逃がす気は更々ない

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　太陽のように煌めき、リナリアを視界に入れる黄金の瞳は何時だって輝いて綺麗だったのに……今の黄金の瞳は昏く濁り、濃い翳りがある。何故ラシュエルが目の前にいるのかと必死で考えるリナリアだが、少しずつ近付かれているのに気づき後退って行く。ラシュエルが近付く度にリナリアは震える足で下がる。


「な、何故、此処にいるのですか、皇太子殿下っ」
「ラシュエルと呼んでくれないの」
「私はもう、ヘヴンズゲート侯爵令嬢ではありませんから……だ、大体貴方にはイデリーナがっ」
「君が城から追い出された後、もう一度考えたんだ。本当に君が私を捨てて他の男の許に行ったのか、君が持ってきた祈りの花は本当に偽物なのか、と」


　どうして今になってそのような言葉を出せるのか、あの時リナリアが必死で本物だと訴えてもラシュエルさえ信じなかったのに。顔に出ていたらしく、端正な相貌が苦し気に歪められた。


「あの時は君への憎しみで頭がいっぱいだった。どうして返事をくれない、私を捨てて誰の許へ行ったのだと、そればかりが頭を占めていた。私が治ってから戻った君を見たら憎しみは膨れ上がったんだ」
「……」
「だが君が聖域に入ったのを見て分かった。君は嘘を言っていなかった、嘘だらけなのは君を除いたヘヴンズゲート家の連中だと」


「あっ」と発したリナリアは背に当たった木でもう後ろに行けないと気付き、左右どちらに行き聖域に逃げ込むか考えるも。ほんの一瞬考えた間がラシュエルに時間を与えてしまった。


「リナリア」
「きゃっ」


　強く腕を引っ張られラシュエルに抱き締められた。背中と頭を強く抱き締められ身動きが一切取れない。


「私とおいで。君はずっと私の側にいたらいい」
「どういう……」


　頭に回っていた手で顔を上げられ、最後まで言葉は続かなかった。眼前に迫った黄金の瞳に魅入られていると唇に温かさを感じた。
　キスをされていると気付き、慌てて離れようにも強い力で抱き締められているせいで叶わず。息をしたくて口を開けたら、そこへラシュエルの舌が入り込み逃げるリナリアの舌に絡めた。


「ん、んん」
「リナリア……ずっと君に触れたかった……ん」


　目を閉ざしたいのに、熱が孕んだ黄金の瞳に見つめられるとその視界に自分を映してほしくて閉ざせず。胸を押していた手を大きな背に回した。

　ラシュエルの黄金の瞳が微かに瞠目するも、嬉し気に目を細めキスを続けた。

　その時の瞳に陰りは消えていた。

　キスを終えてぐったりとしているリナリアを抱き上げた、ラシュエルは待機させている転移魔法陣へ向かった。
　顔を赤く染めて胸に顔を埋めるリナリアの頭にそっと口付けた。

　 

　——次にリナリアが目を覚ますと見慣れない天井が見えた。ゆっくりと身体を起こし、室内を見渡した。自分がいるのは大きな寝台。肌触りが良いシーツやデューベイ、置かれている調度品、どれも最高級と言っても過言ではない。ぼんやりと此処は何処なのかと考えていると「リナリア」と耳元で囁かれ吃驚して悲鳴を上げた。

　いつの間にか側にラシュエルがいて、シャツにズボンという服装の彼に違和感を持つも、ふと自分の着ている服が気になって下を見てみるとネグリジェに変わっていた。寝ている間に着替えさせられ、軽く混乱しているとラシュエルに肩を押されベッドに倒された。


「これはどういうっ」
「この部屋は今後君が過ごす場所さ。不便がないよう出来る限りは対応しよう。外には私が偶に連れ出してあげるから」
「そういう事を聞いているのではなくて、わ、私の服が……」
「ああ、これ？　寝ている君を侍女に洗わせた。気に入らなかった？」


　着せられたネグリジェは可愛らしいデザインで個人的に好きだと思えても、ベッドに押し倒されている現状何も言えない。


「リナリア、ずっと此処にいて。此処には君を虐げる者は誰一人いない」
「ま、待って、だって貴方にはイデリーナが」
「……あんな嘘にまみれた女も侯爵家も必要ない。と言いたいが聖女の力は利用させてもらう。向こうだって、侯爵の地位も聖女の力も失いたくないだろうから」
「一体何を……」
「話は終わり。……私だけを見るんだリナリア」
「んっ」


　状況がどうなっているか知りたいリナリアはキスをされて何も言い出せず、ネグリジェを脱がすラシュエルの手を止めなかった。