メタハックフロー

紐づけされた世界

ここは警察署の取調室の中、V-HUBブイハブで複数の覆面の警察官と特殊部隊によって取り押さえられた男が手錠をかけられたままパイプ椅子に座らされて尋問を受けている。

スーツ姿の覆面の警察官ディムとアキムが男の身元を調査する。ディム「このアカウントIDは誰のものだ？」男は答える「オレのだよ」それは明らかにウソだった。すかさずアキムが声を荒げる「ウソをつくな！そんなわけがないだろ！」手に持っていた黒い台帳を机に叩きつける。

男は、AIの覆面警察を相手にシラを切ろうとしているがその言動と行動にはまったく整合性が取れていなかった。呆れた男だと言わんばかりの顔でディムがため息をつく。

ディム「そのアカウントが仮にお前のものだとして、どうしてスマートグラスを外さないんだ？ログアウトすればこんなところから一瞬でおさらばできるだろ？」できるだけ嫌味たらしく男に言葉を投げかけた。精神的な屈辱を与えることでここに居たくないと思わせるのが狙いだ。

アキム「何時間でも何年でもオレたちはお前に付き合うぞ。アカウント名はエリーサ・ホンコネンになっているが、これは女性の名前だよな？」そういうと両手を広げて（なぜ？）というポーズを取った。続けていう「お前がトランスジェンダーだったとして生身は女性なのか？それでアバターを男にするにしても、そんなダサい恰好にはしないよな？」この覆面の警察官ふたりの口調は非常に皮肉が効いていた。相手の盲点をチクチクと攻撃する。

男は黙ってふたりの刑事の話を聞き流している。そこにディムが楽しげに話しはじめる「実は、お前の身元は既に特定しているんだ。お前の性別も名前もこの際、関係ない。この意味がわかるか？」「いや、わからない」男が答える。「じゃあ重要なことを教えよう。エリーサ・ホンコネンのマンションは今、包囲されている」男が感情を露わにして眉間にしわを寄せた「クソ野郎！」そういうと男はバタバタと動き回った。

ディムとアキムが男を押さえつけ、動きを制止しようとするが・・・男はその場から姿を消してしまった。ふたりは顔を見合わせて何が起きたのか頭の中を整理して考える。一瞬、間があいた後、ディムはスマートフォンを取り出して急いで電話をかけ、現実世界の刑事に男に動きがあったことを伝えた。

エリーサ・ホンコネンのマンションのドアの前と裏手の窓際で待機している警察官たちが無線で連絡を取り合い、周囲に異常がないかを確認する。ここは現実世界だ。ドアの前にいる刑事に「異常なし」と伝えると刑事がタイミングを見計って合図を送り、エリーサ・ホンコネンが借りていたマンションに一斉に突入していく。「今だ！行くぞ」その声と共にドアと窓のふた手から同時に部屋の中に警察官たちが突入すると、そこにはVRゴーグルが頭から外れた状態で横たわっているひとりの男がいた。体にはゲーミングウェアを装着している。

仮想現実の取調室から男が消えたのはどうやらVRゴーグルが頭から外れたかららしい。「もうおしまいだ。オレは助からねぇ！」男が喚わめいている。

よく見ると頭部から血が垂れ流れているようだ。ポタポタと血が垂れているのを見て、刑事は不審に思い、VRゴーグルを手に取るとピコッピコッピコッっと秒針を刻む電子音がしている。（これはヤバイ！）

「爆弾だ！逃げろ！」刑事が叫ぶ。それと同時にエリーサ・ホンコネンが住んでいたマンションは爆発で吹き飛んだ。凄まじい爆発音、その衝撃波で窓ガラスがすべて割れて飛び散り、部屋に入った者は誰も助からなかった。マンションの一室が焼け焦げ、辺り一面が真っ黒な消し炭へと化した。

それらの事柄は大々的にニュースで取り上げられ、報道番組でアナウンサーが事件を時系列ごとに説明してゆく、各国のメディアがこぞって何度も報道した。

数日が過ぎて少しずつ情報が開示され、謎に包まれていた部分がやっと形を成して真相が見えてきた。

長年、エリーサ・ホンコネンのアバターは女性だった。それがある日、アバターが男性に切り替わり行動が活発になったのだ。それをAIが不審に思い見逃さなかった。念のためマーキングをしてアバターの様子をモニタリングしていたら、彼女のアカウントは物理的にハッキングされていることが後に発覚した。

エルディオスの街へ入るために新規でアカウント開設をするがエリーサ・ホンコネンのデジタル修了証に記載されている性別は『女性』である。それに数週間、ログインした記録がなかった彼女が突然アバターを男性に替えるのは不自然だった。

意味を伴わない不自然な出来事があった場合は、仮想現実の秩序を守るために作られた警察が管轄する部署『仮想警察庁』に案件として委託する。そのあとは仮想警察庁のAIと現実の世界の警察がお互いに連携しながら事件性がないかを調査する。

調査の結果、エリーサ・ホンコネンは数週間前に行方不明になっていることがわかった。彼女が借りていたマンションの賃貸料が未払いとなった記録がある。しかし、その部屋には男が出入りしていたという目撃情報があり事件性は黒と判断され、案件は刑事の手に渡された。

一方、エルディオスの街ではエリーサ・ホンコネンのアバターが中央公園セントラルスクエアでバイヤーと接触していることがわかっている。街を運営するAIは人同士のコミュニケーションには関与しない。そこから先は仮想警察庁のAIの出番である。容疑者ホシをマークしていたのでバイヤーとの接触は大きな手掛かりとなる。

中央公園セントラルスクエアで容疑者ホシを追跡していた覆面の警察官たちが公園のあちこちに散らばって一般人を装って待機していた。そこへ容疑者ホシがやってきてバイヤーとコンタクトを取ったのだ。刑事たちがそこにいることがバイヤーにバレてしまった。

バイヤー「おい！お前つけられてるじゃねーか！」と言ってバイヤーのほうはログアウトして消えていった。その後、容疑者ホシはログアウトせずに逃走を始めた・・・というわけだ。

全貌が明らかになってきたが容疑者ホシとバイヤーが何を取引しようとしていたのかまではわからなかったようだ。これが一連の事件の真相である。