隠世の門

海谷ノ

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15.7話　揺れを読む者

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晴翔を家の前まで送ったあと、斗泉はしばらくその場に立ち尽くしていた。
　扉が閉じても、あの少年の影だけが薄く残像のように揺れている気がした。

（境界が、本格的に触れてきている。）

　夕暮れの光はもう弱く、影の線は夜の気配に溶けかけていた。
　だが斗泉の目には、晴翔の足元にまとわりついた“残響”だけが鮮明に残っている。

　犬神が静かに鼻を鳴らした。
　晴翔の影が伸びた瞬間、犬神は主より早く反応していた。

「……わかってる。俺も迷ってる。」

　呟くと、犬神はぴたりと動きを止めた。

　迷い──陰陽師にとって最も不要な感情。
　だが今日ばかりは、その無駄がどうしても消せない。

　晴翔は危ない。
　器が大きすぎる。
　あれは“入れ物”ではなく“呼び水”だ。
　揺れがあれば吸い寄せられ、揺れがなくても向こう側から触れてくる。

（あれでまだ未成熟なんだから、始末が悪い。）

　斗泉自身、倉橋の名を聞いたとき嫌な予感はした。
　だが今日の反応は、予想の倍以上だった。

　影は晴翔を中心に揺れ、
　妖狐が“部分顕現”するほどの危機に、
　あの少年は崩れなかった。

　普通なら精神がひび割れる。
　現象に耐えられず、膝が落ち、声にならない悲鳴がこぼれる。
　そういう案件を、斗泉はいくつも見てきた。

　それなのに晴翔は──

　“痛み”として受け取り、“恐怖”ではなかった。

（だから危ないんだ。お前は。）

　呼ばれる。
　応えてしまう。
　境界に触れられても拒絶しない。

　まるで、そこに居場所があるかのように。

　それが斗泉にとって何より怖かった。

　少年の背後に揺れる“何か”。
　晴明の欠片──そんな言葉では片づけられない揺れだ。

　晴翔の存在そのものが、境界の歪みにとって“都合が良すぎる”。

「壊れない……か。」

　自嘲気味に呟き、斗泉は視線を落とした。

　壊れないという言葉は、気休めにも警告にもなる。
　晴翔はまだ子供だ。
　器が大きいことがどういう危険を孕むか、理解できる段階ではない。

（壊れないように支えるのが、俺の役目なんだよ、本来は。）

　しかし同時に──
　“壊れないからこそ危険の中心に立たされる”という現実もある。

　それが気に食わなかった。

　九曜にとっても、陰陽庁にとっても、道満側にとっても、
　晴翔は格好の“触媒”になる。

　どこに転んでも、少年の意思など関係なく利用される。

「……守れるのか、俺に。」

　斗泉は、初めて自分の喉がわずかに震えたことに気づいた。
　それを犬神が見上げる。
　心配ではなく、観察だ。
　犬神は主人の揺れに敏感だ。

「大丈夫だ。揺れてるだけだ。」

　自分に言い聞かせるように言うと、犬神は目を伏せた。

（晴翔……お前、本当に“危険”だよ。）

　それは少年に対する評価であり、
　同時に、斗泉自身の弱さの告白でもあった。

　守りたいと思う対象が増えると、陰陽師は鈍る。
　判断が遅れ、命取りになる。
　斗泉はそれを知っていたし、恐れてもいた。

　けれど──晴翔の影が伸びた瞬間、
　何も考える前に身体が動いた。

　反射だった。
　職務でも義務でもなく、“反応”。

（俺はもう、お前を観察対象として見ていないのかもしれない。）

　夕暮れの風が吹く。
　揺れの気配は少し薄れ、夜の色に溶けていく。

　斗泉は歩き出した。
　一歩一歩、夕闇に深く沈む影を踏みしめるように。

「……まだ間に合う。間に合ううちは、俺が止める。」

　誰に向けた言葉でもない。
　だが、その声にははっきりとした決意が宿っていた。

　少年を救うためか。
　揺れを止めるためか。
　それとも──ただ、自分の心を守るためか。

　その答えを斗泉自身が知るのは、もう少し先になる。

──15.7話　了。

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