社長の×××

偶然の運命 ６

　昼食後、いくつか葵様に仕事の指示を出して、自分の仕事に取り掛かると、集中しすぎてしまったらしく、気付けば定時をとっくに過ぎていた。

　「お疲れ。今日はもう上がっていいよ」

　葵様がフロアを出たタイミングで、自宅まで送れば良かったと気付いた。

　自分のＰＣの電源を落とし、慌てて後を追う。

　エントランスを出たところに、葵様の背中を見つけ、声を掛けようとしたが、グッとブレーキがかかった。

　葵様の向こう側に誰か居る。

　しかも…話している内容までは聞こえないが、声の低さから、間違いなく相手は男だ。
　総務部の人間だろうか？

　建物の陰に回って二人の会話を聞けば、相当親密な感じで

『アオ』
『りっちゃん』

と呼び合っている。

　ーやはり恋人が居たのか。

　嫌な動悸と、激しい焦燥感。
　噴き出す黒い靄が頭の中を支配していく感覚。

　一体どんな奴が彼女の全てを独占しているのか。

　居ても立っても居られなくなり、足音を忍ばせて支柱の反対側に回る。

　葵様の隣に立つ凛とした美しい顔を見て、息が止まりそうになった。







　葵様が『りっちゃん』と呼んだ男は、あの真田律だった。

　顔を引っ込めて、二人が立ち去るギリギリまで盗み聞きを続けると、バラバラだったパズルのピースが、頭の中で急速に組み上がっていくような感覚に陥った。
　
　間違いない。
　葵様は、礼美と行ったパーティーで、顔を見逃した『真田のお姫様』だ。

　礼美の話だと、『真田のお姫様』は、真田本家に住まい、娘と同等の扱いを受けているということだったので、真田翁が直々に縁談に関与してもおかしくない。

　『環境には恵まれていた』という葵様の言葉にもぴったり当てはまる。

　でも、何故？

　あの日も今日も、二人が揃うと、醸し出す空気感は独特で、葵様も真田律も、相手に特別な感情を抱いていることは、柱の陰ここからでも分かる程だ。
それも、ただの恋愛感情ではない。
絶対的な信頼、忠誠、深い庇護といった類の感情も入り混じっている。

　他を寄せ付けない、強い絆で結ばれているこの二人を、真田翁は何故俺なんかに引き裂かせようとするのか。

　ごく自然な様子で連れ立って、駐車場に消えていく二人の背中を見送りながら、俺は頭の中でいつまでもパズルのラスト１ピースを探し続けていた。




　
　家に着いた途端、玄関から動けないくらいの疲労感に襲われた。
もちろん肉体的な疲労感ではなく、精神的な疲労感。

　真田翁が俺をけしかけた理由を探す間中、頭の端には、さっき見た二人の背中がチラついている。
これだけで相当神経を摩耗させられる。

　「くそっ」

　ドアに後頭部を強めにぶつけても消えてはくれない。

　俺には嘘を吐かないことの他に、もう一つポリシーがある。

　『他人ひとのもの女は盗らない』

　もちろん、義姉から父親を、義姉の母から夫を奪って生まれたという負い目によるものだ。

　なのに…。

　真田翁に紹介された葵様。
　株式会社アクティブに勤める真田葵。
　真田律と想い合う真田のお姫様。

　いっそこの三人が別人なら良かったのに。
　いや、せめて『真田のお姫様』でさえなければ…。

　こんなことを考えてしまうのは、恋敵ライバルが手強過ぎるから。

　そして、必死になって真田翁が俺をけしかけた理由を探したのは、そこにこそ真田律に勝つヒントがある気がしたからだ。



　そう。
　とっくに気付いている。
　これは俺の遅すぎる初恋。
　しかも、実る確率はほとんど０に等しい。

　それでも、既に引き返せないくらい強く惹かれてる。

　仮に出会う前から、葵様が真田律のものだと知っていたとしても、止められなかっただろう。

　どうしても、彼女が欲しい。

　例え誰のものであっても。
　長年の信条に背く想いでも。

　ここまで何かを欲したのは初めてで、自分の中に眠っていた激しい感情に戸惑いを覚えるほどだ。


　抜群の容姿。
　華麗な経歴。
　高貴な血統。
　約束された将来。


　全てを兼ね備えた、あの男から、葵様を…『葵』を奪うにはどうすればいい？

　葵に近づいた当初の目的なんて、とっくに頭から消え去っていた。

　ただの『天澤唯人』として、真田律に勝って葵を自分のものにしたい。

　どうすればー？

　シャワーを浴びても、ベッドに入っても考えることを止められず、やっと微睡み始めたのは空が白み始めた頃だった。
さ