けてきたが、こんなに疲れるリハーサルは初めてだ。
「具合が悪いなら、少し休んだらどう？　リハーサルの間、ワタルの代わりにハヤトくんが弾いてくれるよ」
　直貴がキーボードの前から心配そうに声をかけてくれた。
「いや、すまない。このまま続けるよ。大丈夫だから」
　右手を挙げて返事をすると、弘樹は遠慮がちに「じゃあ、次行くぞ」と合図をし、スティックでリズムを刻み、曲をスタートさせる。ワタルはもう一度沙樹とトミーを意識から追い出し、演奏に集中した。

　リハーサルがひと通り終わり、メンバーは控室に戻った。スタッフから出されたコーヒーを飲みながら、ワタルは自分の演奏をふり返る。思い出せば出すほど落ちこむレベルだ。何があったとしても、仕事とプライベートを切り替えなくてはならないのに、今日はそれが難しい。
　今この瞬間も沙樹がトミーと仕事をしているかと思うと、コーヒーの味がやたらと苦く感じられる。
　一番の問題は、トミーからいきなり突きつけられた挑戦状だ。絶対にクリアできない課題をどうやってこなせばいい？　リハーサルの間もそのことが頭から離れなかった。いらだちと焦る気持ちが演奏に出てしまうとは。プロ失格だ。
「もしかして西田さんとけんかでもしたのか？」
　哲哉がワタルの隣に座りながら心配そうに声をかけてきた。相変わらず勘の鋭いボーカルだ。
「……実は、昨夜のことなんだ」
　黙っていても解決する訳でもないし、口に出した方がもやもやした気持ちが少しは発散できると思い、メンバーに昨日のことを話した。
「トミーさんがねぇ。いくら沙樹ちゃんとワタルのこと知らないからって、不倫はひどすぎるよ」
　直貴が腕組みをして頬を膨ふくらませる。
「けどさ、沙樹ちゃんはワタルが行けないことを解っているんだよ。トミーさんがなんと言おうと、心配しなくてもいいんじゃない？」
「いや直貴、そのことだけど……おれは話の流れで、つい『トミーさんについて行け』って言ってしまって……」
「そ、それ……本当なのか？」
　弘樹が驚きの声を上げると同時に、直貴と哲哉がワタルの顔を凝視した。冷たい視線にたじろいでいると、
「この、大莫迦野郎っ！」
　と哲哉に一喝され、とどめを刺された。
「この状況で彼氏にそんなこと言われたら、フラれたと思い込んで、西田さんはトミーさんについて行くぜ。ワタルはそんな簡単なことも解らないほどの莫迦なのか」
「ったく、ちゃらっぽいみかけに反して、バンド活動に関しては冷静で正確な判断できるのに。沙樹ちゃんが絡むと途端に小学生並みになるのはなぜだ？　ぼくにはさっぱり理解できないよ」
　ちゃらっぽいだけ余計だと、心の中で直貴に反論していると、弘樹がぽつりとつぶやく。
「それだけ沙樹ちゃんが好きなんだ」
「おい！」
　突っ込みながら、どことなくデジャヴな会話だと、ワタルは妙に冷静になる。
　だが弘樹の発言にも一理ある。ワタルは恋愛に関しては不器用であり、沙樹とのつきあいでは本音を見せたくても照れ臭くてできない。直貴に「小学生並み」と言われたが、彼らの方がもっと素直でストレートに気持ちを表現するだろう。
　つまり、こと恋愛に関して、ワタルは小学生よりも劣っているわけだ。
　そのときだ。ひとり輪から離れてラジオを聴いていた武彦が、珍しく大声を上げた。
「ワタル、トミーさんがとんでもないこと言い始めた」
　一同はそれまでＢＧＭにすぎなかったラジオに耳を澄ませた。
『その彼氏は仕事を優先させて、いつも彼女に寂しい想いをさせています。だから昨日おれは、相手の男と電話で話しました。彼女のことが本当に好きで誰にも渡したくないのなら、今日の特番が終わるころ彼女を迎えに来い。もし来なかったら、そのときはおれが彼女をもらうってね』
　楽屋の、一見深刻そうで半分ははしゃいだ空気は消え、メンバーは言葉をなくした。
　ラジオから流れるトミーの声が、部屋を支配する。ワタルの手が届かないところで事態が大きく動き始めた。
　椅子の音を大きく立てて、哲哉が立ち上がった。
「なんだよ、これ。西田さんの了解を得て公表してるのか？」
　確認しようにも放送中は携帯の電源も切っているので連絡できない。
「ワタルとのつきあいを必死で隠してきたんだ。その沙樹ちゃんが許すはずがない。まちがいなくトミーさんの暴走だな」
　弘樹はそう分析したが、ワタルは別の可能性を考えていた。

　自分は沙樹に試されているのかもしれない。

「これじゃあリスナーが局の前に集まっちまうな。深夜や早朝ならまだしも、九時半っていったら宵の口じゃねえか」
「トミーさん、不倫を疑ってるんだよね。相手が出て来られないこと計算の上でやってるよ。うん、間違いない」
　リスナーに向けてトミー自ら応援を要請している。野次馬が集まるのは避けられない。哲哉や直貴の言うように、相手の動きを封じ込めるのが目的だろう。あれで意外と策士のようだ。
　しかし流れているＢＧＭが自分たちの曲『ホーリー・ナイト』とは。
　この曲は、イヴの夜に伝えられない思いを綴つづった歌だ。誰にも話したことはないが、沙樹と一緒に過ごすことのできない寂しさを、片思いという形に変えて表現した。そんな曲をこの場面で流すとは、これ以上の皮肉はない。
　ラジオでは応援メッセージが次々と読まれ始めた。反対意見は外されているのか、一通も読まれない。一瞬にして、トミーは多くのリスナーを味方につけることに成功した。
「このままじゃ、ワタルが行かないと絶対にトミーさんが連れて行ってしまうよ。その場の雰囲気で沙樹ちゃんも拒否できなくなる。ああ、どうしたらいいんだろ」
　直貴が貧乏揺すりを始めた。
　ともに考え悩んでくれる仲間たちの心遣いが、ワタルの心を慰める。だが今やるべきことは解決方法を探ることではない。
「ライブの時間にバッティングしてるんだ。行けるわけがない。ファンのことを考えたら、結論はもう出ているよ」
　自分の都合は関係ない。
「何言ってるんだよ、ワタル。結論も何もない。やっと事務所やレコード会社と話がついたっていうのに」
　だがワタルは首を縦にふらない。
　直貴は悔しげに親指の爪を噛んだ。