婚約者から婚約破棄をされて喜んだのに、どうも様子がおかしい

クラリッサの初恋

「アルジェント君……」


　ベルティーナを抱えて大神官と共に行ってしまったアルジェントの後姿を見つめながら、初めて彼を見た時の事を思い出した。
　街中で『拾ってください』と書かれた箱に何故か、彼は入っていた。身形は綺麗で毛先に掛けて青くなる銀糸、紫と金の不思議な配色の瞳の、とても綺麗な男の子。子供の時から誰にでも可愛がられてきたクラリッサでも見ないその美少年が欲しくなった。その日は、偶然父ルイジと母アニエスとで買い物に来ていた。普段は平民がよくいる街中にはあまり来たがらない母だが、父がお勧めのケーキがあるカフェに行こうと誘った為来ていた。
　店から出た時に見えた綺麗な男の子が欲しくなり、拾ってくださいとあるのだから彼は誰かに拾われたい。支払いをしている父はまだ店内。一緒にいるのは母。


『お母さま、あの子ほしいです！』
『なあに？』


　クラリッサが指差した方向を母と一緒に見てショックを受けた。
　美少年の側によく知る少女がいた。
　毛先にかけて青くなる黄金の髪、大きな濃い紫水晶の瞳をした従姉――ベルティーナが。

　クラリッサは従姉のベルティーナが苦手だった。母の伯父がいるアンナローロ公爵家に行くと伯父もおばも従兄も自分を可愛がってくれるのに従姉だけ可愛がってくれない。
　クラリッサにばかり構う伯父やおばの気を引こうとしているのを何度も見たがどれもクラリッサを可愛がるのに夢中でベルティーナは邪険にされ、従兄からも可愛いクラリッサが優先だと邪魔者扱いをされていた。最近ではベルティーナは何も言わなくなり、しなくなり、クラリッサが来ても部屋に閉じ籠るようになった。
　何をしているのかと気になって部屋を覗くと侍女と楽しそうに人形遊びをしていて、自分も混ぜてほしくて部屋に入ったらベルティーナに追い出された。
　他人に優しくされてばかりのクラリッサは初めての事で戸惑い、次第に悲しみで涙が止まらなくなり、泣きながら両親達に訴えた。

　伯父に叱られ打たれているベルティーナを見て少し怖くなった。自分が泣き付いたせいでベルティーナが叱られていると。
　頬を叩かれ、泣きそうに顔を歪めながらも涙は流さまいと唇を噛み締めるベルティーナの瞳と目が合った。
　ビクッと震えたせいでクラリッサを睨んでいるとベルティーナはおばにも打たれた。

　自分は悪くない、ベルティーナが悪いんだと言い聞かせ無理矢理部屋に連れて行かれたベルティーナを見ないようにした。


『わたしがさきに見つけたのに……！』


　美少年と幾つか言葉を交わしたベルティーナが手を差し出し、その手を迷いなく取った美少年を連れて行った。
　母に慰められても全然嬉しくなかった。先に見つけたのは自分で、連れて帰るのも自分の筈だったのに。

　ベルティーナの従者となった彼がアルジェントという名だと知り、名前を呼ぶ機会をずっと窺ってもそんな日は来ず、常にベルティーナの側にいるアルジェントへの気持ちは募り、彼を侍らせるベルティーナが憎い。
　王太子の婚約者になったベルティーナにアルジェントは必要ないと思い、母にアルジェントが欲しい旨を伝えたら。


『どこの馬の骨かも分からない相手をクラリッサの従者には出来ません。わたくしがこうなんだから、お兄様に言っても無駄よ』と一蹴された。それでもめげずにお願いし続け、折れた母が伯父に言ってくれた。が、最初の頃の母と同じ意見で却下された。


「やっとアルジェント君と一緒にいられると思ったのにっ」


　婚約破棄をされても、家族から見放されてもアルジェントはベルティーナを見捨てない。クラリッサの許へ来てくれない。
　やはり、王太子の愛情が本当はベルティーナにあって、アルジェントがいなくてもいいと思わせないとならない。


「……そうだわ」


　リエトはきっと話していない。
　湖で溺れた自分を助けた少女を初恋の君としているのは知られている。だが、その相手がベルティーナだとは打ち明けられたクラリッサ以外は知らない。
　どうやって湖に溺れたリエトを助けたか不明だが、毛先に掛けて青くなる黄金の髪色を持つ少女はベルティーナしかいない。

　ベルティーナは自分がリエトの初恋の君だと分かれば、きっとアルジェントを手放す。ペットだ、なんだと言って彼を縛り付けているがリエトに愛されればペットは不要になる。


「ベルティーナお姉様……お姉様には王太子殿下がいるのだから、アルジェント君は私が貰います」


　――大聖堂に着いたアルジェントとベルティーナの背中を凍える何かが走り、二人ソロって身震いした。


「どうしたの～？」とイナンナ。
「いえ……とても嫌な感じがして……」
「……あんまり、良くない事が起きたりしてね……」