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雪サイド「降り止まぬ雪と孤児解放前線」

03.√mysterious.02

俺の名前はハルト。
今は…あれ？
ここって…俺の世界だよな？
俺が元々暮らしていた世界…
なんで俺はここにいるんだ？
俺ってソファーで寝て…あ、今夢の中か。
夢の中でも、戻って来れて嬉しいな。
今自分が夢の中にいるってわかるの、普通じゃないよな？
あまりにも現実離れしてたらわかるだろうけど…
にしても…懐かしいな。
ここのコンビニには、いつもお世話になってたな。
あのガソスタで起きた大爆発、今でも覚えてるし。
……結局、日常が1番いいのかもな。
でも、結論を出すのはまだ早いか。
今俺がいる世界の結末、まだ観てないからな。
どうなるか楽しみだ。
さてと…起こされるまでの間、この懐かしい景色を堪能するとしますか。

雪「ねぇ、起きて。」
ハルト「うーん…あ、終わった…？」
雪「うん。」
俺はソファーから降りた。
雪の髪は…うん、治ってるな。
どこにも水色は見えず、完璧な茶髪だ。
雹三朗「一応念入りに確認しましたので、間違いありません。」
ハルト「ありがとうございます。」
雪「君が言うの…？」
というツッコミは悪いけど無視する。
ハルト「それじゃあ、今回はありがとうございました。えと…代金はいくらですか？」
雪「もう払った。」
ハルト「手際が良くて助かる。」
俺たちはフロストを後にした。
そして、路地裏から大通りに戻ってきた。
雪「寝てたみたいだけど、どんな夢みたの？」
ハルト「俺の故郷の夢だ。夢の中とはいえ、めちゃくちゃ懐かしかった。」
雪「それは良かった…今日はどうする？」
ハルト「そうだな、試しにこの辺をぶらぶら。」
雪「わかった。」
俺と雪はそのまま、いくつかの店を見て回った。
魚屋に肉屋、八百屋等、主に食料類。
服屋も一軒だけ寄った。
まあ、お金問題があるから、観ただけだけど。
同時に周りの地形も把握しておいた。
面白そうな道がいくつもある。
長い階段に複雑な路地裏、ステッカーやペイントだらけの大通りとかもあった。
特に商店街の裏道…あそこはとても楽しそうだ。
とても細い道を通るあの感覚…楽しいんだよな。
そしてあちこちを周り、デザートショップを出て、次の店に向かう時の出来事だった。
雪「…あのドーナツ、食べたかった…」
ハルト「同感だけど、金がな…」
雪「まぁ、知れたからいいよ。次はどこに？」
ハルト「そうだな、次は…」
そこで言葉が止まった。
…殺気を感じたからだ。
建物の屋上から、ものすごい殺気を感じている。
少なくとも殺し屋じゃない。
殺し屋ならここまで殺気を曝さらけ出さないからだ。
狙われている原因は多分、雪に関する何か。
最近やってきたばかりの俺が狙われる理由はない。
面倒ごとに巻き込まれた感もあるけど、今はそんなことを考えている場合じゃない。
どうにかしてここから逃げないといけない。
そのためにも、雪をうまいこと誘導しないと…
と、俺が雪の様子を伺うと…
雪はどこか訝しげな表情をしていた。
もしかして、殺気に気付いてるのか？
これまた理由がわからないが、今は好都合だ。
ハルト「…撒いて家に逃げる。」
雪「わかった。」
即答した雪は俺の手を引っ張って、人混みに入って行く。
人混みから抜けてすぐ、路地裏を通る。
まだ、殺気を感じる。
雪「…どうしよう…」
この辺で撒けそうな場所……
………そうだ、商店街のあそこなら！
ハルト「こっち！」
雪「…！」
雪も気づいたようだ。
そもそも、商店街には屋根がある。
商店街に入れば、相手は主要な出入り口を見張ることでしか、こちらを追跡できない。
だから…途中で見かけた裏道を通る。
この道は人通りがほぼなく、ギリギリ人が1人通れるぐらいの道幅しかない。
だからこそ、知名度は低いはずだ。
俺と雪は商店街に入り、裏道を通った。
大通りに戻ると…殺気が消えていた。
狙い通りに撒けたようだ。
確認次第、俺と雪はそそくさと家に帰った。
鍵をかけ、ソファーに座り、ようやく…
ハルト&雪「ふぅ………」
安堵の息を吐いた。
ハルト「怖かった…死ぬかと思った。」
雪「逃げれて良かったね。」
ハルト「ああ…でも、複雑だな。」
雪「どうして？」
ハルト「前に俺がここにきた経緯を話しただろ？」
雪「うん。」
ハルト「そん時にもちょっと言ってたけど、俺いじめられてたんだわ。」
雪「ああ…それっぽいこと言ってたような…？」
ハルト「1年前にいじめっ子にはめられて、クラスメイトを傷つけてしまって…そのせいで、みんなに嫌われた。家族にも、先生にも。それからいじめられてて…毎日毎日、痛い目にあった。助けを求めても、誰も手を差し伸べてくれない。むしろ、面白がっていじめに加わる人もいた。そんな日々が続いた…それで気づいたんだ。あの頃と似たような、棘のある視線に。」
雪「……」
ハルト「…悪い、嫌な空気になっちまったな。でも、理由はしっかりと」
雪「嘘ね。」
ハルト「…え？」
雪「明らかに目が泳いでたし、表情もあまり暗くない。それに…」
そう言うや否や、雪は俺にナイフの先を向けた。
雪「普通、私の理由を先に聞かない？」
ハルト「………」
雪「あなたは自分から話すことで、私の話を引き出そうとしてたみたいだけど、無駄よ。」
そして雪は、新たに拳銃も構えた。
ラベルには「SAP-αサップ-アルファ」と書かれてある。
雪「さ、早く答えて。正直に全て白状するか、私に殺されるか。」
………
ハルト「……白状します。」
雪「本当に？」
ハルト「本当に。」
雪「…なら、いいわ。」
そう言うと、雪はナイフと拳銃を下ろした。
ハルト「はぁ…マジでびびった…」
雪「そんなに驚くこと？」
ハルト「正直、今みたいな命の危機は何度も味わったから、慣れてはいるんだけど…まさかここまであっさりと嘘がバレるとは思わなかった。しかも、君にバレるのは1番思わなかった。」
雪「私の髪の毛についてはわかっていたのに？」
ハルト「それ含めても予想外だった。」
雪「へぇ…もう少し自信持ってもいいかも。」
ハルト「かもな。それはそうと、白状する上で注意事項がある。内容が内容だからな。」
雪「何？」
ハルト「一時的に思考停止する可能性が高い。あと、なるべく他人には話さないでほしい。」
雪「…わかった。」
ハルト「それじゃ、聞きたいことを教えてくれ。」
雪「なら…まず、あなたの名前は？」
ハルト「ハルトだ。」
雪「ハルト…苗字はないの？」
ハルト「無い。」
雪「なんで？」
ハルト「本当の名前を忘れたからな。」
雪「そう簡単に忘れることはないと思うけど？」
ハルト「まあ理由はわかるけどな。」
雪「何？」
ハルト「転生ってやつだ。」
雪「…え？」
ハルト「転生…一度死んで、蘇ったわけだ。」
雪「……本気で言ってるの？」
ハルト「俺が嘘を言ってるように見えるか？」
雪「………見え、ない…？」
ハルト「つまりはそういうことだ。」
雪「…頭が痛くなりそう…」
ハルト「なら、聞きたいことだけ聞けばいい。」
雪「そうね…それじゃ続きから。転生と記憶に何の関係があるの？」
ハルト「ざっくり言うと、ちゃんとした転生じゃないからだな。そのせいで、記憶の一部が欠落してるわけだ。で、名前もその1つということ。」
雪「うーん…いまいち理解できた気がしないけど…いいわ。じゃあ次の質問。どこから来たの？」
ハルト「別世界から。」
雪「…わかってても、頭が痛い…」
ハルト「悪いけど我慢してくれ。」
雪「うん…それは、わかってる。」
ハルト「他には何かある？」
雪「それじゃあ…何か、特別な力とかはある？」
ハルト「あるけど使えない。」
雪「どうして？」
ハルト「俺が馬鹿やらかしたから。」
雪「………」
ハルト「そんな失望した目で見ないでくれ。」
雪「…本当に、おバカさんね。」
ハルト「返す言葉もございません、はい。」
雪「今後はどうするつもり？」
ハルト「とりあえず、しばらくはここで暮らすよ。何かしら面白い『発見』をしたいからね。」
雪「そう…」
ハルト「聞きたいことは全部？」
雪「うん。」
ハルト「なら…攻守交代と行くか？」
雪「…わかった。」
ハルト「それじゃ、質問だ。君の名前は？」
雪「…雪。冬咲 雪ふゆさき ゆきよ。」
ハルト「いい名前だな…「冬に咲き誇る」って、そうそう思いつかないからな。」
雪「私も、この名前を気に入っているの。」
ハルト「次、出身と育ちは？」
雪「ここで生まれて、ここで育ってきた。」
ハルト「なるほど、そりゃここについてとても詳しいわけだ。」
雪「どういうものが売ってるかも大体ね。」
ハルト「すげぇな…んじゃ次、両親は？」
雪「…殺された。」
ハルト「誰に？」
雪「それは……言えない。」
ハルト「了解、んじゃ深くは詮索しない。」
雪「………いいの？」
ハルト「嫌がってるのに無理やり詮索するなんてことしねぇよ。相手も俺も気分悪くなるからな。」
雪「…ありがと。」
ハルト「どいたしまして。んじゃ次…どうしてあの殺気に気づいた？殺気ダダ漏れだったとはいえ、常人には気づきようがないけど？」
雪「…それは、話す。1番知りたい事でしょ？」
ハルト「察しが良くて助かる。」
雪「ただ、1つだけ忠告…これを聴いたら、もう後戻りは出来ないよ？」
ハルト「ここまで聴いといて後戻りなんか出来ねぇだろ…いいぜ。俺は『発見』を求めてここまでやってきたんだ、最後までとことん付き合ってやる。」
雪「わかった。なら話してあげる。」
雪は息を整え、話し始めた。
雪「私はね、とあるグループの1人なんだ。」
ハルト「そのとあるグループとは？」
雪「『フリーズ』。孤児たちの安全と自由のために戦う人たちのグループなの。」
ハルト「へぇ…コードネームとかあるの？」
雪「うん。私のコードネームは『スノウ』。」
ハルト「スノウ…意外といい名前になってるな。」
雪「フリーズの目的は1つ、エクスクルードを殺して、安全に孤児が暮らせる街にする事。」
ハルト「そのために、普段は何してるんだ？」
雪「1つは、エクスクルードが直接管理している銀行の襲撃。奪ったお金を資金にして、次にどうするか決めるの。」
ハルト「あ、義賊じゃないのか。」
雪「義賊も多少はしてるけど、8～9割は資金に当てて、残りの僅かをあげているの。とにかく資金が必要なのと、あまりあげすぎるとバレるから。」
ハルト「なるほど…そういうことか。」
雪「もう1つは、武具の調達。闇商人から銃や弾丸、アーマーを買って、戦闘に備えるの。」
ハルト「エクスクルードとのか？」
雪「ううん、違う。そこについてはあとで話す。」
ハルト「おけ。」
雪「最後の1つは、エクスクルードの捜索ね。いまだにあいつがどこにいるか、わかってないから。」
ハルト「今のところは順調か？」
雪「この街を中心とした、半径15km以内なのはわかるけど…当てにならないでしょ？」
ハルト「それはそうだな。」
雪「やることとしては、これで全部。」
ハルト「だいぶ忙しそうだな。」
雪「うん。やることが多いし、それに…あいつらが邪魔してくるせいで、集中もできない。」
ハルト「あいつら？」
雪「さっき言ってた、戦闘の相手。」
ハルト「それか。相手はなんだ？」
雪「『ヘルファイア』。私たちを殺すために結成された、フロスト討伐隊ね。」
ハルト「エクスクルードの部下か？」
雪「直属ってわけではないけどね。」
ハルト「なるほど…でもエクスクルードと繋がりがあるってことは、資金もたんまりなんだろ？」
雪「うん。相手の装備は、こちらの装備より1グレードか2グレード高いから、毎回苦戦するの。」
ハルト「そんな不利状況で、よく耐えてきたな。」
雪「なんとか、ね…でも、これ以上は厳しそう。」
ハルト「当たり前のように消耗戦不利だからな。」
雪「だから…お願いがあるの。」
ハルト「任せとけ。」
雪「……まだ、何も言ってないけど…」
ハルト「多分『仲間になって助けて欲しい』的な感じだろ？」
雪「…なら、話は早いね。」
ハルト「ああ。」
雪「とりあえず、仲間たちのところに行こう。」
ハルト「了解、案内は頼んだ。」

ここから、全てが変わる。
普通の生活は、帰ってこない。
それでも、俺は戦う。
………孤児を救うために。