婚約者から婚約破棄をされて喜んだのに、どうも様子がおかしい

上機嫌に

 

　白亜の宮殿と名高い王宮は何処を歩いても白一色。晴れの日なら、小鳥の可愛い鳴き声にうっとりとするも今日は生憎の雨模様の為聞こえない。憂鬱な気持ちを雨が代わりに表現してくれているのか、空は灰色で王宮の中もどことなく暗い。王太子妃になる者としてベルティーナは城の者とは顔見知りが多い。今日が王太子とのお茶の日だと知る騎士がサロンへ案内をしてくれる。彼を前にしてアルジェントと歩きながらぼそりと本音を零すとクスっと笑まれた。


「本音がだだ漏れだよベルティーナ」
「本当なんだもの」
「見てからにしようよ」
「もしも、殿下が一人で待っていたらどうするのよ」
「その時は顔を見せないとね。呼び出しを受けているのだから、礼儀は通さないと」
「一番アルジェントから遠い言葉ね」
「否定はしない」


　もうすぐ王太子のいるサロンに着く。憂鬱な気持ちはより強くなる一方で、気のせいか雨の音も強くなっている気がする。

　王太子が好んで使用するサロンは彼の好みに合わず、薔薇を意識した内装となっている。絨毯も壁紙も家具の刻印や食器の柄も薔薇が多い。薔薇が好きだったかと首を傾げた。国王や王妃が特別好むとも聞いていない。有り得るのはクラリッサが好きだから、と抱くもクラリッサが好きなのはチューリップだった気がする。クラリッサの誕生日には沢山のチューリップを贈る両親や兄を毎年見ているからすぐに思い出せた。
　考え込んでいる内にサロンへ到着した。騎士が扉を叩こうと腕を上げた時、室内から笑い声がした。ベルティーナは強い期待を持って騎士に退いてもらい、扉をそっと開けた。隙間から覗く室内にはリエトとクラリッサがいた。しかも隣同士に座っている。

　戸惑う騎士に室内の光景は見なかった事にしてもらい、上機嫌にサロンの前を後にした。
　馬車に乗り込み、今度こそ街へ買い物へ出掛けた。鼻歌を始めそうな程、上機嫌なベルティーナは早く街に着かないかと待った。


「馬鹿だねあの王太子は」
「そうね、私を馬鹿にしたいのならもっと声量を抑えて話せばいいものを」
「そういう意味じゃないよ」
「どういう意味？」
「ベルティーナには分からないよ。だって王太子に興味ないでしょう？」
「ええ。ないわ。婚約破棄の件は私からお父様に伝えようかしら」
「その方が早いかもね」


　リエトが報せないのなら、手っ取り早くベルティーナから婚約破棄の件を父に伝え、激昂した父に感情が赴くがまま絶縁宣言を勝ち取ればこっちの物。買い物が済んだら作戦を立てると決まり、今は何を購入するかを頭が決めていった。



　●〇●〇●〇

　王国で最も栄える街、となると王城のお膝元にあるフェリチタとなる。他国からの観光客も多数おり、お祭りになると毎年大勢の人で賑わう。人が多いと事件の発生率も上がる。フェリチタでは数多くの騎士が常に巡回をしており、街の治安を守っている。アルジェントと並んでカフェに入ったベルティーナは疲れた足を漸く休めてホッとしている。

　街に着くと雨は止み、丁度良い上に上機嫌だからと調子に乗って何時間も店巡りをしていると足が痛くなった。購入した品々は後日公爵家に送り届けるよう手配をした。
　給仕にケーキセットを二つ頼み、先に出された紅茶を飲んでいた。


「疲れたわね」
「楽しめた？」
「とっても」
「良かった」
「殿下は今頃、私を呼んだのを忘れてクラリッサとお楽しみ中か、私が来ないと二人罵倒しているかのどちらかね」
「ベルティーナを呼んだのにクラリッサを呼ぶなんて、王子は余程焦っているんだね」
「どういう事？」
「婚約破棄を告げたっていうのに、ベルティーナが全然普段通りにしているから焦っているのさ」
「？？？」


　益々意味が分からず、疑問符が大量に頭から飛んでいく。公爵に婚約破棄の件を知られれば窮地に陥り、絶望に立つのはベルティーナだと考えたリエトはベルティーナから助けを求められるのを待っているとアルジェントは話した。ポカンと口を開けたベルティーナは慌てて口を閉ざすもアルジェントの有り得ない考えに首を振った。


「どうしたの？　疲れ過ぎたの？」
「いいや？　王子は……——あ」
「？」


　後ろを見て目を丸くしたアルジェントに釣られ、同じ方向をベルティーナも見た。
　固まったのは当然だった。