3年F組クラス転移 帝国VS28人のユニークスキル～召喚された高校生は人類の危機に団結チートで国を相手に無双する～

24-6話 飯塚清士郎 「戦いの後はごちそう」

「乗れー！」

　叫び声がして車が走ってきた。馬のない馬車、進藤好道だ。

　車は真横で急停止した。荷台に這い上がるようにして乗り込む。

「中免小僧！」

　ガタガタ！　と馬車は震えて走り出した。

　広場に戻る。花森が来ていた。

「お注射！」

　アバラの痛みが引いた。

「大丈夫か！」

　キングとヴァゼル伯爵が駆け寄ってくる。二人も花森が回復させたか。

　ゆらり。大通りに足取りのふらつく人影が現れた。ポンティアナック、しぶとい。

　火の玉がうしろから襲った。それはポンティアナックの周りに立ちこめる霧にぶつかり、消えた。

　黒い霧は、穴の空いた翼から漏れるように出ていた。ヴァゼル伯爵のではない。その霧は糸ミミズのように小さくうねうねと動いている。

　こっちにゆっくりと歩いてきた。

　その後ろに、ぬっと人影が飛び出た。地面からだ。潜水のスキル、タクか！

「ぐわっ」

　タクは一声上げ、ポンティアナックから離れた。地面に四つん這いになり、嘔吐している。

「瘴気のような物を纏っています。ここは私が参りましょう」

　ヴァゼル伯爵が言った。

「伯爵……」

　キングが言葉に詰まった。

「キング殿、このような時、王はふんぞり帰っておればよいのです。そして言うのです。我が名によって命ずる、あの者を討てと」

　伯爵はふざけているのか？　そう思ったが真剣だ。

　俺の親友は大きく息を吸い、そして言った。

「キングの名によって命ずる。あの薄汚いバケモノを討て」

　ヴァゼル伯爵はうなずく。

「それでこそ、王という者」

　伯爵は歩きながら腰の両側に差した二本の短剣を抜いた。

　流れるような足取りで距離を詰めていく。

　黒い霧の中に入った。右手の短剣で喉を突く。それを爪が防いだ。反対の爪が今度は伯爵を襲う。右にかわし左の剣で腹を狙うが、それも爪が防いだ。

　爪の生えた二本の手と、二本の短剣の攻防だった。ポンティアナックは弱っていても動きは早い。

　何度目かの攻防の後、金属を弾く音がした。伯爵の右手の短剣が弾かれて飛んだ。ポンティアナックがそれを目で追う。いや、これは伯爵の罠だ。左の脇腹。刺さった！　そう思ったが刃先が入ったところで止まった。伯爵の手首をポンティアナックが掴んでいる。

　ポンティアナックは掴んだ手をぎりぎりと捻り上げた。

「お借りしますぞ！」

　伯爵が叫んだ。右の拳を握っている。まさか！

「粉・砕・拳！」

　伯爵が放った拳は、ポンティアナックの鳩尾に入った。腹が後ろに破裂する。ポンティアナックは伯爵の左手を掴んだまま、ずるりと倒れた。

　伯爵は、掴まれた手の短剣を持ち換えた。くるりと刃を下に向け、額の中央に突き立てる。

　ポンティアナックの掴んだ手が、ずるりと外れた。

　夜行族で「稀代の悪女」と恐れられたポンティアナック。その彼女は二度と動かなくなった。


　戦闘が終わり、山すそからみんなが出てくる。

　花森がタクに駆け寄っていった。

　ヴァゼル伯爵が、二本の短剣を腰に戻しながら帰ってくる。

「伯爵、今の技……」
「キング殿の技を拝借いたしました」

　ヴァゼル伯爵はにっこり笑うが、それはおかしい。

「いや、伯爵それって……」
「腹が減りましたな。喜多殿！」

　喜多絵麻も山すそから広場に帰ってきた。

「はい、伯爵」
「いささか体力を使いました。ひとつ力のつく昼食を！」
「では取っておきのごちそうを。温め直すだけなので、すぐ用意しますね」

　喜多と調理班が駆けていく。俺たち戦闘班が食事か風呂を頼むと、みんなはできるだけ急いでくれる。面と向かって言われたことはないが、労っているのは痛いほどわかった。

　さて、倒したポンティアナックをそのままにして昼食ともいかない。遺体を布で巻き、馬車の荷台に載せておいた。その帰りに、キングがふと思いついたように口を開く。

「もう、今日ぐらいが最後だろう。菩提樹の周りで食おうぜ」

　キングが言う最後とは、気温のことだ。ここからぐっと寒くなるだろう。これからはクーラー部屋、いや冬だから暖房部屋か。あそこで食事をすることになる。

　クラス28人と異世界人数名で菩提樹の周りに座った。

　ほかの村の者は、各々おのおのの家に帰っていった。カラササヤさんはこっちにいる。キングの近くがいいのか、喜多の作る食事がいいのか。いや、ウルパ村のゴカパナ村長まで、しれっといるな。

　もう一人の部外者、ハビスゲアルは、設備班からゴザをもらって突っ立っていた。

　その所作なさげな姿に笑える。地べたに座って食べるのなんて初めてかもしれない。うちの男子に至ってはゴザも敷かず、そのへんに適当に座っている。

　ハビスゲアルを誘って、キングの近くに座った。

　調理班がドン！　と大きなテーブルを中央に置き、その上に二つの大きな鍋をドンドン！　と置いた。

「この匂い！」

　男子の誰かが叫んだ。

「そう、カレー。リクエスト通り甘口と辛口があるから」

　男子連中から「うぇーい」と歓声が上がった。

「今日はね、もう一つ目玉があるの」

　テーブルの上にドン！　ともう一つ来たのは、大きな釜だった。

　匂いが麦ではない。もしや？

「ウルパの村からもらったの。そう、お米よ」

　これには男子だけでなく、女子からも歓声が上がる。

「お米は、こっちの部族では『タンタ』って言って、私たちの知ってるとこで言うとインディカ米に近いんだけど、やっぱりカレーには米ね」

　ゴカパナじいさんは喝采と拍手をもらい照れていた。なるほど、お礼を兼ねて食事に呼んでいたのか。

　テーブルに木の皿とスプーンも置かれた。我先にと、クラスの連中が群がる。

「ハビスゲアルさん、甘口と辛口、どっちがいいです？」

　異世界の司教は考え込んだ。

「そのカレーというものが初めてでして。どうしたものか」
「ハビじい、男は辛口だ」

　横からキングが言う。

「キング、言葉を返すが俺は甘口を食うぞ」
「くぅー、軟弱」
「ふむ。では物は試しで辛口をいただきとうございます」
「わかりました。取ってきます」

　俺は立ち上がった。ハビスゲアルは七二番目の司教と言っていた。一番下だが、この時代の司教だ。自分で配膳することはないだろう。

「いえ、皆様と同じように自身で注ぎますゆえ」

　そう言って立ち上がる。無理に合わせなくても、と思ったが違った。ご飯を注いでカレーをかける仕草は慣れている。身の回りのことは自分でするタイプか？

　思えば、この老人にあまり嫌悪感がない理由がわかった。服装が地味だ。権力者なら、もっと派手でいい。腕輪や首飾りなどの装飾品もしていなかった。かえってゴカパナ村長のほうが、じゃらじゃらだ。

　自分のゴザに戻り、カレーを一口。思わず目を閉じた。インディカ米に近いらしいが、それでも米だ。懐かしい感触だった。

　隣のハビスゲアルは、ご飯をまず食べた。そのあとにルーを食べ、飛び上がるように目をむく。

「これは……なかなか刺激のある食べ物ですな」
「よく混ぜたほうがいいです。もう、ぐっちゃぐちゃに」

　元の世界ではマナーが悪いとも言われるが、よく混ぜたほうが美味い、と俺は思っている。

　ハビスゲアルは、ご飯とルーを混ぜて一口食べた。噛み締めてうなずく。そのあとにもう一口。

「刺激はあるのですが、妙に後を引きますな」

　そう言って、また一口食べた。大丈夫のようだ。俺も自分のカレーに取りかかる。

「箸休めいる？」

　セレイナが大皿を持って周ってきた。大皿の中にはピクルスを刻んだようなものと、朝に出たイチジクの甘露煮があった。

「ハビスゲアルさん、ちょっとマイルドにしましょうか？」

　俺の言った意味はわからないだろうが、ハビスゲアルは自分のカレーを差し出した。ピクルスもイチジクも多めに入れる。

「これで、また混ぜてください」

　そう説明して、自分もセレイナからピクルスをもらう。

「ありがと」
「うん？　ピクルスをもらったのは俺だ」
「助けてくれて」
「ああ、そっちか。結果として、いい判断だったと思うぞ」
「そう言ってもらうと、気が楽になるわ。ごめんね」

　謝ることではない。いい判断だ。あの飛び出しで、みんなが助かった。そう説明しようとしたら、セレイナはもういなかった。

「うぉぉぉぉ！　拙者が寝込んでいる間にヴァンパイヤ・ウーマンを見逃し、あわやカレーまで！　皆の衆、ひどいでござる！」

　……なんか、騒がしいやつの声が聞こえる。

　俺はたぶん人の悪い笑みを浮かべ、その声の主は放っておいた。

　そんなに見たいのなら、あとで死体と対面させてやろう。ゲスオ、お前が思ってるのと違うからな。

　さて、自分のカレーに専念することにした。美味い。これにも思わず笑みがこぼれる。調理班のリーダー、喜多絵麻に甘口を作ってくれと言ったのは俺だからだ。

　まったく、うちのクラスには芸達者なやつが多い。俺とキングだけで異世界に落ちてたらどうなったか。それを考えると背筋が寒くなり、俺はカレーを味わうことだけを考えた。