メタハックフロー

Trance Jump

Lv.BEYONDERが酒場に集まった。ノアとレナータ・ライが頭を抱えている。ふたりはテーブルに肘をついて頭を押さえて水を飲む。「イテテッ・・・」辛そうなノアとその横で同じように頭痛に苦しんでいる彼女の姿があった。

「お前ら大丈夫か？」何があったのかさっぱりわからないといった様子のファン・ロイが声をかけた。「ふたりとも頭痛ですか？まだ若いし遊び過ぎたんですね、きっと」アントン・ケイがふたりを気遣った。

しかし、ネオグライドの対戦の予約は既に入っているので戦わないわけにはいかなかった。体調や調子コンディションを整えておくのがプレイヤーとして生きるためには必要不可欠だということを2人は自覚した。

「まぁ仕方ねぇ。ファン・ロイオレとアントンでなんとかするからお前らはヤラれても気にすんな。それより頭痛薬を飲んで早く治しな」ノアとレナータ・ライはファン・ロイに感謝した。さすがにふたりがこの状態ではファン・ロイとアントン・ケイも戦いにくいだろう。

おまけに複数いる対戦相手のうち２つのチームは中堅上位にいる奴らだ。Lv.BEYONDERうちのチームに勝ち目はない。「ファンとアントン。ほんとゴメンね」頭を押さえながらノアが声を絞り出して謝った。横でレナータ・ライも頭を下げた。自分が発した声さえも頭痛に響いて痛い。

ネオグライドの対戦時間の３分前になった。ノア僕たちは控室に転送した。頭痛と吐き気に見舞われながらギリギリそこで踏ん張っている。手が震えて照準エイムが合わない。

（ヤバイなぁ、これ。今の状況だとまともに戦えない。恐らくレナータも同じだろうな）チラッと彼女のほうを見るとロッカーに持たれかけたまま腕を組んで微動だにしない。目を閉じて瞑想しているようだ。一瞬だがレナータ・ライのアバターに縦の平行な線模様ストライプが走ったように見えた。（なんだ？転送・・・いや、違うな。体が消えかけたように見えたぞ）声には出さなかったが彼女のアバターに異変があったように見えた。これはもしかしたらノア僕の頭痛が幻覚を見せているのかもしれない。原因はわからないが・・・。

時間が来た。Lv.BEYONDERはフィールドに転送された。フィールドにはたくさんのドミノが並べられていた。目の前の空間にフィールド説明が流れ、それが終わると『ドミノワールド』と表示された。テロップが消えカウントダウンが始まる『３、２、1、GO!』スタートの合図の空砲が鳴ると同時に各チームがフィールド中央を目指してローラーブレードで疾走する。

中堅チーム『戦術研究所』のリーダーはパーヴェル、その仲間はダールマン、ユリエ、エリーヌとなっている。もうひとつの中堅上位は『Iron Rain』のリーダーはペール、その仲間はデオフィロ、レオ、キリルだ。

ドミノの影に隠れながら撃ち合いが始まった。ノアも巨大なドミノの影に隠れながら撃ち合いに参加する。それにしてもさっきから頭痛と吐き気がスゴイのだが・・・。「クソー！ゲームに集中できない」その場にうずくまり倒れ込んだ。頭を押さえ、身震いしている。現実世界の自宅マンションの一室でノアはうずくまり成す術がない状態となっていた。

同じようにレナータ・ライもドミノの影で、うずくまり倒れ込んで頭を押さえているのだった。そして、また彼女のアバターに縦の平行な線模様ストライプが走る。今度はその時間が長い。近くにいたアントン・ケイが彼女を心配して話しかけた「大丈夫か？リタイアするか？」しかし、その心配をよそに彼女はスッと立ち上がり「大丈夫。戦いはこれからよ」とさっきまでとは別人のように機敏に動き始めた。

アントン・ケイはレナータ・ライの顔つきが変わったように感じた。「気のせいか・・・」と呟くと彼女を守るように援護射撃で敵が近づけないように予防線を張った。アントン・ケイの護衛を気にせず彼女は敵に近づき、両手に持ったハンドガンで中堅上位の敵を翻弄する。さっきまで頭痛で苦しんでいた人間とは思えない動きで敵を倒していく。１人、また１人と・・・。

アントン・ケイ「スゴイ！一体、何があったんだ？ほんとにあれがレナータなのか・・・」今までに見たことがない彼女の軽やかな動きに驚きを隠せなかった。それはあまりにも人間離れしていた。

敵の包囲網を突破し、上空に跳ね上がると体をくねらせながら横回転をして前後にいる敵を同時に撃ち抜いて倒している。

一方、ノアはドミノとドミノの間に隠れて、藁わらをも縋すがる想いで持っているアイテムの中から使えそうなものを探していた。アイテムの中にNeon Coreと表示された球があった。「なんだ？これ。あの球じゃないか！？」その球はV-HUBでぶつかった男が落していったあの球だった。それがネオグライドに使えるアイテムとして表示されてノアは驚いた。

「アイテムの取扱説明書コンフィグレーションを表示して」スマートグラスのAIに話しかける。『これはNeon Dustの使用者が持つことを発動条件にしたNeon Coreです。発動できますがどうしますか？』とAIが応答する。「なんだ・・・それ、まったく意味がわからないぞ。まぁいいよ。じゃあ発動して」ノアがNeon Coreを発動させた。

（ワンチャン、もしかしたらこれが頭痛薬だったりして・・・それはないか、仮想現実だしな）

発動した球は光輝き、球を持ったノアの手に融合し始めた。「うおっ！なんだ、これ。ノア僕の体に融合しているぞ」仮想現実のノアのアバターの体に球が融合した。手の中に溶け込んだように見えた。球は消えたが体には何の変化も起きていない。

（あれ？なんだったんだ・・・）何も状況は変わっていない。「チクショ！子供騙しのアイテムかよ！」そう叫ぶとふらつきながら立ち上がった。しかし、さっきの頭痛は随分、マシになっていた。

（ほんとに頭痛薬だったとか？そんなわけないよな）Neon Coreがノアのアバターに融合したが現実世界に影響を与えるような代物しろものだとは考えにくい。（きっとネオグライドのゲーム内で影響が出るはずだ）この時、ノア自身が気づいていなかったがノアのアバターの物理エンジンのパラメータが異変を起こしていた。

頭痛が治り、戦う準備が整った。両手にハンドガンを持って、遅れを取り戻すためにノアが巨大なドミノの間を疾走する。ドミノが倒れて戦った痕がある場所を通り、人の気配を追う。そこは『戦術研究所』のパーヴェルとその仲間たちが罠トラップを張った領域だった。

「しまった！」と思ったのも束の間、既に倒れたドミノの周りはパーヴェルとその仲間に囲まれている。『戦術研究所』のメンバーが一斉に煙幕弾をノアのほうに向かって投げつける。煙幕弾の使い方は二種類ある。ひとつは敵にぶつけて逃げるため、もうひとつは敵にぶつけて、敵がその煙を避けるために飛び出してきたところを迎え撃つため、今回の煙幕弾の使用は後者のほうである。

この煙幕弾は、ノアが煙に巻き込まれて溜まらずに飛び出してきたところを迎え撃つためにある。チームで連携して動くプレイヤーの中にはずっと獲物が罠トラップにかかるのを待っているところがあると聞いた。流石、『戦術研究所』というべきか、一番やられたらイヤなやり方をやってくる奴らだ。

いつもならこういった罠トラップに引っかかったときはノアはあっさり敵にやられていた。しかし、今日は違ったようだ。

（あれ？なんかあいつらの動き、遅いな・・・）そう思いながら『戦術研究所』のメンバーが一斉に投げつけてくる煙幕弾を避けながらノアはハンドガンで反撃した。一番距離が近い女子ふたりに弾を撃つ。自身が放った弾の動きもなぜかスローモーションになっている。おかしい・・・・。

敵に着弾するまで時間があるから男のほうに向けてまた銃を構え弾を撃つ。投げつけられた煙幕弾が床に落ちて煙が広がる。煙の動きもなぜかゆっくりに見える。ドミノの影に隠れて様子を見ることにした。

体感で５秒ぐらいが過ぎたころに女子ふたりが叫ぶ「きゃ！」「いやぁ！」ノアが発射した弾が当たって姿を消した。そして、さらに体感で２秒遅れで男が叫ぶ「クソッ！」そして、姿を消した。

中堅上位の『戦術研究所』のリーダーであるパーヴェルが狼狽うろたえる。「おいおい！ウソだろ。動きが速すぎて見えないぜ。なんでオレの仲間が３人同時にヤラれているんだ。解せぬ！」その言葉でやっとノアは自分の変化に気づいた。

（あいつらの動きが遅いんじゃないんだ。きっとノア僕の動きが速すぎるんだ！）状況を理解した。試しに巨大なドミノの影から飛び出してパーヴェルを狙って撃ちながら横に移動してみた。
弾が４発、一直線にパーヴェルのほうに向かって飛んでいくのが見える。回転しながらゆっくりと敵のほうへ弾が進んでいき、弾が命中しパーヴェルは消えた。