隠世の門

海谷ノ

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11話　揺れの測定

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どれだけ歩いたのか、よく覚えていない。

斗泉さんに連れられて校門を出てから、ずっと無言のままだった。
静かな廊下を踏みしめるたび、足音が遠くへ吸い込まれていく。

学校の空気とは違う。

ここは“揺れ”がほとんどない。
あるいは、揺れていても、僕には届かないほど深く沈んでいる。

「着いた」

短い声に顔を上げると、白い扉がひとつあった。
無機質なのに、どこか“冷えた目”でこちらを見ているように感じる。

扉が静かに開き、僕は小さな部屋へ案内された。
四方をガラスに囲まれた、人ひとり分の空間。

息をする音さえ響きそうなほど静かだ。

「ここで立っているだけでいい。揺れを測る」

「……揺れ？」

「心配しなくていい。危害はない」

そう言われても、不安は勝手に生まれる。

10話のことが頭から離れなかった。
影山くんの影が歩き始めたこと。
僕はただ立っていただけなのに、周りが揺れたこと。
そして斗泉さんが、僕をここへ**“連れてきた”**こと。

僕は危険なんだろうか。
それとも、守られている……？

そんなことを考えているうちに、ガラス越しへ何人かの大人が集まってきた。
白衣の人もいる。

みんな、淡い光のような視線を僕に向けている。

「適性試験、開始します」

無感情な声が響いた瞬間、足元の空気がそっと動いた。
風のようで、風ではない。

カマイタチだ――と、僕は直感した。

（やめて。大丈夫だから……）

心の中でそう呼びかけると、風はわずかに弱まった。
でも完全には消えない。

足元から離れず、ただ“見張っている”気配だけが残る。

白い光が僕の体をなぞる。

眩しいわけでも、痛いわけでもない。
なのに、皮膚よりもっと深い場所――“揺れ”そのものを触られているような感覚があった。

「……数値、上昇。これ、通常域じゃ……」

「精神揺れ増幅が速い。反動は……ゼロ？」

「矛盾してる……」

ガラス越しの声がざわつく。
そのざわめきが、逆に僕の胸へ波のように返ってくる。

（どうして？　僕は、何もしてないのに）

そう思った瞬間だった。

背中に、ひやりとした冷気が触れた。

冬の朝みたいな、尖った静けさ。
振り返っても、そこには誰もいない。

ただ――白い尾が、ひとつだけ揺れた気がした。

（……また、来てくれたの？）

妖狐。
名前も知らない守護者。

危険なときに寄ってくることだけは分かる。
守っているのか、観察しているのかは、まだ分からない。

そのとき、測定装置が甲高い音を上げた。

「だめだ、制御が――」

「揺れの波形が狂っていく！」

「この子……本当に人間……？」

視線が刺さる。

不安なのに、心臓だけは静かだった。
怖い、というより――**“揺れに合わせて呼吸してしまう”**感覚の方が強い。

ガラスがかすかに軋んだとき、斗泉さんの声が響いた。

「もういい。止めろ」

その瞬間、音がぱたりと消えた。
光も収束し、背中の冷気もゆるく薄まっていく。

「晴翔、出て来い」

扉が開き、僕は外へ出た。
研究員たちの視線が、僕に触れないように逸れていく。

まるで、そこに危険なものでもあるみたいに。

斗泉さんが、ゆっくりと僕へ向き直る。

「晴翔。ひとつだけ聞かせろ」

その声は、いつもの無機質さの奥に、触れれば落ちてしまいそうな淡い揺れを含んでいた。

「……はい」

「お前、本当に――倉橋か？」

胸が強く跳ねた。

答えられない。
分からない。
僕自身、倉橋という名前の意味なんて知らない。

「僕は……僕は、ただの――」

言いかけたとき、背後の気配がふっと揺れた。
白い尾の幻が、ガラスにうっすら映った気がした。

斗泉さんの瞳がわずかに細くなる。

「……やはり、か」

意味は分からない。
でも、斗泉さんは知っているようだった。

僕が何を抱えていて、なぜ“呼ばれてしまう”のかを。

「晴翔。これから、もっと揺れる。
　だが……壊れないでいられるのは、お前だけだ」

足元で風がやさしく巻いた。
カマイタチが、寄り添うように足首を撫でる。

斗泉さんはゆっくりと背を向けた。

「行くぞ。まだ測ることがある」

その背中の影は、さっきより少しだけ穏やかだった。

僕は小さく息を吸って、歩き出す。

揺れはまだ止まっていない。
だけど――この先に何があっても、進むしかない。

そう思えた。

──11話　了。

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