行動あるのみです！

1人が好きな仲間1

　

　レーヴの謎の行動を目撃して翌日。元々クラスは違う上、シェリのクラスとレーヴのクラスの場所が離れているので会うのはまずない。

　けれど教室にいて、いざあの焦燥感に駆られたレーヴと会ってもシェリはどうしたらいいか分からない。なので、授業開始時刻になるまでは人気の少ない裏庭にいることにした。

　何も悪さをしていないのに隠れる真似をする。前の自分だったら癇癪を起こしただろう。そういう短気な性格が嫌われていた。

　思い出せば思い出すだけへこみ、惨めになる。

　今日ミルティーの机に目を向けた時、小鳥の刺繍が入ったペン入れが置いてあったので登校はしているらしい。授業になれば彼女も戻るだろうから気にするだけ無駄である。

　ただじっとしているのも時間が無駄に流れるだけなので、シェリは家から本を持参していた。

　タイトルは『素敵な王子様と可愛いお姫様』である。作者はタイトルを考えるのが面倒だったのか、センスがなかっただけなのか。ありがち過ぎるタイトルだ。

　けれど、この本はシェリのお気に入りの本だった。幼い頃から何度も読んでいる。今更読まなくても内容は全部覚えている。

　敢えて持って来たのは、本に登場する素敵な王子様がレーヴだったらいいなという長きに渡って抱き続けた願望を捨て去る為。

　可愛いお姫様をミルティーと思い読んだら、素敵な王子様が自分を見ないのは所詮自分は王子様の幸せを邪魔するしかない悪役だからだ。

　スカートのポケットからハンカチを取り出し、下に敷くとそこに座った。はしたないが誰もいないので多目に見てほしい。本のページを開いたシェリに声が掛かった。

　大袈裟な程跳ねた肩。勢い良く振り向くと知っている男子生徒が申し訳無さそうな顔で立っていた。


「あ……ごめんね、オーンジュ嬢。びっくりさせて」
「いえ……」


　男子生徒はヴェルデ・ラグーン。ラグーン侯爵家の次男でレーヴの友人だ。ヴェルデの名の通りの緑色の瞳は水晶玉のように美しく、風に揺れて靡く黒髪は濡れ鴉のような艶やかさがある。

　普段はレーヴと行動を共にしている彼がこんな人気のない裏庭にいるのはどうしてなのか。すると、顔に出ていたのかヴェルデは苦笑を浮かべた。


「人のいない場所を探していたんです、ぼくも」
「そうだったのですか……わたしは別の場所へ行きますわ」
「いえ。先にいたのはオーンジュ嬢ですので気になさらず」
「そうですか。ヴェルデ様が宜しければ、此処にいますか？　どうせ、わたしは本を読んでいますので」
「では、お言葉に甘えて」


　裏庭はシェリの所有場じゃない。

　誰が来ても、いても良い場所だ。ヴェルデが一定の距離を取ってシェリの隣に座った。

　レーヴと親しいからと言ってシェリ自身が彼と親しい訳じゃない。レーヴ以外の男性にシェリは全く興味なかった。だがこれからは、新たな婿養子を探すに辺りそうも言ってられない。

　昨日帰宅すると丁度父フィエルテと玄関先で会った。そこで婿養子について話を切り出すと今はまだ考えなくていいと言われてしまった。

　長年の片想いを父は勿論知っている。故に、レーヴの為に身を引いたシェリを想い失恋の傷を癒す時間をくれたのだ。

　亡き母ディアナに似たシェリを深く愛し、大切にしてくれている父をこれ以上悲しませない為にもシェリは自分の出来ることは全力を尽くすと誓った。