聖女は友人に任せて、出戻りの私は新しい生活を始めます

16.孤独な彼女(杏奈視点)

その夜部屋で一人になると、レベッカの言葉が何度も頭を過る。
3年前……クリストファー様に何があったのかしら？
リチャード様の様子からして、あまり表にだしたくない話だとはわかる。
だけど彼の事をもっと知りたい、そんな欲望が顔出す。

幼い頃の王子はきっととっても可愛かったのだろうと想像できる。
どんな子供だったのかしら？
そんな話を王子に聞くわけにもいかない。
……里咲さんなら何か知っているかしら？

里咲さんは王子と幼馴染で親友。
きっと王子の事も詳しいはずだわ。
でも部外者の私がこんな詮索してもいいのかしら……。
きっとよく思わないわよね、だけど王子のことが気になってしまう。
うんうんとジレンマに悩まされること数時間。
辿り着いた答えは、近々里咲さんに会うとの結論に至ったのだった。

どのタイミングで面会を頼もうかと考えていると、あの日事件が起きた。
里咲さんが暮らしてた北の塔から火災が発生したのだ。
夜も更けた頃に、突然鐘の音が鳴り響く。
聖堂で聞いた鐘の音は違う、カンカンカンと警報のような音。
慌てて廊下に出ると、目の前を騎士達が慌てた様子で走り去っていく。
すぐに王子が私の元へやってくると、北の塔が燃えていると教えてくれた。

居てもたってもいられなくて、王子に案内してもらい私も現場へ向かった。
だけどもうそこは火の海で、手の施しようのない状態だった。
騎士達が集まり周辺を調べさせるが、里咲さんは発見されていないようだ。

「どうして……誰がこんなことを……ッッ」

「大丈夫、きっと彼女は無事だ。リチャードがすぐに駆け付けたはずだからな」

励ます彼の言葉が頭に入らない。
燃え盛る炎が目の前に広がる中、火の粉が舞い熱風が頬を掠める。
王子に肩を抱かれ燃え盛る塔を前に、私は何もすることが出来ず只々泣き崩れた
里咲さんどうか無事でいて……。
私は居るのどうかもわからない神に必死に祈った。

消火作業が続き、数時間経過したころ、ようやく火が消えた。
里咲さんの死体が見つかるのか畏怖していたが、それらしきものは見つからなかった。
無事に避難している事にほっと胸を撫で下ろしたが、周辺どこを探しても里咲さんの姿はない。
暫くすると、リチャードが王子の元へやってきた。
報告では、彼が駆け付けた時、里咲さんの姿はもうなかったようだ。
すぐに捜索を始めたが、見つけられなかったらしい。

捜索が難航する中、私が探し行くと王子に進言してみたが受け入れてもらえなかった。
お城を抜け出そうともした、だけどどんくさい私は、すぐ護衛騎士に見つかり連れ戻されてしまう。
どうすることも出来なくて、次第に気落ちしてくると、里咲さんが見つ駆らない現状に、私は自分を責めるようになった。

こうなるのは私のはずだったのに……里咲さんは必要な存在だったのに。
私はいつも自分の事ばかりで、里咲さんを気にかけていなかった。
里咲さんはあんなにも私を気づかってくれていたのに……。
彼女の言葉に甘えて、私が彼女の居場所を奪って……。
聖女でもない、なんの価値のない私が残ってしまった。

食事もする気にもなれず、部屋に引きこもる毎日。
王子は何度も来てくれらけれども、会う気力もない。
このまま私がいなくなれば……

日に日に衰弱していく中、ある日リチャードが珍しく私の元へやってくると一枚の手紙を渡された。
おもむろに開くと、紙には懐かしい異世界の言葉が書かれている。

[杏奈へ
心配をかけてごめんなさい。
私は元気にやっているわ。
実は先日の火事で、リチャードに正体がバレてしまったの。
でも彼に協力してもらって私の存在は隠してもらっているわ。、
無事に住む場所を見つけて、今は街で働いているの。
念のため、お店の名前を教えておくわね。
「酒場のラム」というお店よ。
何かあればここへ手紙を送って。

追伸
しっかりご飯を食べるのよ。
里咲より]

里咲さんが生きてる。
よかった……本当によかったわ。
私は手紙を何度も読み返すと、大粒の涙が溢れだし、文字が滲んでいった。